Curtis Flowers, 22 yıldan fazla hapis yatan ve Mississippi’de idam cezası alan bir siyah adam, ABD Yüksek Mahkemesi tarafından mahkumiyeti ve idam cezası iptal edildikten sonra hayatını kaybetti. 56 yaşında hayatını kaybeden Flowers’ın ailesi, onun Çarşamba günü Mississippi’deki evinde öldüğünü doğruladı. Ölüm nedeni hakkında bilgi verilmedi.
HAPİS HAYATI VE İDARE DAVALARI
Flowers, 1996 Temmuz’unda Winona, Mississippi’deki bir mobilya mağazasında dört kişinin öldürülmesinin ardından birkaç ay içinde tutuklandı. O dönemde, savcılar onu işten çıkarıldığı için intikam almak isteyen memnuniyetsiz bir eski çalışan olarak tanımladı. Olay sonrası yaklaşık 300 dolarlık bir malzeme kaybolduğu belirtildi. Flowers, cinayetlerden dolayı altı kez yargılandı. Yüksek Mahkeme, 2019’da verdiği 7-2 kararında, siyah potansiyel jüri üyelerinin çıkarılmasının Flowers’ın adil bir yargılanma hakkını ihlal ettiğini belirtti. 2010’daki altıncı duruşmasında Flowers idama mahkum edildi.
YÜKSEK MAHKEME KARARI VE SERBEST BIRAKILMA SÜRECİ
Flowers, Yüksek Mahkeme kararı sonrası altı ay daha hapiste kaldı. Nihayetinde, Aralık 2019’da bir hakim tutukluluğunu kaldırdı ve serbest kaldı. Mississippi, Eylül 2020’de Flowers’a yönelik suçlamaları düşürdü. Flowers, yaptığı bir açıklamada, “Bugün nihayet 23 yıldan fazla süren adaletsizlikten özgürüm,” dedi. Destekleyen bir aileye sahip olduğunu belirterek, bu günün geleceğini bildiğini ifade etti.
HUKUKİ EKİBİNİN DUYGULARI
Flowers’ı 20 yılı aşkın süredir temsil eden hukuk ekibi, her bir üyenin onunla çalışmaktan “şanslı” hissettiğini belirtti. Ekip, “Serbest kalmasının ardından yıllar içinde, onu bir arkadaş olarak anmaktan da onur duyduk,” dedi. Flowers, nerede olursa olsun, neşesini etrafa yaymayı başardı.
YARGILAMA SÜRECİNİN SORUNLARI
Dava süreci 20 yıldan fazla bir zaman dilimini kapsıyordu. Savcı Doug Evans’ın, jüri seçiminde siyah bireyleri dışlama çabası, Yüksek Mahkeme kararında vurgulandı. Önceki duruşmalarda üç mahkumiyet iptal edildi; bunlardan biri, savcının Afrikalı Amerikalıları jüriye dahil etmemesi nedeniyle oldu. Evans’ın, altı duruşma boyunca 42 potansiyel siyah jüri adayından 41’ini çıkardığı kaydedildi.
DAVA VE TAZMİNAT SÜRECİ
2021’de Flowers, Evans ve onunla çalışan üç araştırmacıya karşı bir dava açtı. Dava, sanıkların tanıkları zorla ifade değiştirmeye yönlendirdiğini ve diğer olası şüphelileri göz ardı ettiğini iddia etti. Aynı yıl, bir hakim Mississippi eyaletinin Flowers’a yanlış hapis cezası için 500,000 dolar tazminat ödemesine hükmetti. Evans, 2023 yılında 30 yıldan fazla bir süreyle sürdürdüğü savcılık görevinden emekli oldu. Flowers’ın adı, adil bir yargılama mücadelesinin sembolü olarak Yüksek Mahkeme hukukuna kazındı.