1970’te “Today” programına katılan ve 40 yılı aşkın süre film eleştirmenliği yapan Gene Shalit, kabarık saçları, kocaman bıyığı ve kelime oyunlarıyla dolu eleştirileriyle tanınıyordu. Ailesi, Shalit’in 100 yaşında hayatını kaybettiğini duyurdu. Yapılan açıklamada, “100 yıllık muhteşem bir hayatın ardından huzur içinde vefat etti” ifadelerine yer verildi. Shalit, 1970’te “Today”e katkıda bulunan isim olarak başladı, 1973’te sanat editörü oldu ve “Critic’s Corner” bölümüyle hafızalara kazındı. 2010’da programdan ayrıldığında, büyük bir kanalda yayın yapan son yüksek profilli film eleştirmenlerinden biriydi.
GÖSTERİŞLİ GÖRÜNÜMÜNÜN ARDINDAKİ ZEKÂ
Shalit’in 20 yılı aşkın yapımcısı Guy Ludwig, emekliliği sırasında yazdığı bir yazıda, “Sıra dışı görünümünün ötesinde yankı uyandıran şey, inanılmaz zekâsı ve olağanüstü bilgeliğiydi. Ama bunu kafanıza vurmazdı. Sizi eğlendirirdi. Hangi konuda olursa olsun aydınlatır ve eğlendirirdi” dedi. Shalit’in televizyona çıkışı da pek kolay olmadı. Yapımcısının aktardığına göre, NBC yöneticileri onu daha önce hiç görmemiş, sadece yazılarını okumuştu. Yönetici Shalit’i görünce “Radyoyu hiç düşündünüz mü?” diye sormuştu. 1967’de tipik televizyon yüzlerinden çok farklı görünen birine halkın nasıl tepki vereceği bilinmiyordu.
ELEŞTİRMENLİK GÜCÜNDEKİ DÖNÜM NOKTASI
Shalit, Amerikan eleştiri dengelerini değiştiren isimlerden biri oldu. “Today”deki görevi başladığında gazete ve dergiler film eleştirilerinin ana kaynağıydı. The Plain Dealer gazetesi 2010’da onu “papyon ve Groucho gözlüklü Daniel Boone” olarak tanımlamıştı. Shalit, McCall’s dergisinde eğlence köşe yazarı olarak başladı, 1968’de Look dergisinde kıdemli film eleştirmeni oldu ve Ladies’ Home Journal için yazdı. Dergilerdeki popülaritesi NBC’den gelen teklifi getirdi. Orta yolcu bir eleştirmen olarak bilinen Shalit, 1993’te Associated Press’e verdiği röportajda “Birçok eleştirmen filmin konusunu o kadar çok anlatıyor ki izleyici için filmi mahvediyor. Ben asla konuyu vermem” demişti.
UNUTULMAZ FİLM YORUMLARI VE TARTIŞMALAR
Shalit’in eleştirileri kelime oyunlarıyla doluydu. “Frozen” için “çok soğuk” dedi, “The Men Who Stare at Goats”un garip adını “keçi gibi meleme” olarak niteledi. “The Lovely Bones” için “Kemiklerle ilgili bir konu yok” yorumunu yaptı. “King Kong” yeniden çevrimi için “öyle devasa ki tarif etmek için yeni kelimeler yaratmalıyım: fabularious… brilliantological bir humongousness of marvelosity” ifadelerini kullandı. “The Color Purple” için “Görmemek yasaya aykırı olmalı” dedi. Ancak “Brokeback Mountain”ı “aşırı abartılmış, ama benim tarafımdan değil” diye eleştirmiş ve Jake Gyllenhaal’ın karakterine “cinsel yırtıcı” diyerek GLAAD’ın tepkisini çekmiş, ardından özür dilemişti. 1981’de John Belushi ile röportajında Belushi, Shalit’in saçı için “yanan bir karınca çiftliği” benzetmesi yapmıştı.
ÖZEL HAYATI VE MİRASI
New York doğumlu Shalit, Morristown, New Jersey’de büyüdü. İlkokulunda ilk gazeteyi çıkardı, lisede mizah köşesi yazdı. 1949’da Illinois Üniversitesi’nden mezun oldu. Fagot çalan Shalit, klarnetle başladığını ancak pratik yapmadığı için öğretmeninin klarnetini elinden alıp fagota yönlendirdiğini anlatmıştı. “Saturday Night Live”da Horatio Sanz tarafından düzenli olarak taklit edildi. “Sesame Street”, “Family Guy” ve “SpongeBob SquarePants”ta da konuk oyuncu olarak yer aldı. Shalit, 1978’de kaybettiği eşi Nancy Lewis’ten altı çocuk babasıydı.