Amerika Birleşik Devletleri’nde çocuk felci nedeniyle demir akciğere bağlı yaşayan son hasta Martha Lillard, 78 yaşında hayatını kaybetti. Oklahoma’da yaşayan Lillard’a 5 yaşındayken çocuk felci teşhisi konmuş ve o günden bu yana solunum cihazına bağlıydı. Kız kardeşi Cindy McVey, Lillard’ın 26 Haziran’da hayatını kaybettiğini doğrularken, doktorların kendisine 20 yaşını geçemeyeceğini söylediğini ancak Lillard’ın yaşama azmi sayesinde 78 yıl yaşadığını belirtti.
DEMİR AKCİĞERLE GEÇEN BİR ÖMÜR
Martha Lillard, vücudunu tamamen saran silindir şeklindeki demir akciğer içinde uyuyor, cihazın oluşturduğu hava basıncı sayesinde akciğerleri çalışmaya devam ediyordu. Çocukluğunda günde yalnızca iki saat okula gidebilen Lillard, kalan eğitimini evde özel derslerle tamamladı. Shawnee Lisesi’nde bir telefon sistemi sayesinde sınıflardaki hoparlörler aracılığıyla öğretmen ve arkadaşlarıyla etkileşim kurmayı başardı. Ailesi, özel bir treyler yaptırarak Missouri’ye yolculuklara çıktı ve babası, Lillard’ın makinesini sığdırabilecek genişlikte kapısı olan otelleri arayarak konaklama imkanı buldu. Hatta bir dönem araba bile kullanabildi.
İNTERNET SAYESİNDE TANIŞTI, 20 YIL SONRA EVLENDİ
İnternet sayesinde hastalığı hakkında bilgi edinen Lillard, boynundan aşağısı felçli olmasına rağmen sol kolunu kısmen kullanmayı başardı. Bir dönem yalnız yaşadı ve kendi yemeklerini hazırladı. 11 Eylül 2001 saldırılarının ardından olanları daha iyi anlamak için girdiği bir sohbet odasında Mısırlı Baha Salh ile tanıştı. 20 yılı aşkın süre çevrimiçi iletişim kuran çift, Salh’ın vize alarak Oklahoma’ya gidebilmesinin ardından geçtiğimiz Şubat ayında evlendi. Kız kardeşi McVey, ikilinin gerçek ruh ikizleri olduğunu ve Salh’ın derin bir üzüntü yaşadığını söyledi.
UZUN SÜRELİ COVID-19'UN GÖLGESİNDE SON YILLAR
Koronavirüs pandemisi sırasında iki kez COVID-19’a yakalanan Lillard’ın hastalık öncesinde akciğer kapasitesi yüzde 25’in altındaydı. Yaşamının son beş yılında nefes alması giderek zorlaştı ve evden çıkamaz hale geldi. Son iki yılını neredeyse 24 saat demir akciğere bağlı geçirdi. Kız kardeşi McVey, Lillard’ın ölümünü uzun süreli COVID-19’un etkilerine bağlarken, ölüm belgesinde kronik pulmoner yetmezlik ve post-polio sendromu neden olarak kaydedildi.
ŞİİRLER, ŞARKILAR VE HAYVAN SEVGİSİ
Sanatsal ve yaratıcı bir kişiliğe sahip olan Lillard, şiirler yazdı, şarkılar besteledi. Hayvanları Koruma Derneği’nde gönüllü olarak çalıştı ve beagle köpeklerine olan sevgisiyle tanındı. Kendi ölüm ilanını yazan Lillard, Facebook’ta hayvan kurtarma çalışmalarına destek verdiğini de anlattı. Ölüm ilanını daha sonra “uzun süreli COVID-19’dan öldü” şeklinde güncelledi. McVey, son yıllarda Lillard’ın demir akciğerini tamir edebilecek birini bulmak için çabaladıklarını ancak artık buna ihtiyaç kalmadığını gözyaşları içinde ifade etti.