Londra’daki Doğa Tarihi Müzesi’nin koleksiyonunda yıllarca saklanan bir fosilin, Antarktika’da keşfedilen ilk dinozor kalıntısı olduğu ortaya çıktı. 1985 yılında İngiliz Antarktika Araştırması (BAS) ekibi tarafından bulunan omur kemiği, ilk incelemelerde büyük bir sürüngene ait olduğu düşünülerek dosyalandı. Onlarca yıl depoda kaldıktan sonra, BAS jeolojik koleksiyonlar yöneticisi ve paleontolog Mark Evans’ın dikkatini çekti. Evans, “Sıradışı görünüyordu, sadece düşündüğüm şey olduğundan emin olmam gerekiyordu” dedi.
ANTARKTİKA’NIN İLK DİNOZORU TİTANOSAUR ÇIKTI
Fosilin, şimdiye kadar yaşamış en büyük dinozorları içeren, uzun boyunlu otçul bir sauropod grubu olan Titanosaur’a ait olduğu belirlendi. Doğa Tarihi Müzesi’ne göre bu canlıların standart ağırlığı 15 metrik ton civarındaydı. Bilinen en büyük örneğin boyu yaklaşık 37 metre, ağırlığı ise 63,5 metrik ton olarak tahmin ediliyor. Ancak bu özel omur, yalnızca 10 santimetre çapında olduğu için genç veya küçük bir yetişkine ait. Açıklamaya göre bu bireyin boyu yaklaşık altı ila yedi metre arasındaydı. Araştırmanın eş yazarlarından Carnegie Doğa Tarihi Müzesi’nden Matthew C. Lamanna, “Bu kemik, uzun boyunlu sauropod dinozorlarının bir zamanlar Antarktika’da yaşadığına dair nadir bir kanıt olarak onlarca yıl koleksiyon çekmecesinde kaldı” dedi.
82 MİLYON YILLIK KEŞİF GONDWANA BAĞLANTISINI ORTAYA ÇIKARDI
Doğa Tarihi Müzesi’nden Paul Barrett ise “İlk bakışta sıradan bir fosil gibi görünse de Antarktika keşif tarihinde kıtada bulunan ilk dinozor fosili olarak önemli bir yere sahip” ifadelerini kullandı. Dinozorun yaklaşık 82 milyon yıl önce, Geç Kretase döneminde yaşadığı belirtildi. Barrett, o dönemde Antarktika’nın yemyeşil ılıman ormanlarla kaplı olduğunu ve büyük otçullar için bol miktarda besin sağladığını söyledi. Kıtanın büyük bölümünü kaplayan buzun fosil kayıtlarını sınırladığını ancak iklim değişikliğiyle buzların çekilmesinin gelecekte daha fazla dinozor keşfine yol açabileceğini ekledi. Araştırmanın bir diğer eş yazarı University College London’dan Samantha Beeston, bu bulgunun dinozorların güney kıtalar arasında nasıl hareket ettiğine ışık tuttuğunu vurguladı. Beeston, “Kretase döneminde Antarktika, Gondwana süperkıtasının bir parçasıydı ve bu yeni keşif, yakın akrabalarının Antarktika üzerinden Güney Amerika ile Avustralya arasında seyahat ettiğini gösteriyor” dedi. Araştırmaya dahil olmayan Portsmouth Üniversitesi’nden Roy Smith, bu keşfin bilimsel koleksiyonların önemine dair “harika bir hatırlatma” olduğunu belirterek, “Her ne kadar tek bir omur kemiği olsa da önemi çok büyük. Antarktika’da keşfedilen ilk dinozor fosili olarak bu canlıların Dünya üzerindeki her kıtada yaşadığını kanıtlıyor” dedi. Edinburgh Üniversitesi’nden Steve Brusatte ise keşfi “harika” olarak nitelendirirken, Antarktika’da yaşamış dinozorlar hakkında çok az şey bilindiğini, bu tek kemiğin bile büyük önem taşıdığını ifade etti. Fosille ilgili makale Acta Palaeontologica Polonica dergisinde yayımlandı.