Gabby Williams, 17 sayıyla mücadeleye damga vururken, Golden State, Atlanta Dream’ı 67-62 yenerek WNBA Finalleri’nde seriyi 2-2’ye getirdi. Yedinci maça gidecek olan serinin beşinci oyunu, pazartesi günü Kaliforniya’da oynanacak. Valkyries, Atlanta’nın yıldızı Angel Reese’i durdurmayı başardı ve ona sadece sekiz sayı attırdı. Reese, önceki iki maçta 25.5 sayı ve 14 ribaund ortalamasıyla oynamıştı. Dördüncü maçta ise 12 şutunun 10’unu kaçırdı ve son çeyrekte birkaç sayıyı da değerlendiremedi.
HAZIRLANAN KADRO DEĞİŞİKLİĞİ
Tiffany Hayes, Cumartesi günü ilk beşe alındı ve tüm 13 sayısını ikinci yarıda kaydetti. Valkyries, bu galibiyetle birlikte maç başına birinci zaferini elde etti. Hayes, maç sonrası yaptığı açıklamada, “Daha fazla mücadele etmemiz gerekiyordu, geri dönüş yapmalıyız,” dedi. “Bazı hatalar yaptık ama sonuçta sıkı oynadık ve kazandık.” Atlanta, devre arasında 16 sayı gerideydikten sonra, son çeyreğin ortasında durumu 61-55’e getirdi ve 17.000’den fazla seyirciyi ayağa kaldırdı. Golden State, Veronica Burton’ın üç sayılık atışıyla bu heyecanı kısa süreliğine susturdu.
SON SANİYELERDEKİ MÜCADELE
Dream, 28 saniye kala Rhyne Howard’ın üç sayılık atışıyla durumu 66-62 yaparak farkı azalttı. Burton, bir saniye içinde ilk serbest atışını kullandı ama Atlanta, diğer fırsatı değerlendiremedi. Howard, Atlanta için 19 sayı kaydetti ancak takım, genel olarak %33.3 isabet oranıyla oynadı ve üç sayılık atışlarda 4/23 ile sınırlı kaldı. Golden State oyuncuları, üçüncü maçtaki 26 sayılık mağlubiyetin ardından, bu maçı kazanacaklarına inanıyor ve daha fiziksel oynamaları gerektiğini belirtmişlerdi.
DEFANSTA GÖSTERİLEN PERFORMANS
Golden State, savunmada Atlanta’nın şutlarına Kiah Stokes öncülüğünde baskı yaparak, Dream’ın ikinci şans fırsatlarını azalttı. Stokes, üç blokla maçı tamamlayarak, dört maçta toplam 14 blok ile WNBA Finalleri rekorunu kırdı. Ofansif anlamda ise, topları kaybetme oranlarını azaltarak Atlanta’nın iki galibiyetinde kolay sayılar kazanmasını engelledi. Valkyries, kaçırdıkları şutları takip ederek daha fazla skor fırsatı buldu; Stokes, toplam 16 ribaundunun sekizini ofansif alandan topladı.
KOÇUN STRATEJİ DEĞİŞİKLİĞİ
Koç Natalie Nakase, başlangıç kadrosunda Hayes ve Kaila Charles’ı, Kayla Thornton ve Cecilia Zandalasini’nin yerine alarak bir değişiklik yaptı. Valkyries, Atlanta Hawks’ın akşam saatlerinde oynadığı ev açılışının olduğu erken saatlerde yavaş bir başlangıç yaptı. Ancak Thornton ve Zandalasini oyuna girdikten sonra, önemli bir ilk çeyrek serisiyle Golden State’in ikinci maçtaki üçüncü çeyrekten beri elde ettiği ilk öne geçmeyi sağladılar. Atlanta, Reese’in ilk yarıda tek sayısıyla durumu 24-20 yapmasına rağmen, Valkyries, devreyi 18-6’lık bir seriyle kapatarak 42-26’lık bir farkla önde girdi. Atlanta, WNBA Finalleri’nde üçüncü çeyrekte Golden State’i 60-35’lik bir skorla geride bırakmıştı ama Valkyries, buna Game 4’te izin vermedi.