Tim Blackmore, bu hafta sonu New York City Maratonu’na katılacak olması nedeniyle hem heyecanlı hem de gergin. 42 yaşındaki eski ABD Deniz Kuvvetleri mensubu, maratonu üç saatten daha kısa bir sürede bitirmeyi umuyor; bu, maraton koşucularının yalnızca küçük bir yüzdesinin başardığı bir hedef. “Ben güçlü bir koşucuyum ve bu zorluğu istiyorum” diye yazdı bir mesajında. Ancak Blackmore, Staten Adası’ndaki başlangıç çizgisinde olmayı beklemiyordu. “Koşu olmasaydı, muhtemelen ayık kalamazdım” dedi.
KOŞU PROGRAMINA KATILIM
Geçen yıl Manhattan’ın Lower East Side bölgesinde bir sığınakta yaşayan Blackmore, annesinin 2023’teki ölümünden sonra alkol ve kokain kullanmaya başladı. “Temelde, Long Island’daki işimden ayrıldım. Apartmanımdan ayrıldım ve geriye pek bir şeyim kalmadı” diye belirtti. “Her şeyi tükettim ve yeniden başlamak zorundaydım.” Bir iyileşme programına katıldı ama sürekli tekrar etti. Sonunda bir detoks programına girdi ve 2025’te iyileşme destekleyen bir sığınakta kaldı. Orada, evsizlere destek veren Back on My Feet adlı koşu ve topluluk derneği ile tanıştı.
MARATON HEDEFİ
Blackmore, programın başında neredeyse her gün koşuyordu. Şu an bir sendika işçisi olarak haftada yaklaşık üç kez koşarak hem mental sağlığını koruyor hem de maraton için antrenman yapıyor. İkiz kardeşi Daniel Blackmore’u maratona hazırlanmaya davet etti ve şimdi Daniel de bu grubun gönüllüsü oldu. Programa katıldıktan birkaç ay sonra yarı maratonu tamamladı. Back on My Feet, bu yılki New York City Maratonu’na katılımını finanse ederek onu en güçlü ve en bağlı üyelerinden biri olarak tanıdı. Organizasyonla ilişkilendirilen dokuz başka koşucu da etkinliğe katılıyor; dördü şu an evsizken, diğerleri konut ve iş bulan mezunlar.
KOŞUNUN FAYDALARI
Evsiz bireyler için egzersiz, konut, iş ve diğer temel ihtiyaçları sağlama çabaları sırasında lüks gibi görünebilir. Ancak araştırmalar, egzersizin fiziksel sağlığın ötesinde faydalar sunabileceğini belirtiyor. San Antonio merkezli terapist ve sosyal hizmet uzmanı Dr. Amy J. Kemter, evsiz ve madde bağımlılığı yaşayan bireyler için bir pilot koşu programını inceleyen 2022 tarihli bir çalışmanın ortak yazarıdır. Koşunun katılımcıların kendilerinin farkında olmadıkları güçleri keşfetmelerine, güven inşa etmelerine ve sosyal bağlantılar geliştirmelerine yardımcı olabileceğini söylüyor.
DEĞİŞİM VE İYİLEŞME
Blackmore için koşu, önemli değişimlerle birlikte geldi. Ayıklığını sürdürüyor, inşaat sektöründe çalışıyor ve Aralık ayında kendi apartmanına taşınmayı planlıyor. Brooklyn’de 22 yaşındaki Dwayne Ferguson da ilk maratonuna hazırlanıyor. Blackmore’dan farklı olarak, onun hedefi sadece koşuyu tamamlamak. Arkadaşları arasında bu mesafeyi denemek için ilk olan Ferguson, bazen bu durumu gülerek karşılıyor.
Ferguson, birkaç ay önce annesiyle yaşadığı bir anlaşmazlık nedeniyle kız arkadaşının ailesinin yanında kalıyor. Sığınakta kalmaktan kaçınmayı tercih etti. Ailelerinin cömertliğine minnettar olduğunu ancak evde yer olmadığını, bir kanepeye yattığını ve bir aile üyesiyle gerginlik yaşadığını belirtti. Şu an, ihtiyaç sahibi çocuklara ve ailelere yardım eden bir programda staj yapıyor ve bir oda kiralamak için para biriktiriyor. Bu belirsizlik içinde koşu, ona bir huzur kaynağı oldu.
MARATONUN ANLAMLI YOLCULUĞU
Ferguson, maraton hakkında, gözaltındaki ve yeniden entegrasyon sürecindeki gençler için trauma bilgilendirilmiş bir yaratıcı yazım programı olan Next PAGE aracılığıyla bilgi edindi. Koşuya olan sevgisini yazdıktan sonra programın kurucusu Emily Palmer, onu yarışı girmesi için teşvik etti ve Harlem Run adında bir koşu grubuyla bağlantı kurdu. Grubun liderlerinden Jesse Liriano, yarış kaydını finanse etti ve koşu grubu ona bir ayakkabı sponsoru bulmasına da yardımcı oldu.
Koşu antrenmanları her zaman planlandığı gibi gitmedi. İş ve okul arasında, yeterince yiyecek almak için ne kadar parası olduğunu düşünmenin stresi arasında koşmak için zaman bulmak zor oldu. Blackmore grup koşularıyla topluluk bulmuşken, Ferguson genellikle sabahları yalnız koşmayı tercih ediyor. Londra Üniversitesi Koleji’nde birincil bakım ve popülasyon sağlığı alanında araştırmacı olan Jo Dawes, evsiz yetişkinler arasında fiziksel aktiviteyi inceleyen 2024 tarihli bir sistematik incelemenin ortak yazarıdır. Araştırması, fiziksel aktivitenin sağlığı ve refahı desteklediğini, sosyal bağlantılar kurmayı teşvik ettiğini ve katılımcıların başarı hissi geliştirmelerine yardımcı olduğunu buldu.
GELECEK HEDEFLERİ
Blackmore ve Ferguson, maraton bitiş çizgisinin Central Park’ta olacağını biliyorlar ancak ikisi de bu noktayı geçtikten sonra koşmaya devam etmeyi planlıyor. Her iki adam için maraton, değişen hayatlarında bir başka dönüm noktasını temsil ediyor. Blackmore, kendi dairesine taşınmaya hazırlanırken, bir ultramaratona katılmayı hedefliyor. Ferguson ise GED sınavını geçti ve üniversiteye gitmeyi umuyor. Arkadaşlarının ve ailesinin kendisiyle gurur duymasını istiyor. “İnsanları sadece başkaları için değil, kendileri için daha fazlasını yapmaya teşvik etmeyi seviyorum” dedi. “Bu yüzden koşuyu, ‘Oh, o koşuyor. Belki ben de, bildiğim bir şeyi yapabilirim’ şeklinde görmelerini isterim.”