Los Angeles Dodgers, takas döneminin en büyük ismini kadrosuna kattı: Beyzbolda son iki yılın üst üste Cy Young Ödülü sahibi Tarik Skubal artık Los Angeles’ta. Dodgers, Ekim ayında üst üste üçüncü şampiyonluğu hedeflerken bu takas, sezonun kaderini belirleyecek bir hamle olarak değerlendiriliyor. Ancak bu transfer, pek çok taraftar için beyzbolun artık “haksız” bir oyun haline geldiğinin kanıtı oldu: Zengin daha da zenginleşiyor.
ZENGİN DAHA ZENGİN OLUYOR
Dodgers, bir kısmı gelir paylaşımından muaf tutulan devasa TV anlaşmasının avantajını ve küresel süperstar Shohei Ohtani’nin kattığı pazarlama gücünü arkasına almış durumda. Takım, en iyi serbest oyuncuları yüksek bedellerle kadrosuna katıyor, üstelik bazı ödemeleri ertelemeye ikna ediyor. Takas döneminde agresif hamleler yapmaktan çekinmiyor ve hiçbir başarı, şampiyonluk arayışını doyurmuyor.
Oysa bu hamlede finansal gücün belirleyici olmaması gerekiyordu. Takaslar derin ceplerle değil, genç yetenekler ve cesaretle yapılır. Çeşitli sıralamalara göre ligin en iyi altyapı sistemine sahip takımları Tampa Bay Rays ve Milwaukee Brewers. İki ekip de Tigers’ı etkileyici teklifleriyle ikna edebilirdi; bu kez ekipler Dodgers’ı durdurabilirdi. Durdurmamaları, beyzbolun ekonomik yapısına nasıl bakıldığına göre farklı yorumlanıyor.
SKUBAL EKİM AYININ FARK YARATANI OLACAK
Bazıları Dodgers’ın diğer takımlardan farklı bir seviyede oynadığını söyleyebilir. Ekim ayı genellikle rastlantısaldır ve “doğru zamanda form yakalamak” gibi değişkenleri ödüllendirir. Çoğu yönetim, şansın dönebileceği bir sezon yakalamak için mümkün olduğunca sık play-off’a kalmaya çalışır. Seattle Mariners’ın beyzbol operasyonları başkanı Jerry Dipoto’nun savunduğu “yüzde 54 maç kazanma” modeli de bu yaklaşımın bir örneği; Dipoto bu felsefeyi yüksek sesle dile getirdiği için özür dilemek zorunda kalmıştı. Play-off formatının 12 takıma genişletilmesi de bu stratejiyi daha işlevsel hale getirdi.
Dodgers’ın Chavez Ravine’den gelen felsefesi ise farklı. Los Angeles ekibi yalnızca rekabet etmekle yetinmiyor; bir süper takım kuruyor. Şampiyonluk geçitlerinden sezon favoriliğine ve Ekim ayında güçlü bir varlığa dönüşen bu yapı, geleceği düşünmeden bugünü kazanmayı hedefliyor, sonra bunu ertesi yıl tekrarlıyor.
Skubal, sezon sonunda serbest oyuncu olmadan önce takımın son iki ayda yapacağı sekiz ila on maçta sahne alacak. Ancak Ekim ayında derinliğin yerini, molalar sayesinde daha sık sahneye çıkabilen ve şampiyonluk şansını zorlayan üst düzey bir başlangıç atıcısı alır. Skubal, bir seriyi ve play-off’u değiştirebilecek, belki de şampiyonluk getirebilecek bir isim.
KÜÇÜK PAZAR TAKIMLARI NEDEN RİSK ALAMIYOR
Eleştirmenler, bu tür agresif hamlelerin finansal güvencenin bir parçası olduğunu söyleyecektir. Dodgers, hem serbest oyuncu piyasasında hem de genç yeteneklerini takasta gözden çıkarırken risk alabiliyor. Bu sezonun geri kalanı için Skubal’a diğer takımlardan daha fazla ödemek zorunda değil; ancak takas ettiği gençlerin gelecekteki üretimini gerektiğinde yenileyebilecek maddi güce sahip. Küçük pazar takımları ise genellikle bu tür hamlelerin sonuçlarını daha dikkatli hesaplamak zorunda.
Skubal’ın Dodgers’a katılmasından bir gün önce Los Angeles ekibi, yüzde 62.7 galibiyet oranına, FanGraphs’e göre yüzde 100 play-off ihtimaline ve ligin en yüksek maaş bütçesine sahipti. Dünya Serisi şampiyonluğu ihtimalleri yüzde 25’in üzerindeydi; ligin 30 takımından biri için dörtte bir oranına denk geliyordu. O gün Brewers neredeyse aynı yüzde 64.2’lik galibiyet oranına ve yüzde 99.9 play-off ihtimaline sahipti ancak maaş bütçesi olarak ligin en alt sıralarındaydı.
Geçen sezon normal sezonun en iyi rekorunu kıran Brewers, sekiz yılda yedinci kez play-off’a kalarak NLCS’de Dodgers’a süpürülmüştü. İki ekip de takas döneminde Skubal ile ilişkilendirildi. Rays de tıpkı Brewers gibi, 28. sıradaki maaş bütçesiyle Amerikan Ligi’nin zirvesinde yer alan küçük pazar takımı olarak bu isimle anıldı.
Skubal’ın Hollywood’a gitmesi, kaçınılmazın tamamlanması olarak hissedildi. Dodgers, bir gece önce Red Sox’a yenilmiş ve yedi maçlık bir düşüş yaşamıştı; buna rağmen Skubal’ın gelişi, Dünya Serisi ihtimallerini beş puanın üzerinde artırdı.
DODGERS İLE BREWERS ARASINDAKİ FARK
Brewers, karşılaştırma için eksik bir örnek değil; yalnızca normal sezonda iyi olmalarına rağmen Ekim ayı için uygun bir takım değiller. 2023’ten bu yana yalnızca Dodgers, Brewers’tan daha fazla maç kazandı. Milwaukee bunu bilinen isimlere ya da geniş bütçeye dayanmadan başardı. Dodgers, ligin en çok satan iki formasına ve ilk 20 içinde beş forma satışına sahip; Brewers ise bu listede 20. sırada tek forma bulunduruyor.
Takas döneminden bu yana Brewers, Dodgers’ın önüne geçti. Bu gece Los Angeles’ta karşılıklı dört maçlık bir seri oynayacaklar. İki ekip de play-off’a kalmayı neredeyse garantilemiş durumda; ancak Dodgers’ın Dünya Serisi ihtimalleri Brewers’ın neredeyse üç katı. Bunun basit nedeni Dodgers’ın daha fazla yeteneğe sahip olması. Sezonun 100’den fazla maçı oynanmış olmasına rağmen projeksiyon sistemleri hâlâ Dodgers’ı daha iyi takım olarak görüyor.
Play-off kullanım alışkanlıkları göz önüne alındığında, yıldızlara ağırlık verilmesi ve derinliğin önemsizleşmesi nedeniyle bu fark daha da belirginleşiyor. Brewers ise Ekim ayına en az uygun takımlardan biri. Milwaukee’nin Skubal için ikna edici bir teklif hazırladığı bildirildi; sorun çaba eksikliği değil, pervasız davranmaya gücünün yetmemesi. Dodgers ise bu riski alabilir.
TIGERS'IN SKUBAL KARARI
Asıl eleştiri oklarının hedefi Tigers olmalı. Takas kararı verildiğinde play-off ihtimali yüzde 25’in az üzerinde olan Detroit ekibi, en iyi iki başlangıç atıcısını elden çıkararak geleceğe odaklandı. Takas sonrası yaptıkları açıklamada Ekim ayı için hâlâ şansları olduğunu söylediler; nitekim haklı çıktılar. Takas döneminden bu yana 6-3’lük bir seri yakaladılar ve şu an wild card pozisyonunda. Play-off ihtimalleri yüzde 40’a yaklaştı.
Ancak tur atlamaları pek olası değil. Son şampiyonluklarının üzerinden 40 yıldan fazla geçti ve bu yılki şampiyonluk ihtimalleri yüzde 2’nin altında. Ekim’e kalırlarsa, o aslarından vazgeçtikleri için pişman olacaklar.