Kaliforniya’nın Bakersfield kentinde Salı günü öğleden sonra Chase Bank şubesinde sıra bekleyen Freddy Arredondo, bir görevliyle sohbet ederken yanına bir adam yaklaştı. “Bankada olmak için kötü bir gün,” diyen adama, Arredondo günlük bir muhabbet sandığı için “O kadar da kötü değil, çok kalabalık değil,” karşılığını verdi. Ancak adam sözlerini tekrarlayarak “Bugün dünyadaki son gününüz, bugün öleceksiniz,” dedi. Bunun üzerine ikili donup kaldı. Adam herkesin dikkatini çekmesini istedi ve ardından gömleğinin altından tellerle bağlı olduğu bir yeleğe bağlı tetiği çıkardı. “Üzerimde bomba var. Hemen yere yatın,” diyen adam, Bakersfield Polis Departmanına göre on rehineyi Los Angeles’ın 160 kilometre kuzeyindeki şehir merkezindeki binanın ikinci katında tuttu.
PATLAYICI YÜKLÜ SALDIRGAN BANKAYI BASTI
Polis, 41 yaşındaki Anthony Scott Searles-Harris’in onursuz bir şekilde ordudan ihraç edilmiş eski bir asker ve hüküm giymiş bir cinsel suçlu olduğunu belirtti. Olay, yaklaşık 15 saat süren bir rehine krizine dönüştü. Rehineler bağlanırken, bir rehinenin şarjı bitmek üzere olan telefonundan umutsuzca iletişim sağlandı. FBI ile Çarşamba sabahı yaşanan çatışmada saldırgan öldürüldü. Yetkililer, pazarlıklar sırasında Salı günü iki rehinenin serbest bırakıldığını ve tüm rehinelerin sağ olarak kurtulduğunu duyurdu.
TANIK ANLATIYOR: ADAMIN SOĞUK GÖZLERİ VE ÖLÜMCÜL TALEPLERİ
Arredondo, saldırganın bomba olduğunu söylemesinin ardından adeta “bayıldığını” hissettiğini anlattı. Adam sürekli “Hemen yere yatın!” diye bağırırken Arredondo, gözyaşları içinde adama bakmayı sürdürdü ve ailesi olduğu için yere yatmayı reddetti. Saldırgan, rehinelere “ölü adam şalteri” adı verilen ve elinden bırakması halinde hepsini öldürecek bir düzeneği olduğunu söyledi. Adam her baktığında Arredondo ve diğerleri bir adım geri çekilmeye çalıştı, ancak her seferinde azar işittiler. Adamın dikkati dağıldığında, Arredondo kaçış anını yakalayarak diğer müşteri ve çalışanlarla birlikte binayı terk etti. Binanın patlayacağını düşünerek kenara atlayan Arredondo, hemen 911’i aradı. Polis memurunu görünce “İçeride bomba var!” diye bağırdı.
FBI DEVREDE: KRİTİK SAATLER VE SERBEST BIRAKILAN REHİNELER
Saat 13.00 sularında yetkililere bomba ihbarları gelmeye başladı. Saldırgan, Kern County okul müdürlüğü ofislerinin bulunduğu ikinci kata barikat kurdu. FBI’a göre beş rehineyi bağlarken, beş rehine ise gizlenerek saldırgandan kaçmayı başardı. FBI saat 13.30’da olaya müdahale etti. SWAT ekipleri, kriz müzakerecileri ve bomba uzmanları bölgeye sevk edilirken çevredeki binalar boşaltıldı. Pazarlıklar sırasında, 2014 yılında bir çocuğa karşı iki cinsel suçtan hüküm giyen Searles-Harris, davasının ele alınış şekliyle ilgili endişelerini dile getirdi. FBI Sacramento saha ofisi özel ajanı Sid Patel, saldırganın erken dönemde FBI’ın da dahil olmasıyla meşhur olmak istediğini belirtti. Salı günü saat 16.00 civarında bir rehine serbest bırakıldı. Yaklaşık dört saat sonra ikinci rehine de salıverildi. Ancak müzakere süreci durdu.
ŞEKER HASTASI REHİNEDEN GELEN ÇARESİZ ÇAĞRI VE OPERASYON KARARI
Gece ilerledikçe rehinelerin aileleri endişeyle beklemeye başladı. Yetkililer, şeker hastası bir rehinenin sağlık durumundan giderek daha fazla endişe duymaya başladı. Rehine, ilaçlarına ulaştırıldı ancak telefonunun şarjı bitene kadar yetkililerle iletişim kurabildi. Patel, “O rehine için harekete geçmezsek hayatını kaybedeceğini biliyorduk,” dedi. Çarşamba günü saat 02.00’de elite FBI rehine kurtarma ekibi Quantico’dan olay yerine geldi. Saat 04.30 sıralarında, rehinenin sağlık durumu ve saldırganın “dengesiz davranışları” gerekçesiyle FBI ekibi binaya girdi ve Searles-Harris çatışmada öldürüldü. Olay yerinde çok sayıda el yapımı patlayıcı bulundu. Olayın nedeniyle ilgili soruşturma sürüyor.
KURTULAN TANIK: BUNU ÖMÜR BOYU TAŞIMAK ZORUNDAYIZ
Tüm rehineler Çarşamba günü aileleriyle buluştu. Arredondo, eşi ve iki kızıyla evinde olduğu için mutlu olduğunu ancak o gece uyuyamadığını, farklı senaryoların aklından geçtiğini söyledi. “O adamın yüzünü, konuşma şeklini, o soğuk gözlerini durduramıyorum. Neredeyse ölü gibiydi ama aynı zamanda çok heyecanlıydı, aşırı derecede coşkuluydu. Bu, hayatımız boyunca taşımak zorunda olduğumuz şeylerden biri,” diye konuştu.