Japonya’da kaybolan 20 yaşındaki Amerikalı üniversite öğrencisi James “Weston” Higginbotham’ı bulmak için başlatılan arama çalışmaları bir haftayı geride bırakırken, aile Tokyo’dan bir gönüllünün iş yerini bir haftalığına kapatarak yardıma geldiğini söyledi. Weston’ın annesi Nancy Higginbotham, bir diğer gönüllünün ise oğlunu bulmak için çaresizce bekleyen aileye ulaşım ve tercümanlık desteği sunduğunu belirtti. Kayıp öğrencinin ailesi, Japon polisinin izniyle deneyimli dağcıları tehlikeli arazideki arama çalışmalarına katılmaya davet etti. Cumartesi günü başlayacak arama öncesinde konuşan Nancy Higginbotham, “İnsanlar inanılmazdı” dedi.
KAYIP ÖĞRENCİNİN SON GÖRÜNTÜSÜ GÜVENLİK KAMERASINDA
Auburn Üniversitesi öğrencisi olan Weston, ailesiyle birlikte kardeşinin liseden mezuniyetini kutlamak için Japonya’da bulunduğu sırada 29 Mayıs’ta annesiyle yaşadığı bir tartışmanın ardından kayboldu. Weston’ın telefonundaki konum uygulamasının kapatıldığı belirlendi. Son olarak Kyoto ve Shiga prefektörlükleri arasındaki sınıra yakın bir bölgede yalnız yürüdüğü güvenlik kamerası görüntülerine yansıyan genç adamın, yakınlardaki ormanlık alanda bir yürüyüş parkuruna yöneldiği tespit edildi. Bölge polisi, Higashiyama dağ silsilesinin sık ormanlarla kaplı alanında arama yaptı.
POLİS ARAMALARI YETERSİZ KALDI, AİLE SİVİL DESTEK ÇAĞRISI YAPTI
Weston’ın babası Keith Higginbotham, bölgeyi etkisi altına alan bir tayfunun ardından arama yapan polis ekiplerinin bel hizasına kadar çamura battığını anlattı. Nancy Higginbotham, son 72 saatte 100’den fazla polis memuru, köpekli ekipler ve helikopterlerle arama yapıldığını ancak hiçbir iz bulunamadığını söyledi. Polisin arama çalışmalarına ayırdığı kaynakları zamanla azaltmak zorunda kaldığını belirten anne, Shiga polis merkezine giderek vatandaşlarla birlikte arama-kurtarma etkinliği düzenlemek için izin istedi. İletişim sorunları yaşadığını belirten Nancy, WhatsApp üzerinden kendisine tercümanlık yapabileceğini söyleyen son kişiye ulaştığını ve 30 dakika içinde o kişinin Shiga polis merkezinde tercümanlık yaptığını, ardından Kyoto prefektörlüğüne ve kaldığı Airbnb’ye götürdüğünü anlattı.
JAPONYA’DAN BÜYÜK DESTEK VE BAĞIŞ YAĞMURU
Japonya’dan gelen yardım teklifleri hem sahada hem de çevrim içi platformlarda büyük bir karşılık buldu. Weston’ın ailesi tarafından açılan ve doğrulanan GoFundMe hesabına 40 bin doların üzerinde bağış yapıldı. Bağışların 25 bin doları kimliği gizli bir bağışçıdan geldi. Nancy Higginbotham, kendi arama-kurtarma ekiplerini tutmayı planladıklarını ve Kyoto halkından da yardım istediklerini söyledi. Reddit, Facebook, Instagram ve Twitter üzerinden paylaşımlar yaptıklarını belirten anne, “Bize yardım etmeye gönüllü iyi bir grup insanımız var” ifadelerini kullandı.
GÖNÜLLÜLERE UYARI: ZORLU ARAZİ, ÇİFT KİŞİ YÜRÜYÜN
Aile, özellikle hafta sonu engebeli ve dağlık arazide arama yapmak isteyen gönüllülere karşı duyarlı olmaları çağrısında bulundu. Çiftin “kesinlikle herkesin dikkatli olmasını, yanında bir partnerle yürümesini” istediği belirtildi. Keith Higginbotham, arazinin çok zorlu olduğunu, gelenlerin buna hazırlıklı olması gerektiğini söyledi. “Kimsenin tehlikeye girmesini istemiyoruz” diyen baba, alternatif olarak mahalle çevresinde broşür dağıtarak yardım edilebileceğini de ekledi.
TOKYO’DAN GELEN GÖNÜLLÜ: İŞYERİNİ BİR HAFTALIĞINA KAPATTI
Ailenin yardım çağrısını yüzlerce kilometre öteden duyan bir kişi, Tokyo’dan gelerek aramalara katılacağını bildirdi. Nancy Higginbotham, bu kişinin yardım etmek için iş yerini bir haftalığına kapattığını söyledi. Gönüllünün geçmişte Amerika Birleşik Devletleri’nde kendisine çok sayıda kişinin yardım ettiğini belirttiğini aktaran anne, “Bu onun iyiliğe karşılık verme şekli. Tüylerim diken diken oldu. Alabileceğimiz her türlü yardıma minnettarım” dedi.