Jon Wilkin, Sky Sports yorumcusu, İngiltere’nin Rugby Ligi Dünya Kupası’nda grup aşamasında elenme tehlikesi yaşamasının ardından turnuva formatının “temel olarak hatalı” olduğunu ifade etti. İngiltere, Cuma günü Papua Yeni Gine’yi 34-12 yenmesine rağmen, Samoa’yı geçmek ve yarı finallere yükselmek için 68 sayılık bir farkla kazanması gerekiyordu. Artık umutları, Pazar günü Samoa ile karşılaşacak Tonga’ya bağlı. İngiltere’nin, eleme turları için Tonga’nın 46 sayının üzerinde kazanmasını sağlaması gerekiyor.
KUPA YAPISINDAKİ PROBLEMLER
Turnuvanın yeni yapısı, 2023’te Fransa’nın maddi nedenlerle çekilmesinin ardından Avustralya’nın ev sahipliğine geçmesiyle 16 takımdan 10 takıma düşürüldü. Bu durum, B ve C gruplarındaki her bir maçın daha fazla risk taşıdığı anlamına geliyor. Wilkin, “Avustralya, bu kadar kısa sürede bir turnuva düzenlemek için harika bir iş çıkardı, ancak bu temel olarak hatalıydı, başlangıçta son derece adaletsizdi,” dedi. “Gerçek yarışma yapısı tam anlamıyla korkunç. İngiltere, esasen çeyrek finalini ilk haftada oynamak zorunda kaldığı için inanılmaz zor bir görevle karşı karşıya kaldı.”
<h2İNGİLTERE’NİN GRUP DURUMU
Turnuva iki gruptan oluşuyor; biri dört takımdan oluşurken (Avustralya, Yeni Zelanda, Cook Adaları ve Fiji), diğeri altı takımdan oluşuyor. İngiltere, Tonga, Samoa, Papua Yeni Gine, Lübnan ve Fransa’nın bulunduğu ikinci grup olan B ve C grubuna çekildi. Her gruptan en iyi iki takım eleme turlarına geçiyor ve eşitlik durumunda takımların başa baş performansları ve ardından sayı farkı göz önüne alınıyor. Brian McDermott’ın ekibi, Tonga’ya karşı 30-12 yenilerek ilk maçında hayal kırıklığı yaşadı, ancak ikinci turda Fransa’yı 82 sayı farkla mağlup ederek umutlarını yeniden yeşertti.
<h2HAZIRLIKLAR VE LOGİSTİK SORUNLAR
Wilkin, McDermott’ın İngiltere baş antrenörü olarak kalmasını desteklese de, etrafında yeni bir yapı oluşturulması gerektiğini belirtti. Takımın, turnuvadan sadece bir hafta önce Avustralya’ya ulaşma kararını sorguladı. McDermott, Ekim ayının başlarında, takımın önce İngiltere’nin kuzeyinden Singapur’a, ardından Sydney’e ve sonrasında Batı Avustralya’ya uçtuğunu açıkladı. Wilkin, “İngiltere, Dünya Kupası’nda oynayacaklarını biliyordu. İlk maçı kazanmak zorunda olduklarını da biliyorlardı. Nasıl olur da sporcularınızı ekonomi sınıfında Singapur’a, sonra Sydney’e, ardından Perth’e jetlaglı bir şekilde uçurursunuz ve bu durumda Tonga gibi NRL seviyesindeki bir takıma karşı performans bekleyebilirsiniz?” dedi. “Bu, elit olmayan bir lojistik karmaşa. Diğer elit sporlarda her şey titizlikle hazırlanır, ancak İngiltere’nin bu turnuvaya böyle girmediğini düşünüyorum.”
<h2MC DERMOTT’A DESTEK
Wilkin, McDermott’ın olağanüstü bir antrenör olduğunu belirtti ve ona daha fazla zaman verilmesi gerektiğini vurguladı, fakat bu süreçte arkasında yapılandırma ve yönetim olması gerektiğini ifade etti. “Bu detaylar gerçekten önemli ve jetlaglı bir takımın yıldızlarla dolu bir Tonga takımına karşı oynamaya girmesi sorunların başlangıcıydı,” şeklinde konuştu.