Temsilciler Meclisi’nin iki partili Etik Komitesi, Cumhuriyetçi Temsilci Chuck Edwards’ın iki kadın çalışanına defalarca istenmeyen yakınlaşmalarda bulunduğuna dair “önemli kanıtlar” bulduğunu açıkladı. Komite, Temsilciler Meclisi’nin tamamına Edwards’ın cezalandırılması için oylama yapılmasını önerdi. Panel, Edwards’ın cinsel taciz ve düşmanca iş yeri kurallarına ilişkin Meclis kurallarını ihlal ettiğine dair “önemli bir neden” bulunduğuna hükmetti.
KOMİTEDEN 2010’DAN BU YANA İLK SANSÜR ÖNERİSİ
Aylardır süren soruşturmanın ardından yapılan olağanüstü açıklama, panelin 2010’dan bu yana ilk kez bir üyenin sansürlenmesini önermesi anlamına geliyor. Sansür kararı, Temsilciler Meclisi’ndeki en ağır cezalar arasında yer alıyor. Ancak üyeyi Meclis’ten uzaklaştırmıyor ve açık bir yaptırım içermiyor. Ceza, aleni bir kınamanın ötesine geçmiyor.
EDWARDS’IN YANITI VE KAMPANYA AÇIKLAMASI
Komitenin raporuna göre milletvekili, davranışlarının “cinsel veya romantik bir yakınlaşma amacı taşımadığını” savundu. Raporda, 65 yaşındaki Edwards’ın kadınlarla “cinsel ilişkiye girmediğine” dair kanıt bulunamadığı da belirtildi. Her iki kadın da Edwards’ın eyalet senatörlüğü döneminde onun için çalışmış, Edwards Temsilciler Meclisi’ne seçildikten sonra da göreve devam etmişti. İlk kadın o dönemde henüz üniversite öğrencisiydi ve kongre ofisinde yaklaşık üç yıl çalıştı. İkinci kadın ise kongre ofisinde çalışmaya başladığında 20’li yaşlarının başındaydı ve yaklaşık iki buçuk yıl görev yaptı.
Edwards’ın kampanya sözcüsü ve stratejisti Paul Shumaker yaptığı açıklamada, panelin bulgularının Edwards’ı “cinsel suistimal veya tacize ilişkin Meclis kuralları kapsamında tamamen akladığını” savundu. Shumaker, bu sonucun milletvekilinin “federal cinsel taciz yasasını ihlal etmediğini” gösterdiğini de öne sürdü. Kuzey Carolina’nın 11. bölgesinde yeniden seçilmek için yarışan Edwards’ın “adının temizlenmesini sabırsızlıkla beklediğini” ve bu sürecin tüm yönleriyle aydınlatılması için çalışacağını belirten sözcü, sürecin şeffaf biçimde ilerlemesini istediklerini dile getirdi.
RAPORDAKİ İDDİALAR VE HEDİYE DETAYLARI
25 sayfalık etik komitesi raporu, Edwards’ın “akşam geç saatlerde kişisel mesajlar” göndererek ve çalışanlarına müsrif hediyeler alarak tekrar tekrar uygunsuz davrandığını ortaya koydu. Satın alınan hediyeler arasında 1000 doların üzerinde mücevherler, “marka çantalar, silahlar, ayakkabılar, çiçekler, dizüstü bilgisayar, cep telefonu, mutfak robotu, robot süpürge, tatiller, gösteri biletleri ve baş başa akşam yemekleri” yer aldı. Milletvekili, çalışanlarından birini doğum gününü kutlamak için New York City’ye götürdü ve helikopter turu, akşam yemeği ile Broadway gösterisi planladı. Bir başka seferde, kadınlardan birinin “ayrılık yaşamasının” ardından arkadaşıyla New York’a gitmesi için ödeme yaptı ve “Hamilton” oyununun biletlerini aldı.
Aynı kadın için spa hizmetleri satın alan Edwards, bir gece Meclis oylamasını kaçırarak kadının evine gitti ve onunla birlikte Noel ağacı süsledi. Kadın ofisten ayrılırken düzenlenen veda partisinde Edwards, yüksek sesle bir şiir okudu ve bu sırada ağladı. Bir başka olayda Edwards, kadının doğum günü partisinde sürpriz bir şarkı hazırlattı ve şarkıcının “özel birinden” geldiğini söylemesini ayarladı. Kadın daha sonra arkadaşına, milletvekilinin kendisini “sadece bir evlat gibi” görmediğine inandığını ve “içten içe korktuğunu” söyledi.
KOMİTENİN DEĞERLENDİRMESİ VE SONRAKİ ADIMLAR
Komite, “Temsilci Edwards’ın iki genç kadın çalışana karşı sürekli olarak profesyonellik dışı ve uygunsuz davranışlarda bulunduğunu” tespit ettiğini açıkladı. Raporda kimlikleri paylaşılmayan kadınlar, davranışlardan rahatsız olduklarını “iletmeye çalıştıklarını” ancak Edwards’ın patronları ve bir Kongre üyesi olması nedeniyle “zor bir durumda kaldıklarını” anlattı. Edwards ise kadınlarla ilişkilerinin “profesyonel patron-çalışan ilişkileri” ve “arkadaşlıklar” olduğunu savundu. Ancak komite, Edwards’ın bu kadınlara gönderdiği bazı “özellikle uygunsuz” mesajları bilerek sildiğini tespit etti. Bu bulgu, soruşturmanın merkezinde yer aldı.
Raporda, “Temsilci Edwards, söz konusu davranışların en azından bazılarının uygunsuz görülebileceğini kabul etti. Ancak verdiği zararı kabul etmedi ve bunun sorumluluğunu üstlenmedi” ifadelerine yer verildi. “Bir Kongre üyesi bir çalışanı diğerlerinden ayırmamalı, o kişinin görünümü ve kilosu hakkında sık sık yorum yapmamalı, gece yarısı mesajlar göndermemeli, son derece kişisel ve romantik görünen metinler yazmamalı, davet edilmeden özel günlere katılmamalı, kişisel tatillerin bedelini ödememeli ve çalışanlara binlerce dolar değerinde hediyeler almamalıdır” denildi. Açıklamada, “Temsilci Edwards’ın tüm bunları iki genç çalışana uzun bir süre boyunca defalarca yapması son derece uygunsuzdu” ifadesi kullanıldı.
Temsilciler Meclisi Ağustos ayı boyunca tatilde olduğundan, sansür girişiminin en erken Eylül ayında ele alınması bekleniyor.