Katalan Ejderhaları, Super League’e katılışlarının 20. yıl dönümünde Cumartesi günü Paris’teki Stade Jean Bouin’de Wigan Warriors ile karşılaşacak ve bu mücadele, Fransız rugby league’inin geldiği noktayı gözler önüne serecek. Perpignan doğumlu Jerome Guisset, kariyerine Avustralya’da başlamış, ardından Warrington Wolves ve Wigan Warriors formaları giymişti. 2006’da Katalan Ejderhaları kurulduğunda memleketine dönen Guisset, 2010’a kadar burada oynadı ve kulübün gelişimine tanıklık etti.
GUİSSET’TEN İLK YILLARA DAİR ÇARPICI İTİRAFLAR
Guisset, takımın Super League’e ilk girdiği dönemi anlatırken antrenman koşullarının oldukça yetersiz olduğunu söyledi. “2006’da Super League’e katıldığımızda antrenman tesislerimiz çok düşük seviyedeydi. Ama bu bir anlamda Ejderhalar’ın egzotikliğinin bir parçasıydı” dedi. Amatör düzeydeki tesislere rağmen isteklerinin yüksek olduğunu vurgulayan Guisset, “Küçük bir soyunma odası büyüklüğündeki spor salonunda çalışıyorduk ama bu, bir kültür ve dayanıklılık oluşturmamıza yardımcı oldu” ifadelerini kullandı.
SEYAHAT ÇİLESİ TAKIM RUHUNA DÖNÜŞTÜ
Guisset, İngiliz takımlarının yaşamadığı en büyük zorluğun seyahat olduğuna dikkat çekti. “20 yıl önce Perpignan’dan neredeyse hiç uçuş yoktu. Barça’ya 2,5 saat otobüsle gitmek, ardından uçakla Stansted’e inmek ve oradan kuzeye yolculuk yapmak zorundaydık. Toplam 12 saat süren bu yolculuğu yılda 15-20 kez tekrarladık” dedi. Bu durumun zorluğuna rağmen takım kültürünü ve moralini güçlendirdiğini belirten Guisset, “Takımı inşa eden köprü buydu” diye konuştu.
KULÜBÜN YÜKSELİŞİ VE BAŞARILARIN ARKASINDAKİ VİZYON
Guisset, Katalan Ejderhaları’nın 2018’de Wembley’de Challenge Cup, 2021’de League Leaders’ Shield ve 2021 ile 2023’te Grand Final zaferleri yaşadığını hatırlattı. 2019’da Barselona’daki Nou Camp’ta Super League maçı oynanmasını da örnek gösterdi. Başarının sürpriz olmadığını söyleyen Guisset, “Bernard Guasch vizyoner bir lider. Kulübü son 20 yılda bu vizyonla yönetti. Zaman meselesiydi, olup olmayacağı değil” dedi.
FRANSA’DA RUGBY LEAGUE’İN ZORLU VAROLUŞ MÜCADELESİ
Fransa’da sporun büyük bir rekabet içinde olduğunu vurgulayan Guisset, “Futbolda, basketbolda, rugby union’da dünya çapında yıldızlar var. Rugby league ikinci ya da üçüncü sırada yer alıyor ve bu nedenle varoluş mücadelesi çok zor” dedi. Katalan Ejderhaları’nın Fransa’daki rugby league’in yeniden canlanmasında itici güç olduğunu belirten Guisset, “Büyük stadyumlarda oynayıp kalabalık çekebileceğimizi gösterdik. Barça’da 35 bin seyirci topladık. Bu, bir izleyici kitlesi olduğunu kanıtlıyor” ifadelerini kullandı.
GENÇ FRANSIZ OYUNCULARIN YÜKSELİŞİ VE ÇEKİCİ OYUN TARZI
Rugby league’in Fransa’da büyümesi için rekabetçi ve aynı zamanda seyir zevki yüksek bir oyun tarzına ihtiyaç olduğunu söyleyen Guisset, “Ragbi Fransa’da, özellikle güneyde çok popüler. Antoine Dupont gibi süperstarlarla rekabet edebilmek için belirli bir stil oynamalısınız. Aynı zamanda ithal oyuncuların yanı sıra altyapıdan yetişmiş genç Fransız oyunculara da yer vermeliyiz” diye ekledi.