Batı Gana’nın dalgalı sularında bir balıkçı, ağının içinde yarı köpekbalığı yarı vatoz görünümünde tuhaf, yassı bir canlı buldu. Bu, jurasik dönemde dinozorlarla aynı okyanuslarda yüzen atalarıyla “yaşayan fosil” olarak adlandırılan bir gitar balığıydı. Günümüzde okyanusların en tehlikedeki türlerinden biri haline gelen bu balığın yüzgeçleri, Asya pazarlarında lüks çorba yapımında kullanılmak üzere yüzlerce dolara satılıyor ve bu ticareti neslinin tükenmesine sürüklüyor. Balıkçı, hayvanı ölçtü, nerede yakaladığını not aldı ve zarar vermeden yeniden denize bıraktı. Bu küçük eylemin ardında, deniz biyoloğu Dr. Issah Seidu’nun on yıllık çalışması yatıyor. Seidu’nun araştırmaları, Gana’nın köpekbalıkları ve vatozları hakkında bildiği bilgilerin büyük kısmını oluşturuyor. Üniversitede öğretim üyesi ve kar amacı gütmeyen AquaLife Conservancy’nin kurucusu olan Seidu, ekibiyle birlikte balıkçı topluluklarında farkındalık yaratıyor ve yüzlerce balıkçıyı daha önce avladıkları balıkların koruyucusuna dönüştürüyor. Bu çalışmaları, ona tabandan gelen korumacılara verilen prestijli Whitley Ödülü’nü kazandırdı.
YAŞAYAN FOSİL GİTAR BALIĞI YOK OLMA TEHDİDİ ALTINDA
Gitar balıkları aslında köpekbalığı değil, “rino vatozu” olarak bilinen bir grubun üyesi. Dünya genelinde 68 türü bulunan bu grubun yaklaşık dörtte üçü yok olma tehlikesiyle karşı karşıya. Gana’da testere balığı ve kama burunlu vatoz gibi daha büyük rino vatozlarının bölgesel olarak tükendiği düşünülüyor. Geriye kalan dört gitar balığı türü ise Seidu’nun çalışmalarının odak noktasını oluşturuyor. Gitar balıkları, sığ sularda yaşamaları, yavaş büyümeleri ve az sayıda yavru vermeleri nedeniyle aşırı avlanmaya karşı son derece savunmasız. Orta düzey yırtıcılar olarak besin ağını bir arada tutuyor, altlarındaki türleri kontrol ederken büyük köpekbalıklarına av oluyorlar. Onların yok olması, insanların yediği küçük balıklardan okyanusun sağlığına kadar her şeyi tehdit ediyor. Bir zamanlar bol miktarda bulunan ve besin olarak avlanan gitar balıkları, artık giderek daha fazla yüzgeçleri için hedef haline gelmiş durumda.
ENDÜSTRİYEL BALIKÇILIĞIN YIKICI ETKİSİ VE YASA DIŞI TİCARET
Nesiller boyunca kıyı toplulukları sardalye, hamsi ve uskumru gibi balıkları geleneksel yöntemlerle avlayarak geçimini sağladı. Ancak son yıllarda Batı Afrika’nın zengin balık yataklarında endüstriyel trol filoları faaliyete geçti. Genellikle yavru balıkları da yakalayan yasaklı ağlar kullanan trol tekneleri, küçük ölçekli balıkçılarla rekabette üstünlük sağladı ve kıyı balık popülasyonlarını çöküşün eşiğine getirdi. Uluslararası çevre örgütü Environmental Justice Foundation, bu trol teknelerinin yüzde 90’ının Çinli şirketlere ait olduğunu ve Gana bayrağı altında faaliyet göstererek harç ve cezalardan kaçındığını ortaya koydu. 2025’te çıkarılan bir yasa trol teknelerini daha açık denizlere itmeyi hedefliyor ancak başarısı etkili denetime bağlı. Bazı trol tekneleri ayrıca “saiko” adı verilen yasa dışı ticarete karışıyor: Karanlığın altında tonlarca donmuş balığı, çoğunlukla yavru ve küçük ölçekli balıkçıların bağımlı olduğu türleri, daha küçük özel teknelere aktarıyorlar. Bu balıklar daha sonra aynı topluluklara ucuza satılıyor. Küçük balıkların tükenmesiyle birçok balıkçı, gitar balığı gibi hâlâ değer taşıyan avlara yöneldi; bazıları geçinmek için dinamit ve kimyasallarla balık avlamaya başladı.
YÜZGEÇ TİCARETİ VE ULUSLARARASI KORUMA ÇABALARI
Gana’da gitar balığının yalnızca gövdesi ve kuyruğu pişiriliyor. Yüzgeçleri kurutuluyor ve Batı Afrika genelinde tüccarlara satılıyor. Yüzgeçlerin büyük kısmı Çin’deki ticaret merkezlerine ulaşıyor. En büyük ve en nadir türler, köpekbalığı yüzgeci çorbasına kattıkları doku nedeniyle kilogram başına yüzlerce dolar ediyor. Bu mutfak lezzeti, milyonlarca dolarlık küresel yüzgeç ticaretini körüklüyor ve yılda 100 milyona kadar köpekbalığının ölümüne neden oluyor. Gitar balığı ticareti yasal olsa da, kısmen Seidu’nun çalışmaları sayesinde Nesli Tehlike Altındaki Türlerin Uluslararası Ticaretine İlişkin Sözleşme’nin (CITES) Ek II koruması altında düzenleniyor. Seidu, gelecekte türün tamamen sömürülmesini yasaklayan Ek I’e alınmasını hedefliyor. O zamana kadar planı, tedarik zincirini ilk halkasında kırmak: Gitar balıklarının yakalandığı an.
TOPLULUKLARI KORUMANIN ORTAĞI YAPAN MODEL
Kendisi de eski bir balıkçı olan Seidu, balıkçıların geçiminin korumak istediği hayvana bağlı olduğunu biliyordu. 2018’de desteklerini kazanmaya başladı. Onları ikna etmek için alternatif sunmadan balık avlamayı bırakmalarını söyleyemeyeceğini anlayan Seidu, “balıkçı biyolog modeli” olarak adlandırdığı yaklaşımı geliştirdi. Balıkçıları sorun olarak görmek yerine AquaLife, onları işbirlikçi olarak eğitiyor: ağlarına yanlışlıkla takılan gitar balıklarını güvenli şekilde serbest bırakma teknikleri, veri toplama ve balıkların hayatta kalması için kritik öneme sahip üreme ve yavrulama alanlarının GPS haritalaması. Toplanan veriler, Gana’nın ilk yerel yönetimli deniz koruma alanını oluşturmak için kullanılacak. Balıkçılar ayrıca sabun yapımı ve salyangoz yetiştiriciliği gibi alternatif geçim kaynaklarına yönlendiriliyor. Şu ana kadar 200 kişi gitar balığı avlamayı veya yan av olarak tutmayı bıraktı. İki topluluk ayrıca dinamitle balık avlama, zehirleme ve her şeyi yakalayan küçük gözlü ağlar gibi yıkıcı yöntemleri de yasaklamaya karar verdi.
KÜRESEL İŞ BİRLİĞİ VE GELECEK NESİLLERE UMUT
Seidu’nun işbirlikçi modeli, Whitley Ödülü jürisinin de dikkatini çekti. Biyolojik çeşitlilik kaybı ve gıda güvenliği sorunlarına yönelik iddialı ve düşünceli yaklaşımı övgü topladı. Seidu, gitar balığını kurtarmanın aynı zamanda bu az bilinen deniz canlısına dikkat ve fon çekmeye bağlı olduğunu belirtiyor. Mayıs ayında Sri Lanka’da düzenlenen dünyanın en büyük köpekbalığı ve vatoz konferansı Sharks International’a katılan Seidu, 80’den fazla ülkeden araştırmacılarla bir araya geldi. Brezilya, Hindistan ve Kenya’da da benzer modeller küçük ölçekli balıkçılara alternatif sunuyor. Seidu, çalışmalarını sürdürmek için yeni nesli de işin içine katıyor: “Birçok öğrenci ve genç korumacı yetiştiriyorum. Gelecekte Afrika için umut olduğunu biliyorum.”