Monica Turner, Yellowstone Ulusal Parkı’nın batı yamaçlarında yürüyüş yaparken, soğuk yağmur kaçınılmazdı. Dışarıda sürekli hareket etmesine rağmen, yoğun dallar arasında geçerken vücudu ısınmadı. Temmuz olduğunu unutturacak kadar kötü bir hava şartıydı. 2017 yılında Turner, aynı yoldan tekrar geçtiğinde, bu kez güneşin altında çorak bir alanla karşılaştı. Bir yıl önceki Maple Yangını’ndan geriye sadece bazı hayatta kalan ağaçlar kalmıştı; yanmış toprağın üstünde, ince ince uzanan çubuklar görünüyordu. Turner, araştırmacı olarak geçirdiği süre boyunca, 1988’deki yangınların yarattığı büyük yıkımı ve sonrasındaki yeniden büyümeyi gözlemlemişti. Ancak 2017’de tanık olduğu yıkım, daha önce benzer bir yangın geçiren bu bölge için oldukça şok ediciydi.
YANGINLARIN ETKİLERİ
Amerika genelinde araştırmacılar, tarihsel olarak yangına adapte olmuş ormanların, iklim değişikliği ile daha yaygın hale gelen hızlı ve yüksek sıcaklıkta çıkan orman yangınları tarafından yok olduğunu gözlemliyor. Yangınlar doğanın bir parçası olarak görülse de, yerli halkın ölü bitkileri temizlemek ve ekosistemleri sağlıklı tutmak için uzun yıllardır uyguladığı kontrollü yanmaların eksikliği, ağaçları savunmasız bırakıyor. Bu durum, ormanların daha sıcak ve yıkıcı yangınlarla karşılaştığında geleceğinin belirsiz olduğu anlamına geliyor.
DEĞİŞİMİN GÖRÜNTÜSÜ
Turner, 2013’teki ziyaretinden sonra, 2017’deki sıcaklığın çok daha yüksek olduğunu belirtti. O yıl, bir saha asistanı sıcaktan dehidrasyona uğrayarak hastaneye kaldırıldı. Yangın sonrası orman zeminini kaplayan kül, ona 1988’deki yangınlarda yürüdüğü toprakları hatırlatıyordu. O zamanlar, yanmış ağaçların arasında ormanın yeniden yeşereceğine dair umut taşımıştı; ancak zamanla her şeyin ne kadar değişebileceğini fark etmemişti.
GÜNCEL DURUM
Bugüne kadar 2016 yangınından sadece %5 oranında ağaç fidanı geri büyüdü. Ağaçların yerini, yangın sonrası yaygın olarak çıkan yabani çiçeklerin olduğu bir açık alan aldı. Turner, daha sıcak ve kuru koşullara daha toleranslı bitkilerin yavaş ama belirgin bir şekilde yayılmaya başladığını gözlemliyor. Bu değişimler, parkı ziyaret edenler için de etkili olabilir; çünkü insanlar ağaçların görünümünü ve yürüyüşlerde sağladığı gölgeleri seviyor. Ayrıca, parkta balık tutma yasağı gibi beklenmedik sonuçlar da yaşandı; bu yasak, düşük su seviyeleri ve yüksek su sıcaklıkları nedeniyle balıkların stresli hale gelmesi sonucu alındı.
GELECEK TAHMİNLERİ
California’nın eyalet başkentinin 160 kilometre kuzeydoğusunda, Derek Young Plumas Ulusal Ormanı’nın ortasında bir açıklıkta duruyordu. Etrafındaki yanmış ağaç kalıntıları, 2021 yılındaki Dixie Yangını’nın ardından kalmış bir mezarlık gibiydi. Young, ormanların nasıl yeniden büyüdüğünü araştırmak için bu alanlarda 15 yıl önce doktora çalışmasına başlamıştı. Yangınların ardından, bu bölgelerde gözle görülür bir değişim yaşandığını belirtti.
YENİ ECOSİSTEMLER
Young’un çalıştığı alanlar, yeşil ağaçlardan çalı alanlarına dönüşüyor. Çalılar, hayatta kalma yetenekleri nedeniyle hızlı bir şekilde büyüyebiliyor. Ağaçların yeniden büyümesi için belirli koşullara ihtiyaç duyarken, çalıların bu koşullara daha iyi uyum sağladığını ifade etti.
FARKLI YAKLAŞIMLAR
Florida’da, yangın sonrası ekosistemlerin hayatta kalmasının önemli olduğunu belirten Rae Crandall, yangınların bu bölgelerde binlerce yıldır doğal bir süreç olduğunu vurguladı. Florida, yılda yaklaşık 2-2.5 milyon dönüm araziyi kontrollü yanmalara tabi tutuyor ve bu durum, hem ekolojik fayda sağlıyor hem de yaban hayat için uygun yaşam alanları yaratıyor.
SONUÇ
Yangınların doğası gereği ağaçların geri dönmesini zorlaştırdığı belirtiliyor. İklim değişikliği nedeniyle çalıların kalıcı hale gelmesi ihtimali artıyor. Ancak, yaşamın burada devam ettiğini de unutmamak gerekiyor. Yellowstone’da, ormanların nasıl değişeceği belirsizliğini koruyor; ama Turner, bu değişimlerin ekosistemin direncini nasıl etkileyeceğini gözlemlemeye devam ediyor.