Atlanta’da, önümüzdeki ay gerçekleşecek ara seçimlerde mavi bir dalga beklentisi olduğu konuşuluyor. Ancak, Çarşamba gecesi Atlanta’da gerçek bir gökyüzü mavisi dalgası yaşandı. 17.000’den fazla Atlanta hayranı, Dream takımını 26 sayılık zafere ve WNBA Finalleri serisinde Golden State Valkyries’e karşı 2-1 öne taşıdı. State Farm Arena’daki tamamen dolu kalabalıkta başka bir renk neredeyse görünmüyordu ve gürültü başlangıçtan sona kadar kulakları sağır eden bir seviyedeydi. Takımlarının yolculukta seriyi dengelediğini gören Atlanta taraftarları, Dream’i karşılamak için hızla ev sahipliği yapmaya başlayan bir arenaya geri dönerken büyük bir heyecan içindeydiler.
MAÇIN DETAYLARI
Bu sezon itibarıyla Atlanta’nın kadın takımı, sadece 3.500 taraftar kapasiteli bir salondan, daha büyük kalabalıklara ev sahipliği yapabilen State Farm Arena’ya geçiş yaptı. Playoff’lara kaldıklarında, bu sezonu iki maçlık süpürme ile tamamlayarak Finallere ulaştılar. 2013’ten bu yana ilk kez finale çıkan takım, bu süreçte 10 maç üst üste kazanmıştı. Takım, 2027 yılından itibaren State Farm Arena’nın kalıcı evi olacağını duyurdu, ancak Finallerin nerede oynanacağı konusunda belirsizlik vardı. Oyun 3 için bir konser planlanmıştı ve şehrin NBA takımı Hawks’ın, Oyun 4’te sezon açılışını yapması gerekiyordu.
TARAFTAR TEPKİSİ
Atlanta taraftarları bu duruma öfkelendi ve Hawks’ı haksız yere eleştirdiler; çünkü 1961’den bu yana NBA Finalleri’ni kazanamayan bir franchise’dan bahsediliyordu. Neyse ki, bir çözüm bulundu; Oyun 3’ün tarihi 24 saat öne alındı ve Oyun 4, Cumartesi öğleden sonra State Farm’da başlayacak. Oyun 6’nın gerekip gerekmediği ise o zaman düşünülür.
PERFORMANS VE REKORLAR
Çarşamba günü, Atlanta’nın rakiplerini kapsamlı bir şekilde mağlup etmesi ile atmosfer oldukça neşeliydi. Oyun öncesinde, NBC, Oyun 1 için 2.1 milyon izleyici ortalaması ile yeni bir yayın rekoru kırıldığını bildirdi. Bilet satışı da 200 doları aşarak Finaller için yeni bir rekor kırdı. Bu, serinin büyük yıldızlarından bazılarını içermemesine rağmen gerçekleşti. 2024’te kadın basketbolunu ulusal bilinç haline getiren Caitlin Clark ve beş kez MVP ödülünü kazanmış A’Ja Wilson gibi isimler bu seride yer almadı.
DREAM'İN HEDEFLERİ
Dream, sık sık geri planda kalmış bir şehre sportif bir gurur getirmeye çalışıyor. Bu sezon önceki üç WNBA Finali’nde kaybetmiş olan Dream, bu yıl Angel Reese’in enerjisi ve kararlılığı ile farklı bir performans sergiliyor. Oyun 2’de, WNBA tarihinin en genç oyuncusu olarak en az 30 sayı ve 15 ribaund alarak tarihe geçti. Çarşamba günü de double-double yaparak takımını yine öne çıkardı.
TAKIM PERFORMANSI
Atlanta’nın dengeli bir takım performansı sergilediği bu karşılaşmada, Naz Hillman, 3 sayılık atışlarla dikkat çekti. Isobel Borlase ve Rhyne Howard, üçüncü çeyreğin sonlarında büyük bloklar yaparak rakipleri kolayca uzak tutmayı başardı. Howard, Finaller tarihinde ardışık oyunlarda beş ya da daha fazla top çalmayı başararak bir ilke imza attı.
Atlanta Dream, şu an şehrin en gözde bileti olabilir ve State Farm Arena, Oyun 6’da onları ağırlamak için büyük bir fırsatı kaçırmamalı. Ancak, rakipleri için bir kabusa dönüşen Dream, bu serinin beşte sona erme ihtimali de oldukça yüksek.