California Başsavcısı Rob Bonta, Paramount’un Warner Bros. Discovery’yi 110 milyar dolara satın almasıyla ilgili olarak planlanan toplantıyı iptal etti. Tarafların, medya devinin birleşme sürecini donduran davanın olası bir uzlaşması hakkında görüşmesi bekleniyordu. Ancak Bonta, Wall Street Journal’ın her iki tarafın avukatlarının geçtiğimiz Cuma günü bir hazırlık toplantısı düzenlediğini ve eyaletlerin Paramount’tan ne talep edebileceğini görüştüğünü bildirmesinin ardından toplantıyı iptal etti.
PARAMOUNT’UN İDDİALARI
Bonta, geç saatlerde yaptığı açıklamada, “Paramount bu toplantının gizliliğini koruyamadı,” dedi. “Sadece Paramount, uzlaşma görüşmelerinin iddia edilen içeriğini sızdırmakla kalmadı, aynı zamanda bu görüşmeleri yanlış temsil ederek iyi niyet eksikliğini gösterdi,” ifadesini kullandı. Bonta, “Paramount oyun oynamayı bırakıp samimi bir şekilde görüşmelere katıldığında, ofisim tekrar buluşmaktan memnuniyet duyar,” diye ekledi.
PARAMOUNT’UN YANITI
Paramount, Bonta’nın toplantıyı iptal etmesine yanıt olarak, “Bu anlaşmayla ilgili kamuoyunu etkileyen tartışmalar ve yanlış habercilik konusunda Başsavcı Bonta’nın kaygılarını paylaşıyoruz. Başsavcı ofisine verdiğimiz güvenceler doğrultusunda, Paramount, başsavcı ofisiyle olan gizli görüşmelerin sızıntı kaynağı olmamıştır,” açıklamasını yaptı. Şirket, “Umudumuzu koruyoruz ve Başsavcı davasını çözmek ve yetenek ile eğlence işçileri için artan rekabet ve üretim planlarımızı ilerletmek amacıyla iyi niyetli görüşmelere devam etmeye hazırız,” dedi.
BİRLEŞME SÜRECİ
Paramount, film stüdyosu ve televizyon operasyonlarını Warner Bros. Discovery ile birleştirmeye çalışıyor. Ancak, aralarında California’nın da bulunduğu 12 Demokrat eyalet başsavcısı, birleşmeyi engellemek amacıyla geçen ay dava açtı. Dava, birleşmenin rekabet karşıtı olduğunu ve Hollywood’u tehdit ederek rekabeti azaltacağını iddia ediyor. Yazarlar Derneği de benzer bir dava açtı. Paramount, WBD anlaşmasının rekabeti artıran bir anlaşma olduğunu savunuyor ve muhalefetin siyasi kaygılarla hareket ettiğini belirtiyor.
ANTİTRUST DAVASI
Bonta, bu iddialara karşı çıkıyor. Antitrust davasının Mart ayında başlaması bekleniyor ve bu durum Paramount için maliyetli bir bekleyiş anlamına geliyor. Birleşme anlaşmasına göre, Paramount, 30 Eylül’den sonra her gün için WBD hissedarlarına yaklaşık 7 milyon dolar ödemek zorunda. Bu nedenle Paramount CEO’su David Ellison, uzlaşma görüşmelerine başlamak için hevesli. Ancak iki taraf arasında önemli bir mesafe olduğu görülüyor.
ÇÖZÜM GÖRÜŞMELERİ
Cuma günü beklenen toplantının sızmasının ardından Bonta, herhangi bir çözümün “sağlam yapısal önlemler” içermesi gerektiğini vurguladı. Yapısal önlemler, şirketin birleşik yapısında değişiklikler yapılmasını gerektiriyor. LightShed Partners analisti Rich Greenfield, “Ana soru, Paramount’un yapısal önlemlerle uzlaşmaya istekli olup olmadığı,” dedi.
PİYASANIN ETKİLERİ
Bonta’nın, Paramount’tan bazı kablo kanallarını satmasını ve film stüdyosunu Warner Bros.’tan ayırma taahhüdünde bulunmasını istediği bildirildi. Ancak bu satış, anlaşmanın maliyet hesabını olumsuz etkileyebilir. Greenfield, “Kablo ağlarını satmanın diğer bir zorluğu, bu tür bir pazarın güçlü olmaması; dolayısıyla onları satın aldığınız fiyatın çok altında satmak zorunda kalacaksınız,” dedi. Ayrıca, Warner Bros. konusunda temkinli bir yaklaşım benimsemenin Ellison için kabul edilemez olduğunu belirtti.