Meksika, açılış maçında Güney Afrika’yı 2-0 yenerek turnuvaya muhteşem bir başlangıç yaparken, sahadaki üç kırmızı kart ve oyuncuların sevinç gözyaşları unutulmaz anlar yaşattı. Estadio Azteca, bu yılki Dünya Kupası’na ev sahipliği yapmak için mükemmel bir mekan olduğunu kanıtlarken, Meksika diğer ev sahiplerine nasıl oynanması gerektiğini gösterdi. Şimdi tüm gözler, bugün ilk maçlarına çıkacak olan ABD ve Kanada’ya çevrilmiş durumda.
ABD'NİN DÜNYA KUPASI HEYECANI
Takım arkadaşım Dana O’Neil, ABD Milli Takımı’nın Paraguay’a karşı oynayacağı ilk maç öncesinde Los Angeles’ta oyunculardan bazılarıyla bir araya geldi. Amerikan futbolu tarihinin belki de en büyük maçı öncesinde ABD Milli Takımı, sıradan bir spor kompleksinde maç saatini beklemek için toplandı. Korunaklı antrenman alanlarının dışında çocuklar atlıkarıncada eğleniyor ve kovalamaca oynuyordu. Takımın orada olduğuna dair tek işaret, ABD logosuyla süslenmiş turuncu bir sıcak hava balonuydu. Bu sessizlik ve anonimlik bu gece sona erecek; ABD, Dünya Kupası’ndaki ilk maçında SoFi Stadyumu’nda Paraguay ile karşılaşacak.
PARAGUAY MAÇI KRİTİK ÖNEM TAŞIYOR
Tecrübeli futbolseverler için bu maç, Amerikan erkek takımının spor dünyasında kalıcı bir yer edinmesi için büyük bir fırsat. Kendi sahasında oynayan takım, taraftarlarına güzel oyunun neden bu kadar güzel olduğunu gösterebilir. Ancak aynı zamanda sıradan spor meraklılarının temel ihtiyaçlarına da hitap etme şansı: ABD dünyaya karşı ve Amerikalılar bir şeyde iyi olmayı her şeyden çok seviyor. Paraguay’ı yenmenin çok gerçek bir matematiksel nedeni de var. Dünya Kupası ilk maçta kazanılıp kaybedilmese de, galibiyetin getirdiği üç puanlık avantaj, özellikle yeni genişletilmiş turnuvada gruptan çıkmayı çok daha kolaylaştırıyor. Tyler Adams, 2022’de Galler ile 1-1 berabere kaldıkları maçı hatırlatarak ilk maçın önemine dikkat çekiyor: “Kendinizi zor durumda bırakmak istemezsiniz, üçüncü maça gelip çaresizce bir şeyler beklemek istemezsiniz.”
ABD'DE BÜYÜK BEKLENTİ VE BASKI
Ancak Amerikalılar, ilk maçta sönük bir başlangıç yapmayı göze alamaz. Hele ki bu kadar çok eğitilmemiş göz nihayet dikkat kesilmişken. Bu inanılmaz derecede ağır bir yük, belki biraz da haksız. Ama son antrenmanlarına hazırlanırken hiçbir oyuncu bu sorumluluktan kaçmaya çalışmadı. Christian Pulisic, “Sadece iyi oynamak, iyi performans göstermek ve bu yükü omuzlarından atmak istiyorsun” dedi. “Bu özel bir an, tadını çıkarmaya çalışıyorum ama aynı zamanda büyük bir maç.”
ABD-PARAGUAY MAÇ DETAYLARI
Maç, TSİ 04.00’te Los Angeles’taki SoFi Stadyumu’nda oynanacak. Bu, ABD takımı için gerçekten büyük bir an. Bir galibiyet, ABD’yi eleme turlarına taşıyabilir, ancak daha da önemlisi, futbola henüz tam olarak ısınamamış bir nüfusun dikkatini çekmek olacak. Yine de Paraguay kolay lokma olmayacak. Dünya 40’ıncısı, inatçı bir rakip, iyi çalıştırılmış ve güçlü bir savunma birimi. Başarılarındaki en büyük etken yıldız oyuncu Julio Enciso olacak. 22 yaşındaki oyuncu gerçek bir yetenek ancak bu maçta oynayıp oynamayacağı sakatlığı nedeniyle belirsiz. ABD ise ilham için tanıdık yüzlere bakacak. Christian Pulisic hücumdaki en büyük tehdit olmaya devam ederken, orta saha oyuncusu Tyler Adams ve defans oyuncusu Chris Richards’ın takımı sağlam tutması gerekecek. Dünya standartlarında teknik direktör Mauricio Pochettino yönetimindeki bu ABD takımının iyi performans göstermemek için hiçbir mazereti yok.
KANADA'DA ALPHONSO DAVİES ŞOKU
Kanada, hazırlık döneminde etkileyici bir form grafiği çizerek turnuvaya yüksek beklentilerle giriyor. Ancak teknik direktör Jesse Marsch, kaptan ve yıldız oyuncu Alphonso Davies’in ilk maça tam olarak hazır olmadığını doğruladı. Takımın açık ara en iyi oyuncusu olan Davies bu sezon sakatlıklarla boğuşuyor. Turnuvada bir noktada sahne alması muhtemel ancak bu maç onun için birkaç gün erken geldi. Onun yokluğu, Dünya Kupası’na büyük bir ivmeyle gelen Bosna Hersek için bir avantaj olacak. Avrupa ekibi, bu yazki turnuvaya katılabilmek için İtalya’yı penaltılarla elemişti ve golleri için yine 40 yaşındaki forvet Edin Džeko’ya bakacak.
AMERİKALI FUTBOLCUNUN DUYGULARI
ABD Milli Takımı defans oyuncusu Joe Scally, ülkesinin grup aşamasındaki ilk maçı öncesinde Coy Wire’a konuştu ve kendi sahasında Dünya Kupası’nda oynamanın hissettirdiklerini özetledi. 23 yaşındaki oyuncu, MLS’den Almanya’ya transfer olmuş ve şimdi Bundesliga’da Borussia Mönchengladbach için oynuyor. Dün Estadio Azteca’da olmadığı için kendini dışlanmış hissedenler için, açılış maçı öncesinde stadyumdaki atmosferi hissettirecek bir video da paylaşıldı.
GARY LİNEKER'DEN ABD'YE GERÇEKÇİ YORUM
CNN Sports sunucusu Don Riddell, İngiltere efsanesi Gary Lineker ile konuştu. USMNT koçu Mauricio Pochettino, Aralık ayında Dünya Kupası’nı kazanmaya çalışacaklarını söylemişti ve sadık taraftarlar, altın nesil oyuncularının onları kupaya taşıyacağını umuyor. Ancak efsanevi İngiliz forvet Gary Lineker’in farklı bir görüşü var. Lineker, turnuva arifesinde “Gerçeği söylemeli miyim yoksa diplomatik mi davranmalıyım?” diye sorduktan sonra “Üzgünüm ama ABD’nin Dünya Kupası’nı kazanma şansı kesinlikle sıfır. Çeyrek finale kalmaları bile olağanüstü bir başarı olur. Bence bu son derece düşük bir ihtimal” dedi. 1986’da turnuvanın en golcü oyuncusu olan ve 1990’da takımını yarı finale taşıyan Lineker, Amerikan takımına karşı olumsuz olmak istemediğini ancak gerçeklik dozu vermek zorunda hissettiğini söyledi. Sonuçta ABD, Dünya Kupası’nda sadece sekiz eleme maçı oynadı ve bunların yedisini kaybetti. Lineker, “Umarım Amerika turnuvada iyi iş çıkarır. Bunun spora olan desteği artıracağını ve büyümeye devam edeceğini düşünüyorum” diyerek İngiliz tarzı bir özürle sözlerini tamamladı: “Böyle bir hayal kırıklığı yarattığım için üzgünüm.”
AÇILIŞ MAÇINDA TARİHİ KIRMIZI KART REKORU
Üç, bu kez doğru nedenlerle değil, sihirli sayı oldu. Meksika ile Güney Afrika arasındaki Dünya Kupası açılış maçında gösterilen üç kırmızı kart, bir turnuva açılış karşılaşması için yeni bir rekor. 2022 Dünya Kupası’nda toplam 64 maçta sadece dört kırmızı kart çıkmıştı. Bu kez bu rekoru çoktan geçmiş durumdayız ve hatırlatmak gerekirse bu sefer toplam 104 maç var.
GÜNEY KORE SON ANDA GALİBİYETİ KOPARDI
Dünya Kupası’nın açılış günündeki ikinci maçın tüm heyecanını yaşayanlar için özet: Güney Kore, Estadio Akron’da Çek Cumhuriyeti’ni forvet Oh Hyeon-gyu’nun son dakika golüyle 2-1 yendi. Zapopan, Meksika’da ilk yarı golsüz geçerken, ikinci yarıda Çekler öne geçti. Kaptan ve stoper Ladislav Krejčí, uzun bir taç atışından gelen güçlü kafa vuruşuyla takımını 1-0 öne geçirdi. Ancak Güney Kore uzun süre geride kalmadı; Hwang In-beom yaklaşık sekiz dakika sonra beraberliği sağladı. Orta saha oyuncusunun soğukkanlılıkla bitirişiyle gelen gol mükemmeldi. Çek Cumhuriyeti, Tomáš Souček’in kafa vuruşuyla geri dönmeye yaklaştı ancak ofsayt gerekçesiyle gol iptal edildi. Beşiktaş’ın forveti Oh’un 80. dakikadaki golü, maçın kontrolünü elinde tutan Güney Kore’ye galibiyeti ve çok ihtiyaç duyulan üç puanı getirdi. Güney Kore bir sonraki maçında Meksika ile karşılaşırken, Çek Cumhuriyeti Atlanta’da Güney Afrika’nın rakibi olacak. Her iki maç da 18 Haziran’da oynanacak.