Aaron Donald, Los Angeles Rams’a geri döndü ve 2,5 yıllık emekliliğini sonlandırarak bir kez daha Super Bowl unvanı peşinde koşmaya başladı. 35 yaşındaki Donald, kararını birkaç haftalık müzakerelerin ardından verdi ve 2014’ten 2024’ün başlarına kadar Rams formasıyla en üst seviyede oynadı. Takımın antrenman kompleksinde yaptığı hafif idmanda, Myles Garrett ve eski-yeni takım arkadaşlarıyla buluşarak kucaklaştı.
TEK YILLIK SÖZLEŞME
Donald, bir yıllık sözleşme imzaladı ve 20 milyon doları aşan bir teşvik anlaşması yapacağı belirtildi. Rams ile geçirdiği on yıl boyunca, döneminin en büyük savunma oyuncularından biri haline geldi. Üç kez AP NFL Yılın Savunma Oyuncusu ödülü kazandı ve 10 Pro Bowl seçimi ile 8 All-Pro seçimi elde etti. 2023-24 sezonunun ardından ani bir emeklilik kararı almıştı.
GELİŞMİŞ SAVUNMA HATTI
Emeklilik sonrası iş hayatına yoğunlaşan Donald, yaz aylarında Rams’ın genç oyuncusu Jared Verse’i takas etmesinin ardından geri dönmeyi düşünmeye başladı. Myles Garrett gibi bir yeteneğin katılması, Donald için çekici bir fırsat oldu. Donald ve Garrett, son dokuz yılın beşinde AP Yılın Savunma Oyuncusu ödülünü paylaştı.
HEDEF SÜPER BOWL
MVP Matthew Stafford’ın liderliğinde Rams, en üretken ofansif ekiplerden biri olarak Super Bowl için en güçlü adaylardan biri haline geldi. Takım, Garrett’ın yanı sıra Kansas City’den Trent McDuffie ve Jaylen Watson’ı da ekleyerek savunmasını güçlendirdi. Donald, bu takımda yer almanın kendisi için büyük bir şans olduğunu belirtti.
MACERA BAŞLIYOR
Sean McVay, Donald’ın dönüşü konusunda haftalardır iyimserdi. Donald, kararını yaklaşık iki hafta önce kesinleştirdiğini ve McVay ile neredeyse günlük iletişimde bulunduğunu ifade etti. Donald, emeklilik döneminde de formunu koruduğunu ve yeniden NFL seviyesine dönmenin kendisi için sürpriz olmadığını söyledi.
KARİYERİNE YENİ BİR YÖN
Donald’ın 111 kariyer sack’i, Rams tarihindeki en yüksek rakam ve iç savunma oyuncuları arasında NFL tarihinin ikinci en iyi sonucu. Onun pas baskısı yaratma yeteneği, büyük başarısının temelini oluşturuyor. Donald, ayrıca genç yeteneklerle birlikte olmak ve ikinci bir şampiyonluk için mücadele etmek istiyor. Bu geri dönüş, NFL’de emeklilik sonrası sahalara dönen birçok yıldızla birlikte gerçekleşiyor.