Atlanta Dream, WNBA Finalleri ile şehrin State Farm Arena’daki diğer etkinlikleri arasındaki program çakışmaları konusunda endişelerini, Salı akşamı yayınladıkları sert bir açık mektupta dile getirdi. Mektupta, takımın WNBA ve NBA’in Atlanta Hawks ekibi hakkında yöneltilen eleştirilere yanıt verilirken, program çakışmalarının WNBA Finallerini karmaşık hale getirdiği belirtildi. 3. ve 4. maçların, bir konser ve Hawks’ın sezon açılışı nedeniyle yeniden programlandığı bildirildi. Şimdi serinin 6. maçı için Golden State Valkyries ile karşılaşacak olan Dream, 12:30 ET’de State Farm Arena’da sahaya çıkacak.
PROGRAM ÇAKIŞMALARI
Dream, WNBA’nin playoff tarihleri ve saatlerini kesinleştirdiği zaman bu durumun gündeme getirildiğini ifade etti. Mektupta, “İki ay önce, WNBA playoff tarihleri belirlendiğinde, Finallerin programının State Farm Arena’daki NBA oyunlarıyla çeliştiğini söyledik. Playofflar boyunca bu endişelerimizi yineledik. Ancak, bu endişeler beklenen dikkati ve aciliyeti görmedi,” denildi.
ŞEHİRİN DESTEKLEMEK ZORUNDA OLDUĞU BİR TAKIM
Dream’in sahipleri, “Belki de Dream’in bu kadar ileri gideceği varsayıldı. Belki de Finallerdeki yerimiz hesaba katılmadı. Her ne sebeple olursa olsun, burada olduğumuz gerçeği ortada. Finallerdeki yerimizi kazandık ve şehrimiz takımına destek olma fırsatını hak ediyor,” ifadelerini kullandı. Ayrıca, 6. maçın 12:30 ET’deki başlangıç saati için “Bu bizim seçtiğimiz bir zaman değil ve bunun için savaşmadık,” dediler.
ARENA DEĞİŞİKLİĞİ
2008 yılında WNBA’ye genişleme takımı olarak katılan Dream, 2008-2016 yılları arasında ev oyunlarını State Farm Arena’da (o zamanlar Philips Arena olarak biliniyordu) oynadı. Son altı yıldır ise, College Park’taki Gateway Center Arena, takımın ana evi oldu. 2027 yılında, Dream kalıcı olarak State Farm Arena’ya dönecek. İki arena arasındaki kapasite farkı dikkat çekici; Gateway Center yaklaşık 3,500 taraftar alırken, State Farm 17,000’den fazla izleyici kapasitesine sahip.
HAWKS İLE İŞBİRLİĞİ
WNBA takımlarının NBA takımlarıyla ortak sahiplik veya arena yönetimi paylaşmadığı durumlar mevcut. Atlanta’da Dream, Hawks’tan ayrı bir mülkiyete sahip. Dream’in sahipleri, Finallerin State Farm Arena’da oynanabilmesi için Hawks’a teşekkür etti. Mektupta, “Taraftarlarımızın ve şehrin bu tarihi serinin bir parçası olma fırsatını istediğine inanıyorduk. Bu, State Farm Arena’da oynanmayı gerektiriyordu,” denildi.
GEÇMİŞTEKİ DENEYİMLER
NBA etkinlikleri genellikle paylaşılan arenalarda öncelik kazansa da, WNBA’nın 30 yıllık tarihinde playoff oyunlarının yerinin değiştiği durumlar yaşandı. Geçtiğimiz yıl, Valkyries, ilk sezonlarında playofflara ulaşarak WNBA dünyasını şaşırttı ve birinci tur playoff oyununu Laver Cup tenis turnuvası nedeniyle 40 millik bir mesafeye taşımak zorunda kaldı.