Atlanta Dream, WNBA play-off döneminde rakipleri karşısında sahada birçok top çalmış olsa da, Final öncesi önemli bir destek aldı. Salı günü, WNBA Finali takviminde, Atlanta’nın State Farm Arena’sında oynanacak olan 3. ve 4. maçların programında değişiklik yapıldığı duyuruldu. Dream, maçlarını Georgia’daki College Park’taki ev sahibi Gateway Center Arena yerine, merkezi Atlanta’daki State Farm Arena’da oynayacak. Gateway Center, 3,500 kişilik kapasitesiyle ligdeki en küçük stadyumken, State Farm Arena NBA’in Atlanta Hawks takımının evi olup yaklaşık 17,000 seyirci alabiliyor.
MAÇ PROGRAMINDA DEĞİŞİKLİK
3. maç, daha önce 22 Ekim olarak planlanmışken, şimdi 21 Ekim’de oynanacak. 4. maç ise 24 Ekim’de yapılacak, ancak başlangıç saati 1 p.m. ET’ye çekilecek. Bu değişiklik, o akşam Houston Rockets’a karşı oynanacak olan Hawks’ın sezon açılış maçı için yapıldı. Hawks, kendi maçının başlangıç saatini 8:30 p.m. ET olarak ayarladı. WNBA Finali, Cumartesi günü San Francisco’daki Chase Center’da başlayacak. Bu stadyum, Valkyries’in evi ve ligdeki beşinci en büyük kapasiteye sahip olan arena.
DESTEK AÇIKLAMASI
Dream’in çoğunluk sahibi Larry Gottesdiener, “Bu, oyuncuların ve taraftarların hak ettiği bir durum,” dedi. “Çatışmaları çözmek ve bunu gerçekleştirmek için çalışan tüm paydaşlara minnettarız.” Dream ve Valkyries taraftarları, WNBA Finaline ulaşmanın heyecanını paylaşıyor. Ancak iki takım, bu maçların nerede oynanacağı konusunda oldukça farklı koşullarla karşı karşıyaydı; Atlanta taraftarları, evlerine yakın bir yerde bilet bulmakta ciddi zorluk yaşayacaklarından endişeliydi.
MAÇLARIN YERİ VE TARİHİ
Dream, bu sezon State Farm Arena’yı bazı maçlar için kullanmıştı. Ancak WNBA Finali takvimi ilk oluşturulduğunda, Atlanta’nın ev sahipliği yapabileceği üç maçın da bu arenada çakışmaları vardı. Hawks ve State Farm Arena’nın ticaret başkanı Andrew Saltzman, “Dream’in WNBA Finali’nin 3. ve 4. maçlarını State Farm Arena’da oynayacak olmasını sağlamaktan mutluluk duyuyoruz,” dedi. “Şampiyonluk için oynamak özeldir ve Dream’in bu muazzam süreçte şehrin tam desteğini hissetmesini istiyoruz.”
TARİHİ BİR AN
Dream, 2013’ten bu yana ilk defa WNBA Finali’ne yükselirken, Valkyries sadece ikinci sezonunda bu şampiyonluk aşamasına ulaştı. Angel Reese ile Gabby Williams arasındaki karşılaşma, büyük bir mücadeleye sahne olacak. Ya Atlanta ya da Golden State, WNBA Finali tarihinde ilk kez şampiyon olacak. Ancak bu süreçte, mevcut koltuk sayısı ve erişilebilirlik konuları dikkat çekiciydi. 2013 yılında olduğu gibi, Dream’in büyük bir arenada, şampiyona için mücadele ederken, merkezi Atlanta’da oynayıp oynayamayacağı belirsizdi.
PAYDAŞLAR ARASINDA İŞBİRLİĞİ
WNBA komiseri Cathy Engelbert, “Dream, Valkyries, Hawks, State Farm Arena ve NBC Sports ile USA Sports’un çabalarına minnettarız,” dedi. “Mekan değişikliği, oturum kapasitesini önemli ölçüde artırıyor ve Dream’in Atlanta pazarında 2013’ten beri oynanacak ilk WNBA Finali maçı için olağanüstü bir atmosfer sunmasını sağlıyor. Güneydoğu bölgesindeki binlerce taraftar, WNBA’nın zirve etkinliği olan Finali bizzat deneyimleme fırsatına sahip olacak.”
Dream, 2008 yılında WNBA’ya katıldığında State Farm Arena’yı (o dönemde Philips Arena olarak biliniyordu) 2008-2016 yılları arasında ev sahibi olarak kullandı. 2013 WNBA Finali’nde ev sahibi oldukları süre zarfında, Disney On Ice etkinliği nedeniyle 3. maçı Atlanta’nın dışındaki Duluth’a taşımak zorunda kalmışlardı. Son altı yıldır Gateway Center Arena, takımın ana evi oldu. 2027’de State Farm Arena’ya tamamen dönecekler.
FARKLI SAHİPLİK YAPILARI
NBA takımlarının bulunduğu şehirlerdeki WNBA franchise’ları aynı sahiplik yapısına sahip olmayabilir. Dream, Hawks’tan farklı bir sahiplik grubuna sahipken, Valkyries, Golden State Warriors ile aynı sahiplerin elindedir ve Chase Center’ı paylaşıyor. Valkyries, Final’deki tüm ev sahibi maçlarının kendi stadyumunda olacağını önceden taahhüt etti. Ayrıca, 2. maç ile çakışan Doja Cat konserinin, Golden State bu aşamaya gelirse taşınacağı duyuruldu. Golden State, Atlanta karşısında ev sahibi avantajına sahip ve 1. ve 2. maçları oynayacak, gerekirse 5. ve 7. maçları da evinde oynayacak.
MAÇLARDAKİ ÇATIŞMALAR
Orijinal takvimde Dream’in ev sahipliği yapabileceği üç maçta çakışmalar vardı. 3. maç, 22 Ekim’de planlanmıştı ancak o gün State Farm Arena’da bir Sombr konseri var. 6. maç, eğer gerekirse, 29 Ekim’de Hawks’ın Cleveland Cavaliers’a karşı oynayacağı maçla çakışıyor. Eğer seri 6. maça giderse, bu Hawks maçıyla çakışmayı çözmek için henüz bir plan açıklanmadı. NBA takımlarının, ev sahibi arenada çifte rezervasyon durumlarında önceliği olduğu biliniyor. Örneğin, 2023’te Hawks, bir Janet Jackson konserinin ertelendiği bir durumda karşılaşma oynamıştı. WNBA’nın 30 yıllık tarihinde, playoff maçlarının ev sahibi arenadan taşındığı örnekler de mevcut. Geçen yıl Valkyries, ilk sezonlarında playoff’a kalmayı başarmış ve ilk turda bir maçı 40 mil uzağa SAP Center’a taşımak zorunda kalmıştı.