ABD’nin Kaliforniya eyaletinin doğusundaki Inyo County bölgesindeki Methuselah, dünyanın en yaşlı ağaçlarından biri olarak tanınıyor. Yaklaşık 4 bin 858 yaşındaki bu bristlecone çamı, White Dağları’nda bulunan Kadim Bristlecone Çam Ormanı’nda yer alıyor. MÖ 2832 civarında filizlendiği düşünülen ağaç, Antik Mısır’daki Büyük Giza Piramidi’nin inşasından yaklaşık üç yüzyıl öncesine tarihleniyor.
YÜZYILLARCA HAYATTA KALDI
Methuselah, sayısız iklim değişikliği, kuraklık ve sert kış koşullarına rağmen hayatta kalmayı başardı. 1957 yılında Amerikalı araştırmacı Edmund Schulman, ağaç halkaları üzerinde yaptığı çalışmalarla yaşını belirledi. Araştırmacılar, ağacın gövdesinden alınan örneklerdeki büyüme halkalarını inceleyerek yaşını hesapladı. Bu halkalar, ayrıca geçmiş iklim koşullarının araştırılmasında da kullanılıyor.
KONUMU GİZLİ TUTULUYOR
Methuselah’ın bulunduğu orman ziyaretçilere açık olsa da ağacın tam konumu gizli tutuluyor. ABD Orman Hizmetleri, binlerce yıllık ağacı vandalizm ve ziyaretçi zararlarından korumak için bu önlemi alıyor. Ziyaretçiler, ormandaki yürüyüş parkurlarında farklı çamları görebiliyor ancak hangi ağacın Methuselah olduğu belirtilmiyor.
ZOR KOŞULLARDA YAŞAMA ADAPTE OLDU
Methuselah’ın bulunduğu orman, deniz seviyesinden yaklaşık 3 bin metre yükseklikte yer alıyor. Bölgedeki kışlar çok soğuk, yazlar ise kısa ve kurak geçiyor. Şiddetli rüzgarlar, besin bakımından fakir topraklar ve düşük sıcaklıklar, ağaçların büyümesini yavaşlatıyor. Bilim insanları, bu koşulların bristlecone çamlarının uzun yaşamlarının nedenlerinden biri olduğunu belirtiyor.
YAVAŞ BÜYÜME ÖMÜRLERİNİ UZATIYOR
Bristlecone çamları, diğer ağaç türlerine göre son derece yavaş büyüyor. Yavaş büyüme, yoğun ve reçineli odun dokusu oluşumunu sağlıyor. Bu durum, böcekler ve çürümeye yol açan organizmaların ağaça zarar vermesini zorlaştırıyor. Ağaçların gövdesinin önemli bir kısmı kurusa bile, canlı kalan dar bir doku şeridi su ve besin taşımaya devam ediyor.
İKLİM DEĞİŞİKLİKLERİNE GÖZ BECERİYOR
Bristlecone çamları, doğal bir iklim arşivi olarak bilim insanları için büyük önem taşıyor. Ağaçların büyüme halkaları, tarihsel sıcaklık, yağış ve kuraklık koşullarına dair önemli veriler sunuyor. Araştırmacılar, bu halkaları karşılaştırarak binlerce yıl öncesine ait iklim kayıtları oluşturabiliyor.
KORUMA ALTINDAKİ TARİHİ AĞAÇLAR
Methuselah’ın bulunduğu Kadim Bristlecone Çam Ormanı, ABD Orman Hizmetleri tarafından korunuyor. Ağaçlara zarar verilmesi ve ağaç parçalarının toplanması yasak. Ziyaretçilerden belirlenen yürüyüş yollarını kullanmaları isteniyor. Bilim insanları, bu ağaçların korunmasının biyolojik çeşitlilik ve iklim geçmişinin gelecek kuşaklara aktarılması açısından önemli olduğunu vurguluyor.