On yıl önce İngiltere, Avrupa Birliği’nden ayrılma kararı aldı ve bu kararın ekonomik ve siyasi bedelini ödemeye devam ediyor. 23 Haziran 2016’da yapılan Brexit referandumu, Birleşik Krallık’ın Avrupa Birliği’nden uzun süreli kopuş sürecini başlattı. Kıl payı farkla sonuçlanan oylamada seçmenlerin yüzde 51,9’u ayrılıktan yana oy kullanırken yüzde 48,1’i üyeliğin devamını istedi. Bu dönüm noktası, siyasi istikrarsızlık ve ekonomik çalkantıları beraberinde getirdi; etkileri on yıl sonra hâlâ hissediliyor. İktidardaki İşçi Partisi’nin içinden geçtiği liderlik belirsizliği de Brexit’in İngiliz siyasetinin merkezine yerleştirdiği kaosun en son örneği olarak görülüyor.
EKONOMİK ETKİLER BEKLENENDEN AĞIR OLDU
En kötü senaryoların bazıları gerçekleşmemiş olsa da, örneğin ani bir resesyon ya da konut piyasasında çöküş yaşanmadı, ekonomistler AB’den ayrılmanın İngiltere’nin büyüme potansiyeli üzerinde ağır bir yük oluşturduğu konusunda hemfikir. Kaybedilen üretimin yüzde 2 ila yüzde 8 arasında değiştiği tahmin ediliyor. Geniş tahmin aralığı, pandemi ve Ukrayna savaşı kaynaklı enerji krizi gibi ardı ardına gelen şokların etkisini Brexit’ten ayrıştırmanın zorluğunu ortaya koyuyor. Ancak Brexit’in iş yatırımlarını vurduğu, verimliliği düşürdüğü ve yaşam standartlarını aşağı çektiği yadsınamaz bir gerçek. Oxford Economics’ten kıdemli danışman Michael Saunders, Brexit’in ekonomi üzerinde sürekli bir yük oluşturduğunu, gayrisafi yurt içi hasılayı olması gereken seviyenin altında tutarak hükümet gelirlerini azalttığını ve vergi artışları ile harcama kesintilerine yol açtığını belirtiyor. Brexit yanlısı bağımsız ekonomist Julian Jessop bile AB’den ayrılmanın ilk etkisinin açıkça olumsuz olduğunu kabul ediyor; ancak maliyetlerin korkulandan daha düşük olduğunu ve zamanla azalacağını savunuyor.
TİCARET ENGELLERİ İŞLETMELERİ ZORLUYOR
Brexit’in kesin maliyetini hesaplamak zor olsa da vaat edilen faydalar da belirsizliğini koruyor. Daha az düzenleme, düşük göç oranları, daha iyi finanse edilen kamu hizmetleri ve yeni ticaret anlaşmaları gibi hedeflere ulaşılamadı. Avustralya, Yeni Zelanda, Hindistan ve Japonya ile yapılan ticaret anlaşmaları, geçen yıl 856 milyar sterlin olan İngiltere-AB ticaret hacminin yanında oldukça cüzi kalıyor. Brexit sonrası göç sisteminin yürürlüğe girdiği 2021’den bu yana net göç yıllık ortalama 550 bin kişiye ulaştı; 2010’larda bu rakam 250 bindi. 2023’te net göç neredeyse 950 binle tüm zamanların en yüksek seviyesine çıktı. YouGov anketine göre her 10 İngiliz’den altısı Brexit’in başarısız olduğunu düşünüyor.
Brexit ticaret üzerinde de derin yaralar açtı. AB’den resmen ayrılık Ocak 2020’de gerçekleşti, ticaret anlaşması ise aynı yılın sonunda imzalandı. Gümrük kontrolleri, sınır denetimleri ve bürokratik engeller iş dünyası için ciddi bir baş ağrısına dönüştü. Daha önce AB gümrük birliği ve tek pazarının parçası olan İngiltere, malların, kişilerin ve sermayenin serbest dolaşımından yararlanıyordu. Şimdi ise aynı ürünler sınırdan geçerken sağlık denetimlerinden geçmek zorunda. Lojistik firmalarının çatı kuruluşu Logistics UK CEO’su Ben Fletcher, firmaların uyum sağladığını ancak durumun her şeyi karmaşıklaştırdığını, maliyetleri artırdığını ve hâlâ en büyük pazar olan AB’ye satışı zorlaştırdığını söylüyor. Alman mühendislik şirketi Bosch’un İngiltere birimi, Brexit öncesi yılda yalnızca 40 olan ithalat işlem sayısını 10 bine çıkardı ve bu iş yükü için özel bir departman kurdu. Küçük işletmeler üzerindeki etki ise daha vahim; binlerce firma AB ile ticareti tamamen durdurdu. İngiliz Ticaret Odaları’nın anketleri, çoğu şirketin İngiltere-AB ticaret anlaşmasının satışları artırmadığını düşündüğünü gösteriyor. Capital Economics’ten Paul Dales, İngiltere’nin mal ticaretinin 2016’dan bu yana diğer büyük ekonomilere kıyasla sert düşüş gösterdiğini ve bu düşüşün AB dışına da yayıldığını, bunun Brexit’in genel olarak mal ticaretini caydırdığını gösterebileceğini belirtiyor.
HİZMET SEKTÖRÜ AYAKTA DURUYOR AMA GELECEK BELİRSİZ
İngiltere’nin mal ticareti Brexit’ten olumsuz etkilense de hizmet ihracatı büyümeye devam ediyor. Ülke, ABD’nin ardından dünyanın en büyük ikinci hizmet ihracatçısı ve en büyük net finansal hizmet ihracatçısı konumunda. Finans ve ilgili profesyonel hizmetler geçen yıl ekonominin yüzde 11’ini oluşturdu ve 2,5 milyon kişiye istihdam sağladı. Londra’nın finans merkezi olarak tahtını kaybedeceği korkusu abartılı çıktı. İngiltere, finansal hizmetlerde doğrudan yabancı yatırım için Avrupa’nın en cazip ülkesi olmaya devam ediyor. EY’den Andrew Pilgrim, Londra ve İngiltere’nin bölgenin küresel finans merkezi olarak kaldığını söylüyor. Ancak tüm bu güçlü yönlere rağmen İngiltere, yaklaşık yarım milyar tüketiciye sahip bir pazara sınırsız erişimini kaybetmenin açığını kolay kolay kapatamayacak.
SİYASİ BÖLÜNME YENİDEN KATILIMIN ÖNÜNDEKİ EN BÜYÜK ENGEL
Ekonomik yüke rağmen iş dünyası liderleri ve siyasetçilerin çok azı Brexit’i tersine çevirip AB’ye yeniden katılmayı savunuyor. Bunun en önemli nedeni konunun siyasi olarak bölücü olmaya devam etmesi. İş dünyası temsilcileri, yeni ticaret ilişkisine yeni alışmaya başlayan şirketler için yeniden katılımın daha fazla belirsizlik yaratacağını düşünüyor. İngiliz Sanayi Konfederasyonu’ndan Sean McGuire, yeniden katılımın bugünün tartışması olmadığını belirtiyor. İşçi Partisi’nin 2024’te iktidara gelmesiyle İngiltere ve AB arasında güvenlik ve savunma alanlarında daha yakın ilişkiler kuruldu. Başbakan Keir Starmer ilişkilerde bir “reset” vaat ediyor. Gıda ürünleri gibi alanlarda gelecekte anlaşmalar umuluyor. Ancak bunların ekonomik büyümeyi anlamlı şekilde artırıp artırmayacağına dair şüpheler var. AB pazarına erişimi geri kazanmak, İngiltere’nin Brexit’in temel konularından biri olan kendi kurallarını belirleme özerkliğinden bir miktar fedakarlık yapmasını gerektirecek. Brexit yanlısı ekonomist Jessop, İngiltere’nin AB kurallarından kurtulma özgürlüğünü daha iyi kullanması gerektiğini, AB’ye yakınlaşmak için harcanan zamanın İngiltere ekonomisindeki sorunları çözmekten çalındığını söylüyor. Ancak İngiltere’nin kapısındaki dev ekonomiyi görmezden gelmesi mümkün değil. McGuire’a göre referandumdan bu yana dünya çarpıcı biçimde değişti; öngörülemeyen ABD, daha saldırgan Çin ve yükselen Hindistan’ın olduğu yeni bir ticaret düzeni doğdu. Bu ortamda İngiltere’nin en yakın ve en büyük ticaret ortağıyla ilişkilerini geliştirmesi akıllıca olacaktır.