İngiltere, Lord’s’taki ilk Test maçında Yeni Zelanda’yı 115 koşu farkla mağlup ederek Ashes sonrası yeniden yapılanma dönemine galibiyetle başladı. Avustralya’da aldıkları 4-1’lik yenilginin ardından İngiltere’nin ne kadar değiştiğini veya geliştiğini ölçmek zor olsa da, vuruş için oldukça eleştirilen bir zeminde oynanan bu karşılaşma, takımın ihtiyaç duyduğu moral oldu. Zafer, dördüncü günün başlamasından yaklaşık iki saat sonra Gus Atkinson’ın (5-30) Matt Henry’yi temizlemesiyle turistleri 40,3 overda 138’e çıkarmasıyla geldi. Kış aylarında saha dışındaki istenmeyen manşetler ve kötü sonuçların ardından bu galibiyet, takımın ve taraftarların beklediği tam bir doping etkisi yarattı.
MAÇIN ÖZETİ VE KRİTİK ANLAR
Yeni Zelanda ikinci vuruşunda 55-5’ten güne başlarken 254 koşuluk hedefe ulaşmak için 199 koşu daha gerekiyordu. Kısa süre sonra Josh Tongue (2-48), Tom Blundell’i lbw ile dört koşuda avlayınca skor 58-6’ya düştü. Glenn Phillips (44*) ve Devon Conway (41), 69 toptan oluşan 53 koşuluk yedinci ortaklıkla Yeni Zelanda’nın sönük umutlarını canlı tuttu. Bu sırada Conway, slip’te Harry Brook tarafından 24’te kaçırıldı. Ancak Conway, Ben Stokes’un atışında Jacob Bethell’e çizgi yakınlarında alçaktan keskin bir yakalama verince Yeni Zelanda 27 koşuda dört vuruş daha kaybetti. Atkinson, Nathan Smith (4) ve Kyle Jamieson’ı (6) sırasıyla geriden yakalanarak ve midwicket’te avladıktan sonra Henry’nin bacaklarını dağıttı. Geriye dönüp bakıldığında Yeni Zelanda, ikinci vuruşun başında sopayla yeterli ivmeyi yakalayamadığına pişman olabilir. Hızlı ilerleyen bu Test’te ilk iki günde 33, üçüncü günde ise sürekli yağmur nedeniyle sadece 9,4 over mümkün olduğunda iki vuruş daha düştü.
ROBINSON’IN DÖNÜŞÜ VE GAY’İN İLK MAÇI
Ollie Robinson’ın başarılı dönüşü, kaotik geçen birkaç günün en önemli hikâyelerinden biri oldu. 2024 başından bu yana fitness sorunları nedeniyle kadro dışı kalan Sussex’li atıcı, maçta yedi vuruş alırken perşembe akşamı ilk overında üç vuruş aldı. İngiltere, Avustralya’da onun becerisine çok ihtiyaç duymuştu ve Robinson, uzun vadeli bir yer edinme şansını yakaladı. Ancak asıl zorluğu, daha az yanıt veren zeminlerde dayanıklılığını kanıtlamak olacak. Açılış vuruşçusu Emilio Gay ise düşürülen Zak Crawley’in yerine geçti ve ev sahibinin ikinci vuruşunda ilk yüzyılını kaçırdığı 57 koşu (95 top) ile maçın en yüksek skorunu yaptı.
YENİ ZELANDA’NIN KAÇAN FIRSATLARI
Yeni Zelanda sonunda rahat mağlup olsa da, İngiltere’nin iki vuruşunda beş yakalama kaçırmasalar maçın seyri farklı olabilirdi. Ayrıca, İngiltere’nin ikinci vuruşunda Gay, Henry’ye 24’te lbw olduğunda inceleme istememeleri de pişmanlık kaynağı oldu. Seri, 17 Haziran’da The Oval’de başlayacak ikinci Test ile devam edecek. Lord’s’taki engebeli zemin bol eğlence sunsa da, Nasser Hussain’ın “vasat” olarak nitelendirdiği bu yüzeyin Test kriketine uygun olmadığı yorumu yapıldı.