Alabama’dan ailesiyle birlikte Japonya tatiline çıkan 20 yaşındaki üniversite öğrencisi Weston Higginbotham, Kyoto’da trenden indikten sonra bir daha kendisinden haber alınamadı. Deneyimli bir gezgin olan ve sık sık tek başına keşfe çıkan genç adam, ailesiyle yaşadığı bir tartışmanın ardından şehri tek başına gezmek istemişti. Ancak telefonunun konum paylaşımının kapanmasıyla birlikte aile endişelenmeye başladı ve oğullarını kaybolduğu günden bu yana arıyor.
WESTON’IN KAYBOLUŞUNDAN ÖNCEKİ SON HAREKETLERİ
Birmingham, Alabama’dan Japonya’ya gelen aile, 22 Mayıs’ta başlayan tatillerinde Tokyo dahil birçok şehri ziyaret etti. Tatil, Weston’ın 18 yaşındaki küçük kardeşinin liseden mezuniyetini kutlamak amacıyla düzenlenmişti. Auburn Üniversitesi’nde çevre mühendisliği okuyan Weston, annesi tarafından “doğa aşığı” ve Avrupa’da Pireneler’de tek başına yürüyüş yapmış deneyimli bir doğasever olarak tanımlandı.
Aile, 29 Mayıs günü Kyoto’da bir tapınağı ziyaret ederken Weston trene binerek kendi başına keşfe çıktı. Annenin aktardığına göre genç adam, önce birkaç mağazaya uğradı, ardından tekrar trene bindi. Bu sırada aile onunla Life360 uygulaması üzerinden haberleşiyor ve konumunu takip ediyordu. Ancak bir süre sonra konum paylaşımı durdu ve kendisine ulaşılamaz hale geldi. Saatler geçmesine rağmen dönmeyen Weston için aile, o gece saat 02.00 sıralarında yerel polise kayıp başvurusunda bulundu. Yanında yaklaşık 10 bin Japon yeni (yaklaşık 62 dolar) ve yüzde 34 şarjı kalan bir telefon olduğu belirtildi.
POLİS ARAMA ÇALIŞMALARINI SÜRDÜRÜYOR
Yerel polis kayıtlarına göre Weston, o gün saat 18.00’de Kyoto İstasyonu’ndan tek başına ayrıldı. En son saat 20.00 sıralarında güvenlik kameralarına yansıyan görüntülerde, kentin Yamashina bölgesinde yürürken ve ardından yakındaki ormanlık alana giden bir patikada ilerlerken görüldü. Yamashina, Kyoto ile Shiga eyaletleri arasında yer almakta olup yoğun ormanlık Higashiyama dağlarıyla çevrili. Polis, çarşamba gününden bu yana bölgeye onlarca polis memuru, arama köpeği ve helikopter sevk ederek arama çalışmalarını sürdürüyor.
Ancak salı günü Kyoto’ya yaklaşan bir tayfun, bölgeye yoğun yağış getirdi. Polis, Weston’ın dağlık alanda olması durumunda hava koşullarının tehlike yaratabileceğini, ancak belki de dağdan başka bir noktaya geçmiş olabileceğini belirtti. Olayla ilgili olarak şu ana kadar herhangi bir suç işlendiğine dair kanıt bulunmadığı ve kayıp vakası olarak değerlendirildiği ifade edildi.
AİLE UMUDUNU KORUMAYA ÇALIŞIYOR
Nancy Higginbotham, her geçen günün “korkunç” olduğunu söylerken en zor anlardan birinin oğlunun kıyafetlerini arama köpeklerine verilmek üzere poşetlemek olduğunu anlattı. Yağmur yağmasının arama çalışmalarını olumsuz etkilemesinden endişe duyduğunu belirten anne, oğlunun çocukluğuna dair anılarının gözünün önüne geldiğini ve “Ona ihtiyacım var. Onu geri istiyorum” diyerek duygularını dile getirdi.
Aile, ABD’nin Tokyo Büyükelçiliği ve FBI ile temas halinde olduklarını belirtti. Auburn Üniversitesi de kayıp öğrenci için aileye destek sunmak amacıyla ulaştığını duyurdu. Japon siviller de aramalara gönüllü olarak katkı sağlıyor. Uzun mesafeler kat ederek el ilanları dağıtan ve polis karakollarında tercümanlık yapan Japon vatandaşlarının yardımı, aileyi duygulandırdı.
Weston’ın kredi kartlarının kullanılmadığını ve açık hava deneyiminin ona hayatta kalma becerileri kazandırdığını belirten aile, umutlarını koruyor. Baba Keith, “Onu bulana kadar buradayız. Bir şekilde onu bulacağız” dedi. Bu arada Birmingham’daki topluluk da genç adam için bir kilisede düzenlenen nöbetle dua ediyor. Aile dostları ve yakınları, Weston’ın bir an önce sağ salim bulunmasını bekliyor.