Ithaca, New York — Cornell Üniversitesi’nde farklı dünyalar bir araya geliyor. Futbol sahasında erkeklerin üniversite takımı, sezonun en önemli etkinliği olan mezuniyet etkinliği için antrenman yapıyor. Oyuncular, başarılı geçen bir oyun sonrası birbirlerine selam veriyor. Okul maskotu, yedi fit boyunda bir ayı, havaya patilerini kaldırarak dans ederken, mezun grupları bitişikteki otoparkta bir araya geliyor. Cornell broşürünü açın: mezuniyet etkinliği böyle görünür. Ancak sesler başka bir hikaye anlatıyor: çan sesleri, öfkeli haykırışlar ve aniden çalan bir polis sireni. Futbol sahasının birkaç adım ötesinde, öğrenci protestocular, geçici bir barikatın arkasında polislerle göz göze geliyor ve üç adım mesafeden memurlara bağırıyor. Kalabalık büyüyor, pankartlar havada uçuşuyor, gürültü ve öfke futbol sahasına ve kampüse doğru yayılıyor. Cornell, 2024 yılında Chi Phi kardeşliğinde bir öğrencinin uyuşturulduğu ve topluca tecavüze uğradığı iddialarıyla sarsılmıştı. Bu skandal ve yeniden açılan ceza soruşturması, bu sakin ve huzurlu kampüsün atmosferini alt üst etti. O günden beri her şey normal hissettirmiyor.
ÖĞRENCİLERİN TEPKİLERİ
Öğrenciler, aniden ulusal bir hikayenin parçası haline geldiler ve bu durum üzerlerinde olumsuz bir etki yarattı. “Her zaman hissediyorsun: gerginlik,” diyor Harrison Beckwith, bu yılki mezuniyet konserini iptal eden öğrenci komitesinde yer alan bir ikinci sınıf öğrencisi. “Tüm derslerimde büyük bir hüzün var. Her yerde belirsizlik. Öfke.” Bu, oldukça gerçeküstü bir dönem. Öğrencilerin tamamı ulusal bir merceğin altında kalmış durumda. Birçok öğrenci bu gözlemlerden yorulmuş durumdayken, bunun nedenini anlamak zor değil. Üniversite hayatının çoğunun eğlenceli olması beklenirken, bu durum eğlenceden çok uzak. Ancak daha büyük güçler de devrede; tüm bir sistem de sorgulanıyor ve bu konuda öğrenciler arasında ciddi bir görüş ayrılığı var. Birçok öğrenci, bu nadir öfke anını, bu yüzyıllık kurumu değiştirmek için bir fırsat olarak görüyor. Büyük çoğunluk, kampüste devam eden medya varlığından oldukça rahatsız.
MEZUNİYET ETKİNLİĞİ VE DİĞER PLANLAR
Tüm bu karmaşanın ortasında bir mezuniyet haftası gerçekleşiyor. Üniversite, etkinliği broşürlerdeki gibi görünür ve hissedilir hale getirmeye çalıştı. Ancak bu çabalar sonuç vermedi; öfke ve kuşku her yerde hissediliyor. Bu hikaye için, birçok öğrenci, mezun ve öğretim üyesiyle konuşuldu, çoğu isimlerinin gizli kalmasını istedi. “Zor bir durum,” diyor Natalie, son sınıf bir öğrenci. “Birçok insan parmakların kendilerine doğrultulduğunu hissediyor.” Okul, “kurbanları ve öğrencileri cezalandırıyor; hedef alınması gerekenleri değil,” diyor. “Çok sayıda insan daha iyi bir çevre ve topluluk oluşturma konusunda derin bir kaygı taşıyor,” diyor, ancak değişimin kolay olmayacağını biliyor. “Bu, daha önce de yaşanmış bir şey değil. Son olmayacak.”
SON GELİŞMELER VE REAKSİYONLAR
Geçen ay, Doe’nun davası ulusal öfkeyi tetiklediğinde, Beckwith ve arkadaşı Gustavo Ponzoa bir sorun olduğunu fark ettiler. İkisi de, Cornell’in yıllık mezuniyet konserini düzenlemek için aylardır çalıştıklarını belirtti. Geçen yıl yaklaşık 1,500 öğrencinin katıldığını tahmin ediyorlar. Ancak telefonları, Cornell içinden ve dışından gelen bildirimlerle dolup taşıyınca, birkaç gün öncesinden konserin baş sanatçısının etkinlikten çekileceğini tahmin ettiler. Beckwith, geçen yıl Cornell’e ilk geldiğinde hissettiği gururun kaybolduğunu belirtiyor. “Her adımda bir başarısızlık vardı,” diyor. New York Valisi, durumu yeniden incelemesi için Eyalet Başsavcısı Letitia James’i atadı ve Cornell, okulun kampüste “cinsel taciz, cinsel saldırı ve ilgili yanlış davranışlara karşı nasıl önlem aldığı ve yanıt verdiğini gözden geçirmesi için eski ABD Başsavcısı Sally Q. Yates’i görevlendirdi.” Beckwith, “Atmosferde belirgin bir değişiklik var,” diyor. “Gurur hissetmiyorsun… neredeyse ihanete uğramış hissediyorsun.”
PROTESTOLARIN YÜKSELİŞİ
Dışarıda, gri bulutlar bir yağmur seli bırakırken, bir protesto başlamaya başlıyor. Bu, öfke ve hayal kırıklığının neredeyse günlük sergilenişi haline geldi. Şemsiyelerin altında, katılımcılar bir çağrıyı tekrarlıyor: “Bahaneler yok!” ve “Kapak yok, yalan yok!” ve “Kardeşlikleri yasaklayın!” “Burada büyük bir öfke var,” diyor Gabe Sekeres, Cornell’de doktoraya devam eden bir öğrenci. “Bu, bir süredir biriken bir durum.” Sekeres, Chi Phi’deki erkeklerin Jane Doe’yu insan gibi görmediğini ifade ediyor. “Bu, kardeşlik kültüründe yaygın bir durum,” diyor. “Üniversite onlara diğerlerinden daha iyi olduklarını söylüyor. Çok para getiriyorlar ve bunun sonucunda, cezasız davranabiliyorlar.”
GÜVENLİK VE YENİ ÖNLEMLER
Chi Phi ulusal kardeşliği, iddia edilen saldırıyı kınadı ve 2024’te “yasal olarak veya Cornell Üniversitesi’nin gerektirdiği herhangi bir şeyi aşan” önlemler aldıklarını belirtti. Cornell, Chi Phi’yi 2024’te kapattı ve bu kardeşlik kampüste faaliyet göstermeye devam edemeyecek. Sekeres, uzun zamandır kardeşliğin amacını sorguluyor ve bu sistemin elitizm ve dışlayıcılık olduğunu düşünüyor. Şimdi, bunu sona erdirmek için bir fırsat görüyor. Protestosu, birkaç düzine kişiye ulaşıyor ve kampus boyunca yürüyüşe geçiyorlar, katılımcılar çan sesleri çıkararak ilerliyor. Sonunda, üniversite polisi grubu bir barikata sıkıştırıyor ve protestocular öfkelerini memurlara yönlendiriyor.
ÖĞRENCİLERİN YAŞADIĞI ZORLUKLAR
Eeshaan Chaudhuri, bu durumu beklememişti. Öğrenci meclisi başkanlığına aday olduğunda, yemek politikaları ve öğrenci sağlık merkezi gibi konularda yarım dolu odalara konuşmalar yaptı. “Bir buçuk ay önce bana son sınıfımın nasıl olacağı sorulsaydı, CNN ile konuşacağımı düşünmezdim,” diyor. Ancak Chaudhuri, öğrencilerle Cornell yönetimi arasında bir köprü görevi görüyor ve o zamandan beri bu ilişkinin bu kadar gergin olabileceğini hayal etmek zor. “Öğrenci topluluğu üzgün,” diyor. “Cinsel şiddet, burada Cornell’de büyük bir problem. Yönetimin bununla ilgili yaptığı şeyler açıkça yetersiz.”
SÜREÇ VE GELECEK BEKLENTİLERİ
Chaudhuri, ailesinin Hindistan’dan Doğu Kıyısı’na göç ettiğini belirtiyor. Babası, kendisi gibi Cornell’e gitmeyi umuyordu ve Chaudhuri, kabul edildiğini ailesine söylediğinde heyecanlanıyor. “Babamın yapamadığı bir şeyi başardım,” diyor. Ancak bugünkü rolü hakkında konuşurken, yorgunluğu belirgin. “Üç haftadır derse gitmedim,” diyor. “Bu gece beni bekleyen bir yığın ödev var.” Çevresindekilerin hayatlarının da etkilendiğini biliyor. “Burada, normal bir öğrenci olmak isteyen öğrenciler var. Medyanın onları çekim yaparak izlemesini istemiyorlar.” Ancak yorgunluk ve öfke yan yana yaşıyor ve birçok öğrenci, Kotlikoff’a öfkelerini yönlendiriyor. Kotlikoff, geçen hafta 2024’te Jane Doe’nun yaşadığı travma için “derin üzüntü” duyduğunu dile getirdi ve kampüsteki güvenliği artırmak için yeni önlemler açıkladı. İstifası için gelen çağrılara karşı direniyor.
KAMPÜSTE HİSSEDİLEN DEĞİŞİM
Bir akşam, kardeşlik evleri karanlık. Delta Kappa Epsilon’da, soğuk havaya uygun giyinmeyen birkaç genç, üçe üç futbol maçı yapıyor. “Öldür, öldür, öldür,” diye bağırıyorlar. Yakınlarda, başka bir kardeşlik evinden EDM müziği yükseliyor. Pencerelerden siluetler gözüküyor; gürültülü sohbet duvarlardan sızıyor. Ve karşı yolda, taş döşeli bir tepenin eteklerinde, otomobillerin geçişi sırasında homurdandığı boş Chi Phi evi duruyor. Öğrenciler, ağır adımlarla yokuş aşağı yürürken, pencerelere bir göz atıyor. Bu, Cornell’in en karamsar yeni simgesi.
GELECEKTEKİ BEKLENTİLER
O Tudor tarzı binanın içinde Ekim 2024’te ne olduğuna dair bir sivil dava ve şimdi yeni bir ceza soruşturması var. Bina, Cornell’in kendi Başlık IX soruşturmasını tamamlayıp kardeşliği kapatmasından beri boş duruyor. Ancak, birçok Yunan kurumunun kapalı kapılar ardındaki doğasına karşı büyüyen bir hareketin anıtı olarak kalıyor. Bazıları bu hareketin çok ileri gittiğini düşünüyor. Natalie, kampüste her kadının cinsel saldırıya veya tacize uğramış biri olduğunu veya destek arayan bir arkadaşı bulunduğunu belirtiyor. “Başlık IX kapsamında şikayetlerde bulunan arkadaşlarım var ama hiçbir yere varamadılar,” diyor. “Bu sistematik bir durum ve bir gecede değişmeyecek.” Ancak burada birçok öğrenci, okulun liderliğine ve tartışmalı başkan Michael Kotlikoff’a öfkeli.
ÜNİVERSİTENİN RESMİ AÇIKLAMASI
Cornell, yaptığı bir açıklamada, “Topluluğumuzun üyelerinin 2024’te kamuoyuna yansıyan derin rahatsız edici iddialar ışığında, üniversitenin yanıtı hakkında soru sormalarını anlıyoruz,” dedi. “Cornell, raporları çok ciddiye aldı ve Başlık IX sürecini başlatmak için hızlı bir şekilde hareket etti. Üniversite, birkaç ay boyunca kapsamlı bir soruşturma ve değerlendirme gerçekleştirdi ve her öğrenciyle ilgili bulgular ve koşullar doğrultusunda farklı yaptırımlar uyguladı.” Doe’nun şikayetinde adı geçen iki öğrenci üniversiteden atılırken, diğerlerine daha hafif cezalar verildi. Dışarıda, gri bulutlar yağmur bırakırken, protestolar artarak devam ediyor.
PROTESTOLARIN GÜCÜ VE GELECEK
Artık herkes, özellikle de erkeklerin, bu durumun bir parçası olmasının sonuçlarıyla yüzleşmek zorunda. “Kardeşliklerin burada büyük bir gücü var,” diyor Ponzoa. “Yunan hayatı burada önemli bir yere sahip.” Cornell’in protestocuları, bu gücün yıllardır denetimsiz kaldığını öne sürüyor. Ancak şimdi, bu güç değişiyor olabilir. Beckwith, üniversitesinde artık pek bir gurur hissetmediğini belirtiyor. Ancak, şikayetin şokunun geçmesinin ardından yeni yerlerde bunu bulmaya başladığını ifade ediyor. “Protestolarda, Cornell Daily Sun’da yükselen birçok öğrenciyi görmek ilham verici,” diyor. “Bu çok karanlık bir zaman,” diyor. “Ama çok fazla umut var.”