Bolivya’nın bulut ormanlarında yaşayan küçük bir yaban kedisi, daha önce bilinmeyen bir tür olarak tanımlandı. Bu durum, son yüzyılda resmi olarak tanımlanan yeni bir kedi türünün ilki olma özelliğini taşıyor. Yerel topluluklar tarafından “Tilcayo” olarak adlandırılan bu kedi, Güney Amerika’nın büyük bir kısmında bulunan kaplan kedileri grubuna ait. Araştırmalara göre, Tilcayo, Bolivya’nın yağışlı Yungas ormanlarında keşfedildi.
KEDİNİN ÖZELLİKLERİ
Bu kedinin boyu yaklaşık 46 cm, ağırlığı ise 1.4 kg civarında, bu da onu ortalama bir ev kedisinden daha küçük yapıyor. Araştırmacılar, genetik verileri kullanarak bu kedinin yeni bir tür olduğunu doğruladı ve bilimsel adını Leopardus tilcayo olarak belirledi.
Kedinin tüyleri açık kahverengi ve vücudunda düzensiz şekilli lekeler bulunuyor. Ancak bu yeni türün biyolojisi ve yaşam tarzı hakkında henüz çok az bilgi mevcut. Scat örneklerindeki küçük kemirgen kalıntıları, bu kedinin diyetinin bir parçasını oluşturabileceğini gösteriyor. Ayrıca, kamera tuzaklarıyla elde edilen veriler, kedinin daha çok gece aktif olabileceğini ortaya koyuyor. GENETİK ARAŞTIRMALAR
Kaplan kedileri, görünüşleriyle kolayca ayırt edilemeyen kriptik türler olarak biliniyor. Daha önce tek bir tür olarak kabul edilen kaplan kedilerinin, genetik çalışmalar sonucunda birden fazla tür içerdiği anlaşılmıştı. Araştırma ekibi, Güney Amerika’nın çeşitli ülkelerinden 38 kedinin DNA’sını analiz etti.
YENİ BULGULAR
Yeni tür hakkında konuşan araştırmacılardan Jonas Lescroart, şu anda inceleme altındaki iki canlı bireyle sınırlı bilgiye sahip olduklarını belirtti. Bu bireylerden biri, şu an Senda Verde Yaban Hayatı Koruma Alanı’nda yaşayan 10 yaşında bir erkek kedi. Bulunan kedinin özellikleri, daha çok Brezilya kedilerine dayanan tanımlarla uyuşmadığı için araştırmacılar dikkatini çekti.
KORUMA DURUMU
Uluslararası Doğa Koruma Birliği (IUCN), kaplan kedilerini şu anda iki “tehdit altında” tür olarak değerlendiriyor. Araştırmacılar, bulgularını IUCN ile paylaştı ve yapılan gelecek değerlendirmelerde beş soyun ayrı ayrı ele alınacağını belirtti. Bu durum, Tilcayo gibi türlerin kendi başlarına değerlendirilmesi gerektiğinde potansiyel olarak nesli tükenmekte olan türler olarak sınıflandırılabileceğini ortaya koyuyor. Yungas, ekosistem açısından en tehlikeli bölgelerden biri olarak, orman kaybı, tarımsal genişleme ve insan kaynaklı yangınlar gibi tehditlerle karşı karşıya.
GELECEKTEKİ ARAŞTIRMALAR
Araştırmacılar, orman yangınlarıyla zarar gören orman parçalarının onarılması, kalan yerel ormanın korunması ve habitatlar arasındaki bağlantıların sürdürülmesi gibi acil önceliklerin altını çizdi. Brezilya’daki Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul’dan evrimsel biyolog Eduardo Eizirik, “Kedilere gibi öne çıkan bir grup içinde bile hâlâ keşfedilecek yeni türlerin olduğunu göstermek, önemli bir mesaj iletebilir” dedi.