İskoçya’nın Dünya Kupası yolculuğu, Edinburgh havaalanında bir çekici aracın duman çıkarmasıyla başladı. Perşembe sabahı pistte bekleyen uçağa doğru itfaiye araçları ve ekipler koşarken, yolculara uçağın sorunsuz olduğu ancak yedek bir çekici gerektiği söylendi. Bu olay, İskoçya’nın kupadaki şansının da aynı duman gibi uçup gitmesine dair bir işaret olarak yorumlanabilir, ancak bu kez her şeyin farklı olması umuluyor.
1998’DEN BU YANA İLK KEZ
İskoçya, Avusturya ve Norveç gibi, 1998 yılından bu yana ilk kez bir Dünya Kupası’na katılıyor. 28 yıl içinde hem futbol hem de dünya büyük ölçüde değişti, ancak İskoçya’nın büyük bir turnuvada iz bırakma umudu hâlâ canlı. 1998’de Edinburgh’da bir ortaokul öğrencisi olan yazar için bu turnuva büyük bir olaydı. İskoçya’nın turnuvaya Paris’te dönemin dünya şampiyonu Brezilya’ya karşı başlaması ise heyecanı katlamıştı.
BREZİLYA KARŞISINDA UMUT VE HAYAL KIRIKLIĞI
Ailesinin desteğiyle maçları takip eden yazar, Fransa’ya gitme hayali kursa da bu isteği gerçekleşmedi. Ancak televizyon başında izlediği maçta İskoçya, Ronaldo, Rivaldo, Cafu ve Dunga gibi yıldızlarla dolu Brezilya karşısında geriye düşmesine rağmen John Collins’in penaltı golüyle eşitliği yakaladı. Ancak Tom Boyd’un kendi kalesine attığı gol, İskoçya’nın şanssızlığını bir kez daha gözler önüne serdi.
NESİLLER BOYUNCA BEKLEYİŞ
1998 kuşağı için bu turnuva, İskoçya’nın büyük turnuvalara düzenli katıldığı 1970’li ve 80’li yılların sadece kısa bir örneğiydi. Daha genç nesiller ise bu deneyimi hiç yaşamadı. Bu nedenle bu kez turnuvanın tadını çıkarmak, ister evde ister ABD’de olsun, her anın kıymetini bilmek gerekiyor. Taraftar kulübü üyesi olan yazar için tek istediğin şey, İskoçya’nın büyük turnuvalara katılmasıydı.
STEVE CLARKE DÖNEMİNDE YENİ BAŞARILAR
Ryan Christie’nin Sırbistan zaferi sonrası gözyaşları ve Kenny McLean’ın Danimarka’ya karşı yarı sahadan attığı gol, bu turnuvanın farklı geçeceğinin işaretleriydi. Teknik direktör Steve Clarke yönetiminde İskoçya, iki Avrupa Şampiyonası’na katılım, UEFA Uluslar Ligi’nde yükselme ve Dünya Kupası bileti gibi engelleri aştı. Sıradaki hedef ise grup aşamasını geçmek.
GRUP AŞAMASINDA ZORLU RAKİPLER
Ancak C Grubu, turnuvanın en zorlu gruplarından biri olacak. 1998’deki eski rakipler Brezilya ve Fas ile yeniden karşılaşacak olan İskoçya, Haiti’yi en kazanılabilir maç olarak görüyor. Ancak 1998’de Fas karşısında alınan 3-0’lık yenilgi, bu maçın da kolay geçmeyeceğini gösteriyor. Yazar, dedesinin “Atkını yerden kaldır ve takımını sonuna kadar destekle” sözünün, bu turnuvada da geçerli olduğunu vurguluyor.
UMUTLAR VE SONUÇ
İskoçya’yı takip etmek sabır isteyen bir iş, ancak Sırbistan veya Danimarka zaferleri gibi anlar tüm zorlukları unutturuyor. Bu Dünya Kupası, Edinburgh havaalanındaki o çekici gibi dumanlar içinde kaybolabilir ya da takım grubu geçerek dokuzuncu Dünya Kupası’nda bulutların üzerine çıkabilir.