Dünyanın geri kalanının futbol olarak bildiği oyun, 250. yaş gününde Amerika’ya kendisiyle ilgili bazı gerçekleri öğretiyor ve uluslararası ziyaretçilere, ülkenin acımasız siyasi karikatürlerden çok daha karmaşık ve misafirperver olduğunu hatırlatıyor. Dünya Kupası’nın getirdiği neşe, ideolojik bölünmeler ve pandeminin ekonomik etkileriyle geçen zorlu yılların ardından birleştirici bir kaçış sunuyor. Avrupalı ve Güney Amerikalı süper yıldızlarla birlikte yükselen Afrika ve Asya takımlarının harmanlandığı turnuva, aynı zamanda ülkenin kendi çeşitliliğine ve göçle zenginleşen siyasi deneyine de bir ayna tutuyor. Turnuva öncesinde aşırı ticarileşme, fahiş bilet fiyatları ve FIFA’nın sıkça sergilediği siyasi pragmatizm endişeleri hakimdi. Ancak ilk topa vurulduğunda oyuncuların coşkusu ve saha dışında yarattıkları parti, daha büyük bir gerçeği gözler önüne sermeye başladı: Ülke, Donald Trump’ın çalkantılı başkanlığı ve ABD karşıtı tutumlar üzerine bitmek bilmeyen tartışmaların öne sürdüğünden çok daha katmanlı ve cömert. Amerika’yı evi olarak gören birden fazla diaspora, maçlardan sonra sokakları dolduruyor; kökenleri Meksika, Brezilya, Kolombiya ve eski dünyaya dayanan insanlar, yeni anavatanlarının potasında miraslarını kutlarken, ulusun etnik mozaiğini ve esnekliğini yansıtıyor. Göçmenlerin şeytanlaştırıldığı ve birçoğunun yönetimin sert söylemi ve görünüşte rastgele baskıları arasında korku içinde yaşadığı bir dönemde bu dokunaklı bir sahne.
TAKIMIN ÇEŞİTLİLİĞİ VATANDAŞLIK TARTIŞMALARINA IŞIK TUTUYOR
“Çokluktan birlik” fikri, Arjantinli bir teknik direktör tarafından yönetilen ve evde yetişmiş profesyonellerin yanı sıra başka yerlerden gelen daha yeni isimlerle sahaya çıkan ABD Milli Takımı’nda somutlaşıyor. Sol bek Antonee Robinson, babası üniversitede futbol yıldızı olan ve kuzey İngiltere aksanıyla konuşan bir oyuncu. Orta saha oyuncusu Malik Tillman, Amerikalı bir asker baba ile Alman bir annenin oğlu ve Almanya’nın gençlik futbol sisteminde yetişti. Brooklyn doğumlu Folarin Balogun ise Nijeryalı bir ailenin çocuğu olarak İngiltere’de büyüdü ve şimdi Monaco’da oynuyor. Çarşamba günü ABD adına gol atan Balogun, doğuştan vatandaşlık hakkı olmasaydı kırmızı, beyaz ve mavili formayı giyemezdi. Söz konusu anayasal temel ilke benzeri görülmemiş bir şekilde sorgulanmış olsa da ABD Yüksek Mahkemesi, Balogun’un golünden bir gün önce bu ilkeyi onayladı.
TURNUVA AMERİKA'NIN BAĞRINDAKİ COŞKUYU YENİDEN CANLANDIRDI
ABD Milli Takımı, ülke çapındaki partinin en büyük nedenlerinden biri oldu, ancak tek neden değil. Barlar ve restoranlar maçlar için gece gündüz dolup taşıyor ve ziyaretçi taraftarlar tarafından işgal ediliyor. Ekonomik değişim ve uzaktan çalışma politikalarıyla boşalmış bazı ABD şehirleri, pandemiden bu yana ilk kez bu kadar canlanmış durumda; farklı ülkelerin formalarını giyen taraftarlar sokakları dolduruyor. Ortak bir etkinlik için bir araya gelmenin bu basit ve arındırıcı ritüeli, sürekli parmak kaydırma çağında nostaljik görünse de yazın modası haline geldi. ABD’nin başarısını ferahlatıcı kılan şey, takımın daha başarılı kadın meslektaşı gibi, herkesin destekleyebileceği nadir ortak amaçlardan biri olması. Oyuncuların diz çökmesi veya yıldızların platformlarını Trump’la alay etmek için kullanması tartışmalarından sonra spor, Amerikan yaşamındaki her şey gibi artık bir kültür savaşının parçası. Neyse ki ABD, buz hokeyindeki hemşehrilerinin Kanada karşısında kazandığı heyecan verici Olimpiyat altın madalyasının kısa sürede siyasete bulaştırılması kaderinden kurtulabilir. Futbol, Avrupa ve Güney Amerika’daki kalbinde son derece politik bir oyundur. Glasgow’daki tribünlerden, şehrin büyük kulüpleri Rangers ve Celtic oynarken dini bağnazlık yağar. Barcelona Uzun süredir Katalan milliyetçiliği için bir merkez olmuştur. Ancak ABD, NFL’nin mükemmelleştirdiği bir şeyi yapma potansiyeline sahip: kutuplaşmış zamanlarda ülkenin tüm siyasi grupları tarafından takdir edilebilecek bir deneyim yaratmak.
DÜNYA KUPASI'NIN BİRLEŞTİRİCİ GÜCÜ 250. YIL KUTLAMALARINA TAŞTI
FIFA patronu Gianni Infantino, totaliter rejimlerle yakınlaşmakla eleştirildi ve Trump’a barış ödülü vererek MAGA oyu vermeyen birçok taraftarı yabancılaştırdı. Ancak geçen yıl Los Angeles’ta futbolun insanları bir araya getirme kapasitesini överken haklı bir noktaya değinmişti. “Görebiliyoruz ki, aslında dünyanın bu diğer yerindeki bu diğer kişi, tarif edildiği kadar kötü değil, değil mi?” demişti. Küresel futbol patronu, bu yılki Dünya Kupası’nın ulusal devrim kutlamalarını güçlendireceğini öngörmüştü. “2026’da Amerika Birleşik Devletleri’nin 250. yıldönümü olduğunu öğrendiğimizde, şöyle düşündük: Sizin bir kutlamanız var, biz bir parti organize ediyoruz,” dedi Infantino. Dünya Kupası’nın sadece anma törenini güçlendirmekle kalmayıp, birleştirici potansiyeliyle onunla tezat oluşturacağını tahmin etmemişti. 4 Temmuz’a giden günlerde, resmi ABD 250. yıl kutlamaları, Trump’ın iki partili bir kongre komisyonundan kutlamaların kontrolünü ele geçirme kararıyla körüklenen siyasi tartışmaların içinde kayboldu. Dünya Kupası stadyumlarından taşan kalabalıkların aksine, resmi 250. yıl etkinliklerine katılım nispeten az oldu. Başkanın Great American State Fair’i başlatan konuşmasına katılım konusunda sitem ettiği bildirildi. Bu zayıf yanıtın bir nedeni, Trump’ın 250. yılın merkezine kendisini koyma arzusunu gizlememiş olması olabilir. Sahnede son derece politik bir konuşma yaparak kendisini Amerikan büyüklüğünü beslemede kurucu babalarla eşit ilan etti. Onu üç seçimde oylayan milyonlarca Amerikalı buna katılabilir. Ancak başkanın onay oranı %40’ın altında. Büyük ulusal partiye siyasi söylem katması, vatanseverliğin farklı bir tanımına sahip vatandaşları uzaklaştıracaktır.
ABD'YE GELEN TARAFTARLAR BEKLENTİLERİN ÖTESİNDE BİR ÜLKE KEŞFEDİYOR
Trump’ın katı göçmenlik politikaları ve Amerikan müttefiklerine düşmanlığı, ICE ajanlarının baskınlarına ilişkin medya kapsamıyla birlikte, yılın başında Avrupa’da ABD Dünya Kupası’nın boykot edilmesi çağrılarını körüklemişti. Yabancı taraftarlar finallere akın etti, ancak OECD’nin yayınladığı yeni rakamlar, küresel uluslararası turizm varışlarının üye ülkelerde %3.4 artarken ABD’de %5.5 düştüğünü gösterdi. Ancak gelmeyenler özel bir şeyi kaçırıyor. ABD dışındaki medya kapsamı genellikle Trump karşıtı yorumlara, toplu silahlı saldırılara, ırksal çekişmelere ve dünyanın en zengin ülkesinde milyonlarca kişinin sağlık hizmetine erişemediği eşitsizliklere odaklanır. Ancak Dünya Kupası taraftarları, Amerika’nın çelişkilerinin yanı sıra, genellikle yurt dışından göründüğünden daha incelikli ve karmaşık bir ulus olduğunu keşfediyor. Şehirler, ziyaretçi takımların destekçilerini ağırlamada kendilerini aştı. İskoçya’nın ünlü “Tartan Ordusu” Boston’da bardakları tüketip bira fıçıları eşliğinde sokaklarda yürürken veya bir Red Sox maçı için Fenway Park’ı doldururken hiç de sıradan bir parti değildi. Büyülenen Boston Globe bir teşekkür notu yayınlayarak, İskoçların “Dünya Kupası için geldiğini, ancak bize daha fazlasını verdiğini” söyledi. Gazete, “Şehrinize getirdiğiniz sevinci asla unutmayacağız” ifadelerini kullandı. Ziyaretçi destekçiler için sevgi karşılıklı. Küçük Avrupa kasabaları büyüklüğündeki tır duraklarına hayret ettiler, restoranlarda ABD boy porsiyonlarını tükettiler ve süpermarketlerin büyüklüğü karşısında sarsıldılar. Ancak Amerikan tüketim bolluğunu vurgulayan sosyal medya gönderilerinin ötesinde, birçok taraftar çok az ziyaretçinin deneyimlediği Amerika’nın bazı bölgelerini görüyor. Turistler genellikle yalnızca New York veya diğer Doğu Yakası şehirlerinde duruyor veya Florida ya da Kaliforniya’da tatil yapıyor. Ancak Kanada ve Meksika’nın da ev sahipliği yaptığı 48 takımlı bir turnuvanın coğrafi erişimi, ünlü bir bira reklamını başka bir deyişle, diğer etkinliklerin ulaşamayacağı yerlere gidiyor. Bu, Avrupa’nın silahlı taşra tipleri karikatürleriyle büyümüş metropol seçkinlerini uzun süredir şaşırtan ABD’nin muhafazakar bölgelerini de içeriyor. Bazı taraftarlar, kişinin siyaseti ne olursa olsun, çoğu Amerikalının mesafeli yabancıların alışması gereken bir şekilde açık ve arkadaş canlısı olduğunu öğreniyor.
DÜNYA KUPASI AMERİKAN FUTBOL KÜLTÜRÜNE YENİ BİR SOLUK GETİRDİ
Birçok küresel dev, antrenman üslerini orta batıya kurdu. İngiltere Kansas City, Missouri’ye; İsveç Frisco, Teksas’a; İspanya ise Chattanooga, Tennessee’ye yerleşti. Ancak en büyük izlenimi Cezayir bıraktı. Kansas, Lawrence şehri takımı sahiplendi ve şehir merkezindeki mağazalar takım renkleriyle süslendi. Kansas Üniversitesi bando takımı, oyuncuları Cezayir Ulusal Marşı ile karşılamaya bile geldi. Bu tür anlarla Amerikalılar, futbola kendilerine özgü lezzetlerini katıyor. Genellikle bira dökülmüş zeminleri olan kirli barlarda maç heyecanı yaşamaya alışkın uluslararası taraftarlar, tailgating geleneğinin keyfini keşfediyor. Atlanta’da Meksika, Gana ve Brezilya taraftarları, büyük ekranlı fan bölgelerinde bir araya geldi. Miami, Los Angeles ve New York gibi büyük göçmen topluluklarına sahip metropol bölgeler futbol cennetine dönüştü. Uzun bir futbol şiddeti geçmişi ve aşırı siyasi hareketlerin taraftar kitlelerine sızması olan Avrupa’daki maçları gölgeleyebilecek gerginlikten çok az var. Avrupalı ve Güney Amerikalı taraftarlar ayrıca beklediklerinden daha bilgili bir futbol izleyici kitlesi keşfediyor. Birçok Amerikalı, kısmen İngiltere Premier Ligi ve İspanya La Liga gibi denizaşırı üst düzey kulüp takımlarının televizyon yayınlarının artması sayesinde, son yıllarda oyuna yeniden baktı. Sonbahardaki büyük kolej futbolu maçlarının dışında tailgating yapanların kurduğu TV setlerinde, Cumartesi sabahları Atlantik ötesinden bir maç izlemek normal. Dünya Kupası grup aşamaları ve erken eleme maçları tarihi reytingler elde etti. Dev, ışıltılı NFL stadyumları, başka bir futbol türü için spor katedrallerine dönüştü ve birçok yabancı ziyaretçiyi etkiledi. Dünya Kupası’nın popülaritesine rağmen, milyonlarca Amerikalı henüz partiye katılmadı veya sadece ilgilenmiyor. Ve çoğunlukla diğer ülkeler tarafından oynanan bir oyunun birkaç haftası, Amerikalıların siyasi bölünmelerini ortadan kaldırmayacak. Ancak bu yazki aksiyon yine de eğlenceli ve beklenmedik bir tonik.
FUTBOL AMERİKA'DA KENDİ ALANINI YARATIYOR
Küresel futbol, Amerika’ya farklı bir şekilde bakmaya başlıyor. 1994’teki ilk ABD Dünya Kupası finalleri sırasında medyada yaygın bir soru, futbolun nihayet Amerika’yı “fethedip” fethetmeyeceğiydi. Küçümseyici varsayım, Amerikan futbolu ve beyzbol gibi içe dönük yerli sporlara alışkın acemi Amerikalıların, dünyanın geri kalanını büyüleyen “güzel oyunun” düşük skorlu sanatını anlamadığı yönündeydi. Bu sefer daha az kibir var, belki de ABD’nin sömürge gücünden kopuşunu kutladığı bir anda bu uygun. Futbol (profesyonel oyun, birçok Amerikalının çocukken oynadığı eğlence amaçlı versiyon değil) burada hiç olmadığı kadar popüler. Belki de Amerika Birleşik Devletleri’ni “fethetmesine” gerek yok. Dünyanın geri kalanının oyununun, ABD sporlarının sahip olduğu kültürel kökleri veya Avrupa ya da Latin Amerika’da sahip olduğu derinliği kazanması pek olası değil. Şubat başındaki Super Bowl, Mart’ta kolej basketbolu, Nisan’da Masters, yaz başında NBA playoff’ları, Eylül’de ABD Açık tenis ve Ekim’de beyzbol playoff’ları anlamına gelen yoğun bir spor takviminde yer yok. Ancak oyun kendi alanlarını yaratıyor. Major League Soccer, Inter Miami’den Lionel Messi gibi denizaşırı yıldızlar için bir emeklilik evi olmanın ötesine geçiyor. Alt düzey profesyonel ligler ve kolej futbolu, Amerikalılar yükselme ve düşmenin heyecan verici konseptini henüz benimsemese de, giderek daha güvenilir hale geliyor. MLS, önümüzdeki yıl Avrupa profesyonel liglerini yansıtmak için yüksek yaz sezonundan kış boyunca oynanan sezona geçtiğinde, küresel oyunla daha fazla sinerji olacak. Şimdiye kadar Dünya Kupası’nı seven yeni taraftarlar, Arjantin’den Messi, Fransa’dan Kylian Mbappé, Norveç’ten Erling Haaland ve İngiltere’den Harry Kane gibi büyük isimlerin gol kralı olmak için yarıştığı turnuvada, en iyisinin henüz gelmediğini öğrenecekler. Dünyanın futbol süper güçleri arasındaki eleme turları acı verici bir dram yaratıyor ve her zaman korkulan penaltı atışları olasılığı var. Finale iki hafta kala, 2026 ABD Dünya Kupası’nın mirası şimdiden güvence altına alınmış görünüyor. Dünyanın oyununu daha Amerikalı yapıyor ve daha fazla Amerikalı futbola aşık oluyor.