Jeju, Güney Kore — Güney Kore’nin Jeju Adası’nın en batısında yer alan Youngrak-ri, geçmişte verimli toprakları ve nadiren görülen yunuslarıyla ünlüydü. Ancak son yıllarda, ülkede gerçek bir nadirlik olan bir Amerikalı haenyeo’ya ev sahipliği yapmasıyla tanınmaya başladı. Haenyeo (hae deniz, nyeo ise kadın demektir) nefes alma ekipmanı olmadan okyanusa dalarak deniz ürünleri toplayan kadın dalgıçlardır. Bu yıl itibarıyla Kylie Genter, Güney Kore’de geleneksel serbest dalış yapmak isteyenler için zorunlu olan haenyeo lisansını elinde bulunduran tek yabancı. Genter, “Bu alanda bir yol açtığımı düşünmüyorum… Bir yabancı olarak, özellikle Koreli olmayan biri olarak, büyük bir sorumluluk,” diyor. Bu durum onu yerel bir ünlü haline getirmiş durumda. Köyün balıkçılık başkanı Kim Chang-sik, “Köyümüzde ilk Amerikalı haenyeo var, bu yüzden ona röportaj yapmak için çok sayıda ziyaretçi geliyor!” diyerek heyecanla belirtiyor. Youngrak-ri’de tüm hayatını geçiren Kim, şu anki zorlu gerçeğin, azalan ve yaşlanan bir nüfus olduğunu ve bunun haenyeo’ları da etkilediğini vurguluyor. Ancak 36 yaşındaki Genter’in varlığı, Güney Kore’nin bu alanı daha fazla yabancıya açabileceği ve kültürel mirasını koruyabileceği umudunu uyandırdı.
HAENYEO OLMA SERÜVENİ
Genter, üniversiteden mezun olduğunda haenyeo olmayı düşünmüyordu. Tutkulu bir gezgin olarak Avrupa’da eğitim gördükten sonra, sonraki durağının Asya olacağını karar verdi. 2012 yılında İngilizce öğretmenliği için iş aramaya başladı. Başlangıçta gözünü Japonya’ya dikmişti, ancak Güney Kore’de sunulan ücretsiz konaklama imkanı dikkatini çekti. Aynı yıl, Güney Gyeongsang eyaletindeki tarihi Jinju şehrinde İngilizce öğretmeni oldu. ABD’deki evi ile Güney Kore arasında büyük kültürel farklılıklar gözlemlediğini ancak benzerlikler de bulduğunu belirtiyor. “New Yorklular ve Koreliler arasında çok fazla küçük konuşma yok, insanlar çok çalışıyor ve eğleniyor, çok nazikler ama dışarıdan sert bir görünüşleri olabiliyor,” diyor Genter.
JEJU'NUN ÇEKİCİLİĞİ
Genter, New York’un kırsal bir bölgesinden geldiğini ve adaya geldiği anda kendini burada bağlı hissettiğini ifade ediyor. Jeju, Güney Kore’nin en güneyindeki bölgesinde yer alan ve uzun zamandır sevilen bir tatil destinasyonu olan bir ada. Aslında, Seul’den Jeju’ya yapılan 75 dakikalık uçuş, dünyanın en yoğun iç hat uçuş rotası. Youngrak-ri köyünün bulunduğu Daejeong-eup kasabası, 21.000’in biraz üzerinde bir nüfusa sahip ve doğum oranları oldukça düşük. Bu durum yalnızca Jeju’ya özgü değil; Güney Kore, dünyanın en düşük doğum oranlarından birine sahip ve önemli bir demografik krizle karşı karşıya. Kim, “Artık bu köyde bebek ağladığını duymak neredeyse imkansız,” diyor.
HAENYEO'NUN GELECEĞİ
Haenyeo’ların belirli bir emeklilik yaşı yok ve genellikle kadınlar 80’li ve hatta 90’lı yaşlarına kadar dalış yapmaya devam ediyor. Ancak mevcut haenyeo’lar yaşlanırken, aralarına katılan genç kadın sayısı azalıyor. Geçen yıl itibarıyla, 2.371 aktif haenyeo’nun %63’ü 70 yaş ve üzerindeydi ve sadece %1’den azı, yani yalnızca 30’u 39 yaş ve altındaydı. Youngrak-ri’deki haenyeo başkanı Hong Bok-nyeo, “80’ler ve 90’larındayız, bu nedenle yeni haenyeo’ların getirilmesine ihtiyaç olduğunu gördük,” diyor. Sonuç olarak, 2024’te köy, genç adayları haenyeo topluluğuna katılmaları için bilgilendirdi.
HAENYEO OKULU DENEYİMİ
Genter, Youngrak-ri’de dalış yapmaya başladığında, genç haenyeo’lara ihtiyaç olduğunu duydu ve bir grup sohbetinde, “Başka genç haenyeo’lar lazım, kimse ilgileniyor mu?” diye yazdı. Ancak, yabancı olduğu için başvurusunun reddedildiğini hatırlıyor. “İlk önce iznim olmadan gönüllü oldu… Düşündüm ki, ‘Amerikalı bir haenyeo yok, en azından bu deneyimi yaşamaya çalışayım,’” diyor. Bir ay sonra, yabancı yasağının kaldırılmasıyla Genter, mülakata çağrıldı. Genter, “Buraya başladım ama haenyeo olmanın gerçekten zor olduğunu biliyorsun. Eğer bunu yapmak istemiyorsan, üzülme, sadece bize söyle,” dediklerini aktarıyor.
TOPLUMSAL BAĞLAR VE DESTEK
Köylerdeki haenyeo gruplarının bağları o kadar güçlü ki, kendilerini iş arkadaşından çok aile olarak görüyorlar. Birlikte yemek yer, dalış yapar, banyo yapar ve dinlenirler. Kim, “Birbirinize bakmanız gereken bir topluluk olmalı ve bir kaza durumunda 911’i aramalısınız,” diyor. Genter, köydeki veteran haenyeo ile bağ kurduktan sonra, Hong’un dalış sırasında “Kylie! Kylie!” diye bağırdığında, kendisine ihtiyaç duyduğunu hissettiğini belirtiyor.
GELENEKSEL HAENYEO KÜLTÜRÜ
Genter’in köye ilk geldiğinde, bazı yaşlı haenyeo’lar onun neden bu mesleği seçtiğini merak ediyorlardı. Jeju Adası’ndaki kadınlar, tarihsel olarak ailelerinin ekonomik yükünü paylaşmışlardır. Haenyeo başkanı Hong, 80 yaşında ve 64 yıldır dalış yapıyor. “O zamanlar haenyeo okulları yoktu… Herkes denizde eğlenmeye, yüzmeye ve birkaç şey toplamaya giderdi,” diyor.
İKLİM DEĞİŞİKLİĞİ VE ZORLUKLAR
Şu anda deniz sıcaklıkları, haenyeo’lar için zorluklar yaratıyor. Geçmişte Youngrak-ri çevresindeki sularda bol miktarda deniz hıyarı bulunuyordu, ancak bu yıl Genter yalnızca 10 adet deniz hıyarı yakalayabildi. Kim, “Yüksek deniz sıcaklığı nedeniyle birçok deniz yosunu kayboldu. Deniz yosunları, deniz hıyarı için gereklidir,” diyor. Bu durum, kadınların dalışın artık tek gelir kaynağı olamayacağı anlamına geliyor.
HAENYEO KÜLTÜRÜNÜ TANITMA ÇABALARI
Dalış yapmadığı zamanlarda veya Ağustos ile Eylül arasındaki off-sezonda, Genter köpeklere, kedilere ve tavşanlara bakıyor ve sosyal medyada hikayelerini paylaşıyor. “Haenyeo hakkında bazı yanlış anlamaları düzeltmek istedim. İnsanlar, ‘Son haenyeo nesli, haenyeo’lar yakında gidecek!’ diyor ve ben de ‘Hayır, genç haenyeo’lar hala burada!’ diyorum,” diyor. Genter, bu yıl itibarıyla lisanslı tek yabancı haenyeo olmasına rağmen, varlığının diğer toplulukların zihinlerini açabileceğini umuyor. “Bu, hayatım boyunca sürecek bir taahhüt. Bu köyde yaşayacağım, bu köyde öleceğim. Eğer bunu yapmaya hazır iseniz, deneyin!” diyor.