Bir Vermontlu adam, 25 yıl önce 17 yaşındayken bir arkadaşıyla birlikte Dartmouth Koleji’nde görevli evli bir çift profesörü öldürmesinin ardından, yaklaşık 20 yıl içinde şartlı tahliye şansı elde edebilecek. Pazartesi günü bir yargıç, söz konusu kararı verirken, adamın tahliye için başvurabileceği yaşın, kurbanlardan birinin öldürüldüğü yaş olacağını belirtti. Şu anda 43 yaşında olan Robert Tulloch’un avukatları ile savcılar arasında varılan anlaşma, üç gün sürmesi planlanan yeniden ceza duruşmasını gereksiz kıldı.
MAHKEMEDE BARİS ÖLDÜRÜLMENİN DETAYLARI YENİDEN ANLATILDI
Mahkeme salonunda kelepçeli bir şekilde duran Tulloch, başını öne eğmiş ve bıçaklanma olayının dehşet verici detayları anlatılırken ağır nefes alıp veriyor gibiydi. Tulloch, 2001 yılında Half ve Susanne Zantop çiftinin bıçaklanarak öldürülmesi olayında birinci derece cinayeti kabul ettikten sonra otomatik olarak şartsız müebbet hapis cezasına çarptırılmıştı. Ancak ABD Yüksek Mahkemesi 2012 yılında, çocuk yaştaki suçlulara otomatik olarak şartsız müebbet hapis cezası verilmesinin anayasaya aykırı olduğuna hükmetti ve daha sonra bu kararı geriye dönük olarak uyguladı.
YÜKSEK MAHKEME KARARLARI ÇOCUK HÜKÜMLÜLERE YENİ BİR ŞANS TANIMIŞTI
Bu kararlar, aralarında New Hampshire’da gençlik yıllarında işledikleri cinayetler nedeniyle müebbet hapis cezası çeken beş kişinin de bulunduğu yüzlerce çocuk yaştaki hükümlüye özgürlük şansı verdi. Tulloch’un yeniden ceza duruşması, bu beş kişi arasında sonuncusuydu ve pazartesi günü New Hampshire, North Haverhill’deki Grafton County Yüksek Mahkemesi’nde başlayacaktı. Tulloch, duruşmaya uzaktan bağlanan profesörlerden birinin kızı Veronika Zantop’tan özür diledi ve onun ve ailesinin ebeveynlerinin ölümünden nasıl etkilendiği hakkında konuştu.
KURBANIN KIZI EN UZUN SÜRELİ CEZAYI TALEP ETTİ
Oğullarından biri Tulloch’un suçu işlediği yaşta olan bir psikiyatrist olan Zantop, beyin fonksiyonlarının zamanla değişebileceğini anlayabildiğini ancak bunun Tulloch için geçerli olduğuna inanmadığını, cinayetleri titizlikle planladığını ve soğuk, yırtıcı bir şekilde uygulamaya koyduğunu söyledi. “Bu bir tutku ya da intikam cinayeti değildi. Madde kullanmıyordu, psikotik de değildi. Sadece saf bir ahlaksızlıktı” diyen Zantop, Tulloch’un “mümkün olan en uzun süre” hapiste kalması için çağrıda bulundu. Bunun üzerine Tulloch hazırladığı ifadeyi okumaktan vazgeçti ve “Bunu dinledikten sonra anlamlı olabilecek bir şey söyleyebileceğimi düşünmek bile beni iğrendiriyor” dedi.
MAHKEME 45 YIL ŞARTLI TAHLİYE İZNİSİ HAPİS CEZASI VERDİ
Geçtiğimiz hafta bir mahkeme dosyasında Tulloch’un avukatları, New Hampshire’daki diğer çocuk cinayetleri ve Yüksek Mahkeme kararlarından etkilenen ülke genelindeki davaların incelenmesine dayanarak 30 ila 40 yıl arasında bir minimum cezanın uygun olduğunu savundu. Yargıç Lawrence MacLeod, Tulloch’u en az 45 yıl hapis cezasına çarptırdı. Tulloch, 2046 yılında 62 yaşındayken, Half Zantop’un öldürüldüğü yaşta şartlı tahliye için değerlendirilebilecek.
SAVCI VE AVUKATLARDAN ORTAK AÇIKLAMA
MacLeod, geçerli yasayı, Tulloch’un suçlarının koşullarını, hapisteki davranışını, New Hampshire’daki diğer davaların sonuçlarını ve Veronika Zantop’un ifadesini incelediğini belirtti. New Hampshire Başsavcısı John Formella yaptığı açıklamada, “Üzerinde anlaşılan ceza, Tulloch’un önemli bir süre hapiste kalacağına dair kesinlik sağlıyor, Tulloch’un bir dereceye kadar rehabilitasyon arayışına girmesine izin veriyor ve toplum için önemli korumalar sağlıyor” dedi. Tulloch’un avukatları Richard Guerriero ve Oliver Bloom ise hapishane kayıtlarının Tulloch’un olgunlaştığını ve başlangıçtaki bazı usulsüzlüklerin ardından 2012’den bu yana büyük bir disiplin cezası almadığını, 2017’den bu yana da hiçbir küçük ihlal yapmadığını söyledi.
ARKADAŞIN İTİRAFLARI VE SUÇUN PLANLANMASI
Tulloch’un terapist kayıtlarından alıntı yapan avukatlar, Tulloch’un iğrenç ve affedilmez bir suç, “çarpık gençlik düşüncesi” ve “iyi bir empati kapasitesi” olarak gördüğü şey için “önemli bir pişmanlık” ifade ettiğini belirtti. Tulloch’un arkadaşı James Parker’a göre, Vermont, Chelsea’de hayatlarından sıkılan gençler, yabancıları öldürmek, paralarını çalmak ve Avustralya’ya taşınmak için bir plan yaptı. Aylarca New Hampshire ve Vermont’ta kapı kapı dolaşarak çevre konulu bir anket yaptıklarını söylediler ve Zantop çifti tarafından içeri alındılar.
PARKE ŞARTLI TAHLİYE İLE SERBEST KALDI
Parker, savcılara Tulloch’un Half Zantop’u bıçakladığını ve ardından Parker’a Susanne Zantop’a saldırmasını söylediğini anlattı. Tulloch ayrıca onu da bıçakladı. Bir bıçak kılıfındaki parmak izleri ve kanlı bir bot izi gençleri suça bağladı ancak polis tarafından sorgulandıktan sonra Vermont’tan kaçıp batıya doğru otostop çektiler. Haftalar sonra Indiana’daki bir kamyon durağında yakalandılar. Savcılarla işbirliği yapan ve ikinci derece cinayete yardım etmeyi kabul eden Parker, 25 yıl müebbet hapis cezasının neredeyse asgari süresini doldurarak 2024 yılında 40 yaşında şartlı tahliyeyle serbest bırakıldı.
NEW HAMPSHIRE’DA ÇOCUKLARA MÜEBBET CEZASI TARTIŞMASI SÜRÜYOR
Yüksek Mahkeme kararları yalnızca çocuklar için zorunlu şartsız müebbet hapis cezalarını ele alırken, ABD reşit olmayanlar için isteğe bağlı müebbet hapis cezasına izin veren tek ülke olmaya devam ediyor. New Hampshire milletvekilleri, çocuklar için müebbet hapis cezalarını sona erdirme girişimlerini reddederken, Tulloch’un davası gelecekteki girişimleri güçlendirebilir. Tulloch 2018’de çocuklara şartsız müebbet hapis cezası verilmesinin eyalet anayasasını ihlal ettiğini savunduktan sonra yargıç, konuyu eyalet Yüksek Mahkemesi’ne taşıdı ancak mahkeme bunu reddetti. Geçtiğimiz Temmuz ayında MacLeod, anayasanın bu tür cezaları “zalimce veya olağandışı” ceza olarak kategorik olarak yasakladığına karar vererek Tulloch’u haklı buldu.