1996 yazında, Marc Klaas San Jose’deki bir mahkeme salonunda ailesinin ellerini tutarken, 12 yaşındaki kızı Polly’nin katilinin idam cezasına çarptırıldığını duydu. Polly Klaas’ı bir gece partisi sırasında kaçırarak boğarak öldüren Richard Allen Davis, mahkeme kararını öğrendiğinde, belindeki gömleği açık bir şekilde salona dönerek çirkin bir jest yaptı. Klaas, Davis’in ölüm cezasına çarptırılmasıyla birlikte “Bunun hak ettiği ceza olduğunu düşündüm,” dedi. Ancak, 30 yıl sonra Kaliforniya Valisi Gavin Newsom’un Davis’in cezasını affetme kararı aldığını duyduğunda, bu durum onu “sırtına saplanmış bir bıçak” gibi hissettirdi.
VALİDEN ŞOK EDİCİ KARAR
Klaas, başka bir çocuk kaçırma mağdurunun ailesini desteklemek için mahkemede bulunduğu sırada Newsom’un kararını duydu. Newsom, tüm 548 idam mahkumu için cezanın ömür boyu hapis cezasına çevrileceğini açıkladı. Açık bir mektupta, “Üzerine düşündüğüm ve devlet onaylı idamları neredeyse üç on yıl boyunca açıkça karşı çıktığım bir karar,” dedi. Kararın mağdur aileleri üzerinde yaratacağı acıyı kabul etmesine rağmen, öldürmenin Kaliforniya’nın değerleriyle uyumsuz olduğunu savundu. Bu açıklama, Klaas gibi bazı mağdurlarda infial yaratırken, ölüm cezası karşıtı gruplar tarafından ise bir zafer olarak kutlandı.
KATİLLERİN HAFİFLETİLMESİNE TEPKİ
Karara karşı çıkanlar, mahkumların işlediği korkunç suçların doğasına dikkat çekti. Klaas, “Bu insanlar birden fazla bireyi öldürdü. Bazıları, polisleri arkalarından vurarak öldürdü. Bazıları küçük kızları kaçırıp öldürdü,” diyerek bu durumun kabul edilemez olduğunu vurguladı. Newsom, vali olduktan sonra bu kararla uzun bir süre mücadele ettiğini belirtti ve bu kararın eski yaraları açabileceğini kabul etti. Ancak, Newsom’un kararı henüz tamamen uygulanmadı; Kaliforniya Yüksek Mahkemesi, birçok mahkumun cezalarını onaylamak zorunda kalacak.
KLAAS'IN GÜVENİ SARSILDI
Klaas, bu kararın devletin suçluları adalet önüne çıkarma yeteneğine olan güvenini sarstığını ifade etti. 1993’te Polly’nin evinde bir gece partisi sırasında kaçırılmasını ve ardından yaşanan korkunç olayları hatırlatan Klaas, “Richard Allen Davis mahkum edildiğinde, savcı bana ‘Kaliforniya’nın ceza adalet sistemine güvenebilirsin’ demişti. Ama güvenebilirsiniz, ta ki güvenemeyene kadar,” dedi.
POLLY'NİN KAYBI VE AİLESİ
Polly’nin kaybı, “üç kez suç işleyenlere” yönelik cezaların artırılmasına yol açtı. Klaas, Newsom’un 2019’da infazları durdurma kararını duyduğunda öfkeliydi. Açıklama sonrası kendisi ve diğer ailelerin önceden bilgilendirilmemiş olmasına şaşırdığını belirtti. Newsom, bu kararın kamu politikası üzerinde etkili olacağını ve mağdur yakınlarının hislerini göz ardı etmemek gerektiğini vurguladı.
AİLELERİN GÖRÜŞLERİ
Polly’nin diğer akrabaları, Newsom ile görüşerek ölüm cezasının kaldırılması yönünde destek verdiklerini dile getirdi. Polly’nin üvey kardeşi Annie Nichol, devletin infazlar için harcadığı kaynakları mağdurlara ve hayatta kalanlara yönlendirmesi gerektiğini savundu. Diğer mağdur aileleri de, Newsom’un kararının mağdurları daha da derin yaralar açtığını ve Kaliforniyalıların iradesini hiçe saydığını ifade etti.
DEĞİŞİMİ DESTEKLEYENLER
Ölüm cezası karşıtı gruplar, Newsom’un kararını destekleyerek toplumda güvenliği artırmak için daha etkili çözümlerin bulunması gerektiğini vurguladı. Eski Los Angeles Bölge Savcısı Gil Garcetti, ölüm cezasını desteklemesine rağmen artık bunun bir başarısız politika olduğunu belirtirken, Bryan Stevenson da bu tarihi kararı takdir etti.