Los Angeles Clippers’a, NBA tarafından bağımsız bir soruşturma sonucunda “disiplin ihlalleri” ve maaş sınırını aşma konusundaki ciddi ihlaller nedeniyle ağır ceza verildi. Soruşturma, Clippers’ın yıldız oyuncusu Kawhi Leonard’a, kurumsal ortakları aracılığıyla dışarıdan sağlanan sponsor fırsatlarını yönlendirdiğini ortaya koydu. Bu süreçte, Leonard’ın eski menajeri ve amcası Dennis Robertson tarafından yapılan uygunsuz taleplerin de rapor edilmediği belirtildi. Bu ihlaller sonucunda Clippers, 2029’dan itibaren beş ardışık ilk tur draft hakkını kaybedecek, 30 milyon dolar ceza ödeyecek ve beş yıl boyunca sıkı bir lig denetimi altında olacak.
CLIPPERS'TAN ŞİDDETLİ İTİRAZ
Clippers organizasyonu, NBA’nin bulgularını sert bir şekilde reddetti ve soruşturmayı “önceden belirlenmiş bir anlatıyı haklı çıkarmayı amaçlayan, son derece taraflı bir inceleme” olarak nitelendirdi. Takım, kamuya yapılan açıklamaların lig yetkililerinin özel taahhütleriyle çeliştiğini iddia etti ve oyuncuların kurumsal ortaklarla tanıştırılmasının NBA uygulamalarıyla uyumlu olduğunu savundu. Ballmer’ın avukatı David Kelley, Clippers’ın NBA Komiseri Adam Silver’a yazdığı bir mektupta, soruşturmanın “başından beri hatalı” olduğunu belirterek sürecin bir “cadı avı” olarak tasarlandığını ifade etti.
LEONARD HAKKINDAKİ İDDİALAR
İki kez NBA şampiyonu olan Leonard, NBA’ye 700.000 dolar geri ödeme yapma zorunluluğuyla karşı karşıya. Temsilcisi Harrison Gaines aracılığıyla yaptığı açıklamada, “Maaş sınırını aşma konusunda hiç kimsenin rolü hakkında bilgim yoktu.” dedi. Leonard, “Bu oyunun bütünlüğü ve saygısı benim kimliğimin temeli. İç çevremdeki kişilerin yargı hataları için tam sorumluluk alıyorum ve bu durumun yarattığı dikkat dağılmasından dolayı üzgünüm.” ifadelerini kullandı.
PUNİSİYON VE SON GELİŞMELER
NBA Komiseri Silver, “açık ihlalleri” ve “Clippers’ın kurumsal ve liderlik başarısızlıklarını” kınadı. Cezaların ciddiyetinin, suçun ciddiyetini yansıttığını belirtti. Clippers’ın kararı temyiz etme niyeti, hem NBA hem de oyuncu sendikasının cezaların kesin olduğunu ve hiçbir partinin itiraz edemeyeceğini onaylamasıyla anlamsız hale geldi.
ARAŞTIRMANIN ARKA PLANI
Wachtell, Lipton, Rosen & Katz hukuk firması tarafından gerçekleştirilen soruşturma, neredeyse bir yıl önce, podcast sunucusu ve gazeteci Pablo Torre’nin, Clippers’ın Leonard’ı yanıltıcı bir sponsorluk anlaşmasıyla transfer etmeye çalıştığını bildirmesi üzerine başlamıştı. Torre, 2022’de Leonard’a 28 milyon dolar ödemeyi planlayan bir şemanın detaylarını ortaya koydu. Soruşturma başladığında Leonard, Ballmer ve takım, herhangi bir yanlış yapmadıklarını savunarak NBA’nin soruşturmasını “karşılamış” olduklarını ifade ettiler.
SONUÇ VE ETKİLERİ
Clippers’ın, Aspiration ile olan ilişkisini iki yıl sonra feshetme kararı, anlaşma ihlali gerekçesiyle alındı. Aspiration’ın kurucu ortağı Joseph Sanberg, federal dolandırıcılık suçlamalarıyla karşı karşıya kalmış ve 248 milyon dolarlık dolandırıcılıkta bulunmaktan suçlu olacağını kabul etmişti. Leonard, ödenmeyen miktarları “dolandırıcılık” olarak nitelendirmiş ve bu parayı hiç almadığını belirtmişti.