İngiltere erkek kriket takımıyla ilgili her zaman çok fazla konuşma olmuştur. Takım içinden “kazanmanın her zaman önemli olmadığı” ve son vuruşta her skoru kovalayabilecekleri gibi anlamsız yorumlar geliyordu – Ben Duckett’in şimdi pişman olduğu açıklamalar. Dışarıdan ise İngiltere’nin yeterince sıkı antrenman yapmadığı, yeterince özenli hazırlanmadığı ve pratik yapmak yerine golf sahasında vakit geçirmeyi tercih ettiği yönünde genellemeler yapılıyordu. Son bir haftadır ise konuşmalar daha da arttı. Baş antrenör Brendon McCullum, Ashes’te 4-1’lik hezimetin ardından görevde kalmıştı ve takımın bir sonraki adımları hakkında ECB’nin kurum içi medyası, televizyon kanalları ve yazılı basınla kapsamlı görüşmeler yaptı. Bu konuşmaların çoğu, İngiltere’nin aşırı agresif Bazball stilini iyileştirmesi, “akıllı” kriket oynaması ve daha “sağlam” olması etrafında şekillendi. Bu özellikleri Avustralya’da göstermiş olsalardı, belki de ağır bir yenilgiyle biten seriyi kazanabilirlerdi. Bu yenilgi, bolca saçma vuruşla tamamen kendi hatalarından kaynaklanmıştı. McCullum’un sözleri ne kadar umut verici olursa olsun, artık konuşmanın durma zamanı geldi. Taraftarların istediği eylem ve daha da önemlisi son zamanlarda biraz mahrum kaldıkları galibiyetler.
BAZBALL DÖNEMİNDE KAZANMA ORANI DÜŞTÜ
Bazball’ın heyecan verici ilk günlerinde İngiltere, McCullum ve kaptan Ben Stokes yönetiminde ilk 13 Test maçının 11’ini kazandı. Ancak son 18 maçın sadece yedisini kazanabildiler. Bazball döneminde Avustralya veya Hindistan’a karşı bir seri kazanamadılar ve kazanma pozisyonlarının sık sık heba edilmesiyle rejim bazı taraftarların desteğini kaybetti. Saha dışı maceralar da takım ve taraftar kitlesi arasındaki ilişkiyi zedeledi.
NASSER HUSSAİN: İNGİLTERE STİLE FAZLA TAKILDI
Sky Sports yorumcusu Nasser Hussain, İngiltere’nin yaptığı iyi şeyleri hatırlamak gerektiğini belirterek, “Yaklaşık iki buçuk yıl boyunca sadece maç kazanmıyorlardı, aynı zamanda izlemesi tam bir keyifti” dedi. “Bence kazanmaktan çok, işlerin nasıl yapılacağına fazla odaklandılar. Kilit anları kazanmaktan çok stilleriyle ilgilendiler. Sonuçta bu kış gördükleri gibi, taraftarlar kazanmanızı ister, özellikle de Ashes’te. Nasıl oynadığınız pek umurlarında değil.”
McCullum’un sözleri Perşembe günü Yeni Zelanda’ya karşı başlayacak ev sahibi serisi öncesinde taraftarları yatıştırmadıysa, belki de seçimler yatıştırmıştır. Açılış vurucusu Emilio Gay’in seçilmesi ve saha atıcısı Ollie Robinson’ın geri dönüşü, felsefede bir değişikliğe işaret ediyor. Zak Crawley, Gay’in zirvede yer alması için takımdan çıkarılan oyuncu oldu. Kenar olarak terk edilen Kentli oyuncu, McCullum deyimiyle “yüksek bir tavan”a sahipti ancak aynı zamanda sürekli koşu üretememe gibi büyük bir kusuru vardı. 64 Test maçı sonrası 31.18’lik ortalaması, Ashes turunun son bölümünde zayıf bir performans sergilemesi ve sezonun başında kötü bir form grafiği çizmesinin ardından Crawley’nin en azından şimdilik süresi doldu.
EMİLİO GAY İLE YENİ BİR DÖNEM
Gay, yerini aldığı vurucu kadar Bazball olmayabilir ancak umut, daha güvenilir olması. Solak vuruşçunun, umut vadeden Durham takım arkadaşı 21 yaşındaki Ben McKinney’in önünde seçilmesi, İngiltere’nin il kriketiyle yeniden bağlantı kurma taahhüdünün samimi olduğunu gösteriyor. Gay, bu sezon Division Two’da üç yüzlü ve bir ellili vuruş yaparak 80’e yakın ortalamayla 552 koşu topladı. 2025’te Durham’ın küme düştüğü sezonda Division One’da 45.42 ortalamayla 954 koşu ve dört yüzlü vuruş yapmıştı.
Hussain’in Sky Sports’taki meslektaşı Michael Atherton, “Duyduğumuz kadarıyla McKinney daha yetenekli, Gay ise skor üretmiş durumda. Onun seçilmesi belki de vurguda hafif bir değişikliği temsil ediyor. Bir değişiklik yapmak zorundaydılar, sadece performans hesabının sorulduğunu göstermek için bile olsa” dedi.
HIZDAN ÇOK KONTROL ÖN PLANDA
İngiltere, tüm vurucuların sınır vuruşçusu olması gerektiği fikrinden uzaklaştıysa, tüm atıcıların 90 milin üzerinde atış yapması gerektiği fikrini de rafa kaldırmış görünüyor. Ashes hücumunda hız eksikliği yoktu ancak kontrol eksikliği vardı. Hussain konuyla ilgili olarak “Bowling bazen berbattı” diyerek sunulan kısa ve geniş atışları eleştirdi. Büyük ölçüde kondisyon seviyesi nedeniyle iki yıllık bir aranın ardından geri dönen Robinson, vücudu Test kriketinin zorluklarına dayanabilirse İngiltere’ye çok ihtiyaç duyulan isabet ve beceriyi getirecek. Robinson, 82-83 mil hızında istikrarlı kalabilir ve altına düşmezse etkili olacaktır. 20 Test maçında 22’nin altında ortalamayla 76 wicket istatistiği bunu kanıtlıyor.
İngiltere için asıl sınav, bu yürek ısıtan seçimlerin sahada gerçek bir değişime dönüşüp dönüşmeyeceği olacak. Vurucular eski alışkanlıklarına dönüp pervasızca mı oynayacak yoksa duruma göre mi oynayacaklar? Atıcılar wicket kovalayıp Avustralya’ya karşı defalarca yaptıkları gibi çizgi ve boylarını mı kaybedecek? İngiltere, kriket zekasının ne kadar önemli olduğunu görmek için Bazball’ın başlangıcına, 2022’de Yeni Zelanda’ya karşı oynanan maça bakabilir. O ilk yaz, nefes kesen koşu kovalamalarıyla hatırlansa da her şey Lord’s’ta kapalı bir gökyüzü altında Joe Root’un yüz vuruşunun 277’lik bir kovalamayı desteklediği gergin beş wicketlık bir zaferle başladı.
Bu hafta Lord’s’ta beklenen hava durumuna bakılırsa yine kapalı bir gökyüzü altında bir bitiş görebiliriz ve eğer İngiltere sakin bir şekilde üstün gelirse bu kabus gibi Ashes turunun ardından gerçek bir ilerleme anlamına gelir. Ancak Kane Williamson, Rachin Ravindra ve güçlü bir atak hattına sahip Yeni Zelanda karşısında kolay olmayacak herhangi bir zafer taraftarlar için yeterli olacaktır. Stil artık önemli değil, taraftarların istediği öz. Kazanmak tek önemli şey.