Harry Hugo, 2021 yılında sahibi olduğu influencer pazarlama ajansı Goat’un yüzde 40’ını satarak 26 yaşında büyük bir servet elde etti ve 30 yaşına geldiğinde bir daha çalışmak zorunda kalmayacağını fark etti. Kendi ifadesiyle bu noktadan sonra “anlık tatmin” peşinde koşmaya başlayan Hugo, aynı zamanda hayatına bir anlam katması gerektiğini de biliyordu. Bir gün, 16 yaşında ilk işini kurduğu günden beri birlikte çalıştığı arkadaşlarıyla bir Ferrari galerisini ziyaret eden Hugo’nun gözü siyah bir 458 Spyder’daydı ancak arkadaşının “Neden bunu almayı düşünüyorsun?” sorusuna verecek net bir cevabı yoktu. “Tek cevabım eğlenceli olacağıydı ama bu yeterli değildi” diyen Hugo, arkadaşlarına aynı parayla daha fazla keyif verecek bir şey bulmaları için meydan okudu. Gelen ilk öneri ise bir futbol kulübü satın almaktı ve Hugo bu fikri oldukça mantıklı buldu.
FERRARİ YERİNE FUTBOL KULÜBÜ
Grup, Hugo’nun evine 50 mil mesafedeki amatör kulüpleri sıralayan bir matris oluşturdu. Listenin başında Leatherhead yer alıyordu ve Hugo, o dönem Isthmian Premier Ligi’nde mücadele eden Tanners’ı altı ay boyunca takip etti. Kulüp yönetimiyle görüştüğünde şüpheyle karşılandığını söyleyen Hugo, “Birincisi genç bir adamın bir futbol kulübüne çok para harcamak istemesi alışılmadık bir durum. İkincisi de amatör futbolda para koyup sonra çekip gidenlerle ilgili pek çok olumsuz hikaye var” ifadelerini kullandı. Leatherhead ile anlaşma sağlanamayınca hayal kırıklığına uğrayan Hugo, aslında sadece bu kulübe değil, “çıplak duyguları ve en saf haliyle futbolun eski okul doğasına” yani amatör futbola aşık olduğunu fark etti.
PEŞ PEŞE ÜÇ ŞAMPİYONLUK
Listenin ikinci sırasındaki Farnham Town, Hugo’nun çocukluğunun geçtiği ve okula gittiği bölgeye yaklaşık 11 mil uzaklıktaydı. Tek sorun, kulübün futbol piramidinde iki kademe daha aşağıda olmasıydı. Ancak yönetim kurulu anında olumlu yaklaştı ve anlaşma beş hafta içinde tamamlandı. Hugo devraldığı durumun gerçekliğiyle kısa sürede yüzleşti. “İçeri girdiğimizde buranın ne kadar berbat olduğunu anlatamam. Tribün, kulüp binası ve arkasında bir tane daha tribün vardı, o kadar. Bir tarafta beton blok duvar, üstte de bir çit. Karımı buraya getirdiğim için utanmıştım” dedi. Şu anda aynı stadyum olduğuna inanmak güç. Teknik direktör Paul Johnson liderliğinde Farnham’ın yükselişi inanılmazdı. Hugo’nun ilk sezonu olan 2022/23’te Combined Counties Premier Division South’ta altıncı olan takım, 2023/24’te 108 puanla şampiyon oldu, 2024/25’te Isthmian South Central Division’ı 102 puanla kazandı ve 2025/26’da Southern League Premier Division South’ta Walton & Hersham’ın ardından ikinci olup play-off finalinde Gloucester City’yi 5-1 yenerek National League South’a yükseldi. Hugo gelmeden önce kulüp hiçbir zaman İngiliz futbolunun dokuzuncu kademesinin üzerinde oynamamıştı ve 2026/27 sezonunda altıncı kademede mücadele edecekler.
WREXHAM BENZETMESİ VE SOSYAL MEDYANIN GÜCÜ
Doğal olarak, National League’den Championship’e üst üste üç kez yükselen Wrexham ile karşılaştırmalar yapılıyor. Hugo bu karşılaştırmayı gülerek karşılıyor ve “Medyaya, markaya, imaja, deneyime önem veriyoruz ve en önemlisi insanları yukarı çektiler. Şimdi aynı etkiyi üç, dört ve beşinci kademedeki takımlar üzerinde yaratıyoruz” diyor. Wrexham’ın Disney+ belgeseli ‘Welcome to Wrexham’ına karşılık Farnham, her hafta YouTube’da yayınlanan ‘Non-League Diaries’i üretiyor. Hugo, ilk sezonunda sosyal medya kolektifi The Sidemen’i takımın sponsoru yapmak için bağlantılarını kullandı. Geçen eylül ayında ise eski Liverpool ve İngiltere forveti Peter Crouch’un Fantasy Football League’i kaybettiği için bir maçta maskot olarak sahaya çıkması kulübün viral olmasını sağladı. Love Island ikincisi Harry Cooksley bir süre kadronun önemli bir parçasıydı ve TikTok’ta 150 binden fazla takipçileri var. Hugo, “Sosyal medya ticari olarak çok büyük. Farnham Town’ı bilen insan sayısı inanılmaz. Hiç gelmemiş olabilirler ama Crouchy’nin maskot olarak çıktığını ya da play-off finalini 5-1 kazandığımızı biliyorlar. Diğer kulüpler de benzer şeyler yapıyor ama hikayeyi anlatamıyorlar” dedi.
HIZLI YÜKSELİŞ HIZLI BÜYÜMEYİ GETİRDİ
Bazıları çevrimiçi ortamda Hugo’yu sadece para harcamakla suçluyor. Hugo bunun ikinci yılında “meşru bir eleştiri” olduğunu kabul ediyor ancak altıncı kademeye yükselmenin zorunlu olduğunu söylüyor. “Işıkları açık tutan insanlar bu amatör kulüplerin var olmasını sağlıyor, bir de işi ileri taşımaya çalışanlar var. Farnham’ın hem sahada hem saha dışında bu kadar başarılı olması herkesi daha iyi olmaya itiyor. İnsanlar artık nefret etmekten hayranlık duymaya başladı çünkü bu işe gerçekten yatırım yapan ve sürdürülebilir bir şekilde uzun vadeli yapmak isteyen birini gördüler” diye konuştu. Hugo her yükselişle birlikte stadyum kapasitesini artırmak için dokuz aylık bir süreçle karşı karşıya kaldıklarını belirtiyor. Şu anki kapasite 2 bin 300 iken 31 Mart 2027’ye kadar 3 bine çıkarılması gerekiyor. Ancak bu yaz sadece kapasiteye odaklanmadılar. “Sürekli para harcamak ama aynı zamanda planlama yapmak gerekiyor. İnsanların sadece sahada kazanmak olmadığını anlaması önemli. Stratejik olmak zorundasınız” dedi.
EFL HEDEFİ ARTIK HAYAL DEĞİL
Farnham’ın yükselişi o kadar hızlı oldu ki Sky Bet League Two’ya sadece iki kademe uzakta olduklarına inanmak güç. Hugo’nun bu hedefe ulaşma isteği büyük. “Beni en çok motive eden şey, Surrey’nin EFL’de bir takımının olmaması. Londra’ya bu kadar yakın, en zengin kontluklardan birinin 92 EFL takımından birine sahip olmaması çok saçma. Woking ve Sutton bizden bir üst ligde. Üç yıl önce bunu düşünmezdim bile ama şimdi Farnham’ın diğerlerinin önüne geçebileceğini söyleyebilirim” dedi. Bu sezon da yükselmek için ellerinden geleni yapacaklarını ancak başaramamaları halinde bunun dünyanın sonu olmayacağını vurgulayan Hugo, “Bazı kulüpler bir başkan ömrü boyunca hiç şampiyonluk yaşamaz, biz dört yılda dört tane yaşadık. Sahamızın bu yıl istila edilmemesine razıyım çünkü bu bize tesislerimizi hazırlamak için zaman kazandırır” şeklinde konuştu. Ferrari galerisinde geçen o günün üzerinden yıllar geçmiş olsa da Farnham’ın genç başkanının aradığı amacı bulduğunu söylemek yanlış olmaz.