İsmail Kartal, Fenerbahçe futbol takımında yıllarca “Arap İsmail” olarak sağ bek oynadı. Yardımcı antrenörlük yaptıktan sonra, kulüp tarihinin en ikonik teknik direktörlerinden biri haline geldi. Dört farklı dönemde teknik direktörlük yapan Kartal, bu süre zarfında yalnızca bir kupa kazandı. Ancak dikkat çekici saha sonuçları ve saha dışındaki olaylarla da mücadele etti.
İlk Dönem Başarıları ve Zorluklar
İsmail Kartal, Fenerbahçe’deki ilk üç döneminde toplam 125 resmi maça çıktı. Bu süreçte 87 galibiyet, 21 beraberlik ve 17 mağlubiyet aldı. 2.27’lik maç başı puan ortalaması ile dikkat çekti. Dördüncü döneminde ise 11 maça çıkarak 6 galibiyet, 3 beraberlik ve 2 yenilgi elde etti. Kulüp başkanları Aziz Yıldırım ve Ali Koç ile çalıştı.
2014-2015 Sezonu ve Saldırı Olayı
Kartal, 2014-2015 sezonu başında teknik direktör olarak göreve başladı. Fenerbahçe, Galatasaray’ı Süper Kupa’da penaltılarla mağlup ederek sezona iyi bir başlangıç yaptı. Ancak, 4 Nisan 2015’te takım otobüsüne yapılan silahlı saldırı, takım üzerinde büyük bir psikolojik etki yarattı. Bu olay, şampiyonluk yarışını olumsuz yönde etkiledi.
İkinci Dönem ve Başarılar
Vítor Pereira ile yollar ayrıldıktan sonra, Ocak 2022’de Kartal ikinci kez göreve geldi. Takımı 20. haftada 5. sıradayken devraldı. Pozitif futbol anlayışı ve galibiyet serisi ile taraftarın ilgisini çekmeyi başardı. Ligi Trabzonspor’un ardından 2. sırada bitirerek, Fenerbahçe’yi Şampiyonlar Ligi elemesine taşıdı.
2023'teki Dönüşü ve Rekorlar
Temmuz 2023’te Kartal, yıldız oyuncularla dolu bir kadro ile tekrar Fenerbahçe’nin başına geçti. Süper Lig’e 10’da 10 yaparak girdi ve tarihinin en iyi lig başlangıcı rekorunu kırdı. Fenerbahçe, 31 galibiyet ve 99 puan toplayarak kulüp tarihinin puan rekorunu kırdı. Ancak 102 puan toplayan Galatasaray’ın arkasında kalarak yine 2. sırada yer aldı.
Son Dönemde Yaşanan Gerginlikler
Haziran 2026’da dördüncü kez Fenerbahçe’ye dönen Kartal, bu döneminde sıkıntılar yaşadı. Takımı Şampiyonlar Ligi’ne sokmasına rağmen destek alamadığını düşündü. Başkan Aziz Yıldırım’a yönelik serzenişleri gerginlik yarattı. Galatasaray derbisindeki yenilgi sonrası Kartal’ın kredisi tükendi.