İspanya, dün oynanan yarı finalde Fransa’yı adeta silip süpürerek Dünya Kupası finaline yükseldi ve şimdi Pazar günü MetLife Stadyumu’nda oynanacak finalde rakibini beklemek gibi imrenilesi bir konumda. Dünkü yarı final nefes kesici bir mücadeleden ziyade tek taraflı bir oyunla sona erse de, bugün Arjantin ve İngiltere’nin karşı karşıya geleceği maçın aynı havada geçmesi beklenmiyor. Saha içinde ve dışında uzun yıllara dayanan bir geçmişe sahip olan iki ülke arasındaki bu karşılaşma, oldukça kızgın bir yarı finale sahne olabilir.
MESSİ’NİN İNGİLTERE SINAVI
Arjantin’in sihirbazı Lionel Messi için bu maç yeni bir sayfa anlamına geliyor. Arjantin formasıyla 205. maçına çıkacak olan yıldız oyuncu, kariyerinde ilk kez İngiltere’ye karşı oynayacak. Messi, 39 yaşında olmasına rağmen bu turnuvada attığı 8 golle adeta büyülemeye devam ediyor. Onu asıl etkileyici kılan ise Arjantin’i zor durumlardan kurtarma becerisi. Ancak Messi, oyununu yaşına uygun şekilde adapte etmek zorunda kaldı. Artık eskisi gibi 90 dakika boyunca yüksek tempoda pres yapamıyor. Bunun yerine anı kolluyor, sahada gezintiye çıkarak boş alanlar arıyor ve ardından patlayıcı bir hareketle sahneye çıkıyor. Opta verilerine göre Messi, bu Dünya Kupası’nda bir maçta 5 kilometre yürüyerek kat eden tek oyuncu. Eğer İngiltere bu yürüyüşleri tembellik zannederse, Atlanta’da büyük bir sürprizle karşılaşabilir.
BEKLENEN FIRTINA
İngiltere cephesinde ise tüm ülke nefesini tutmuş bekliyor. Futbolun İngiltere için anlamı kelimelerle ifade edilemez. Taraftarların yüzlerindeki endişe ve saf mutluluk ifadeleri bunu en iyi şekilde anlatıyor. İngiltere, son yıllarda kaybettiği iki büyük finalin acısını hala unutamadı. 60 yıllık hasretin ardından bu Dünya Kupası’nın kazanılabileceğine inanmak birçok taraftar için hala zor. Turnuvaya bir İngiltere taraftarı olarak bakmak oldukça zorlayıcı olsa da, takım sonuçta hedefine ulaştı. Dünya klasındaki hücum oyuncularına rağmen İngiltere, eleme turlarında daha çok savunma gücüne güvendi. Plan genellikle şu şekildeydi: Harry Kane veya Jude Bellingham’ın bir anlık dehasıyla öne geçip ardından hayatları pahasına savunmak. İngiltere Teknik Direktörü Thomas Tuchel, her ne kadar çirkin kazanmak çoğu zaman işe yarasa da takımından daha iyi bir performans beklediğini söyledi. Özellikle turnuvanın en golcü takımı Arjantin’e karşı. Tuchel, Messi için “Sessiz bir katil. Siz yürürken bile sizi öldürebilir. Enerji patlamasını asla hafife alamazsınız. Onu durdurmanın bir yolunu bulmalıyız. Ona taht kurmak için burada değiliz, oyunu elinden almak için buradayız.” ifadelerini kullandı.
ARJANTİN’İN DENEYİMİ VE ZORLU YOLCULUĞU
Arjantin ise bu yollardan daha önce geçti. Mevcut kadronun büyük kısmı 2022’de şampiyon olan takımın bir parçasıydı ve bu deneyim onlara avantaj sağlıyor. Ancak son şampiyon, bu turnuvada performans olarak tam anlamıyla oturmadı. Son dörde kalabilmek için büyük geri dönüşlere ve sihirli anlara ihtiyaç duydu. Cape Verde maçında uzatmalara gidildi, Mısır karşısında 2-0 geriden mucizevi bir dönüş yapıldı ve İsviçre maçında şüpheli bir kararla rakibi 10 kişi kaldı. Arjantin’e turnuva boyunca hakemlerin yardım ettiği şeklindeki asılsız iddialar olsa da, İngiltere gibi kaliteli bir takıma karşı şans faktörüne güvenemezler. Arjantin Teknik Direktörü Lionel Scaloni, “Harika oyuncularla ve dünyanın en iyilerinden ikisiyle karşı karşıyayız. Onları etkisiz hale getirmek için elimizden geleni yapacağız.” dedi.
KÖKLÜ REKABETİN SAHAYA YANSIMASI
Yıllar içinde Arjantin ile İngiltere arasında oynanan maçlar nadirdir ancak rekabet çok daha derinlere uzanır. Bu rekabetin bir kısmı iki ülke arasındaki siyasi ilişkilerden kaynaklanırken, çoğu da sahada yaşanan tartışmalı anlardan beslenir. 1966’da İngiltere’nin 1-0 galibiyeti, 1986’da Diego Maradona’nın “Tanrı’nın Eli” ve “Yüzyılın Golü” ile hatırlanan efsanevi karşılaşması, 1998’de David Beckham’ın kırmızı kart gördüğü maç ve 2002’de Beckham’ın intikamı derken, bu rekabet tarihe geçti. Şimdi ise iki takım Atlanta’da bir Dünya Kupası yarı finalinde karşı karşıya. Her iki takım da şu ana kadar en iyi oyunlarını sergileyemedi ancak akıllıca ve kurnazca işi bitirmeyi başardı.
ATLANTA’DA GÜVENLİK ÖNLEMLERİ ARTIRILDI
İki takım arasındaki kıyasıya rekabet göz önüne alındığında Atlanta Polis Departmanı, kentteki güvenlik önlemlerini artırdığını duyurdu. Yapılan açıklamada ek personel ve kaynakların konuşlandırıldığı belirtildi. Bu Dünya Kupası’nda henüz kayda değer bir taraftar olayı yaşanmamış olsa da, Arjantin ve İngiltere arasındaki siyasi ve sportif tarih göz önüne alındığında bu durumun değişebileceğine dair endişeler var. İngiltere taraftarları bir dönem holiganizimle anılsa da son turnuvalarda oldukça iyi davranışlar sergiledi. Tüm gözler, dramın yalnızca sahada kalmasında.