Chicago, sivil haklar döneminin üzerinden sadece dört yıl geçmişken, bir siyah mimar tarafından tasarlanan ve siyah bir şirkete ait olan ilk gökdeleni karşıladı. Johnson Publishing Company, 820 S. Michigan Avenue’da bulunan 11 katlı binasında, her yıl milyonlarca Ebony ve Jet dergisi yayımlayarak siyah kültürün bir simgesi haline gelmişti. Şirketin kurucusu John H. Johnson, bu yapının inşa edilmesini “Michigan Caddesi’ndeki mucize” olarak nitelendirmişti.
ŞİRKETİN YÜKSELİŞİ VE DÜŞÜŞÜ
Johnson, siyah yaşamın hikayelerini ve güzelliklerini ön plana çıkararak, Grace Jones, Prince, Donna Summer, Michael Jordan gibi ünlü isimleri çekmeyi başardı. Ancak 2010’larda şirket zorluklar yaşamaya başladı ve ikonik dergi isimlerini bir girişimci firmaya sattı. Sanat dünyasının büyük kurumları ve sanatçılar, mirasını korumak adına arşivlerini ve sanat koleksiyonunu satın aldı. Fiziksel bina boş kalsa da, mimar John Moutoussamy tarafından tasarlanan modernist dış cephesiyle varlığını sürdürdü.
YENİ PROJE VE BELGESEL KİTAP
Barbara Karant, bu boş yapının tarihi üzerine yoğunlaşarak, “820 Ebony/Jet: Visions of the Johnson Publishing Company, an American Icon” adlı yeni bir kitap hazırladı. Fotoğrafları ve arşiv görüntüleri aracılığıyla, şirketin siyah Amerikalılar için önemini vurgulayan kitap, kültürel bir güç kaybını gözler önüne seriyor. Karant, “Boş olmasına rağmen, ortamda hala bir yaratıcılık ve enerji vardı,” dedi.
HATIRALAR VE ANILAR
Karant, Chicago merkezli bir mimari ve iç mekan fotoğrafçısı olarak projeyi Joy Bennett ile birlikte geliştirdi. Bennett, Ebony’nin eski kıdemli editörlerinden biriydi ve binayı çocukluğundan beri tanıyordu. Karant, Columbia College Chicago’ya satılmadan önce, binayı yaklaşık 40 kez ziyaret etti. Bennett, o dönemde binada yaşanan ünlü anılardan bahsederken, “Hollywood yıldızlarıyla tanışmak normaldi,” ifadelerini kullandı.
GEÇMİŞTEN GÜNÜMÜZE DÖNÜŞÜM
Bina, dış cephesi koruma altına alındıktan sonra konut birimlerine dönüştürüldü. Tek hatıra olarak kalan çatıdaki tabela, geçmişini hatırlatıyor. Bennett, yapının Johnson’ın inancının ve başarısının bir kanıtı olduğunu belirterek, “Siyah Amerika için ne kadar önemli olduğunu anlatmak zor,” dedi.
GÜNÜMÜZDE SANATÇILAR TARAFINDAN YENİDEN YAŞATILIYOR
Karant’ın projeleri sayesinde, Johnson Publishing Company yeni bir yaşam buluyor. Theaster Gates, bu arşivleri koruyarak, kişisel sanatsal pratiğinde kullanıyor. Karant, “Mimari ve iç mekanlar, orada bulunan insanların hikayelerini anlatır,” şeklinde konuştu. Bu proje, geçmişin ve kültürel mirasın korunması adına önemli bir adım olarak öne çıkıyor.