Eski CVS yöneticisi Helena Foulkes, Rhode Island eyaletinin valiliği için Demokratik adaylığı kazanarak mevcut vali Dan McKee’yi geride bıraktı. Seçim, eyaletteki ana köprülerden birinin kısmi kapanması ve bunun yol açtığı trafik kaosu nedeniyle seçmenlerin artan hayal kırıklığını fırsat olarak kullanan Foulkes için tarihi bir zafer anlamına geliyor. Providence’daki Washington Köprüsü’nün batı yönündeki şeritleri, 2023 yılında çökme endişesi nedeniyle kapatıldı. McKee, 2021 yılında vekil valilikten göreve gelmişti ve bu kararı savunsa da, uzun süren onarımlar, yeniden seçilme çabasında siyasi bir yük haline geldi. İlk ön seçiminde dar bir farkla kaybeden Foulkes, Demokrat Parti içindeki anti-establishment duygusundan yararlanarak McKee’nin eyaletteki derin popülarite kaybını kullandı ve bir valiyi yenmeyi başardı.
SEÇİMİN ARKA PLANI
Foulkes, bu yılki kampanyasında sadece Washington Köprüsü’nü değil, eyaletin genel sorunlarını da gündeme getirdi. “Bu eyaleti seviyorum. Burada yaşayanların yaşayabilecekleri bir gelire sahip olmalarını, iyi ücretli iş bulmalarını istiyorum,” dedi. Bu yıl, birçok deneyimli Demokratın seçimlerde kaybedilmesi ile sonuçlanan bir öfke dalgası yaşandı. McKee, sekiz yıl içinde bir valinin kaybettiği ilk primar oldu.
TRAFFIC PROBLEMLERİ VE SONUÇLARI
Köprünün kapatılması, Rhode Island’da ulaşım sorunlarını daha da derinleştirdi. Öğretmen Julia Millon, köprü kapanmasının ardından taşınmak zorunda kaldığını belirtti. “Dörtte büyük kamyonlar geçiyordu ve bu sokak buna uygun değildi. Patika doluydu, tamamen bozulmuştu,” dedi. McKee’nin yönetimi köprünün onarımı için 2028’e kadar tamamlanacağı umudunu taşımıştı, ancak mevcut durum, eyalet genelinde trafik sıkışıklığına yol açarak zorlayıcı hale geldi.
SİYASİ SORUMLULUK VE İTİRAZLAR
McKee, köprü ile ilgili denetim ve bakım konusundaki eleştirilerle karşı karşıya kaldı. Ağustos ayında yapılan bir ankette, Rhode Adalıların %80’i McKee’nin valilikteki işini onaylamadığını belirtti. Foulkes, bu durumu eleştirerek köprünün yeniden inşası için sürecin siyasallaştırıldığını ve bunun halkın zamanına ve parasına mal olduğunu savundu.
REKABETİN ŞİDDETİ
Seçim süreci ilerledikçe, rekabet daha da kızıştı. Son tartışmada McKee, Foulkes’i Rhode Island’ı küçümsemekle suçlarken, Foulkes ise McKee’yi eleştirmekten geri durmadı. “Ben Rhode Island’ı küçümsemiyorum, valisini eleştiriyorum,” diye yanıtladı. Demokratik ön seçimdeki bu çekişme, sonunda seçmenlerin farklı bir tercih yapmasına yol açtı.