Yangyang, Güney Kore — ABD Donanması ve Deniz Piyade Kolordusu pilotları, F4U Corsair’ı “Dul Kadın” olarak adlandırıyordu. Bu isim, uçağın 2,100’den fazla Japon uçağını düşürmesinden değil, kullanmasının zorluğundan kaynaklanıyordu; o kadar güçlüydü ki, pilot gazı çok hızlı açtığında 18 silindire sahip motorunun torku uçağı ters çevirebilir ve denize düşmesine neden olabilirdi. Japon kara birlikleri ise bu uçağı “Cızırtılı Ölüm” olarak adlandırıyordu; bu isim, bombardıman ve strafing uçuşları sırasında çıkardığı ses nedeniyle verilmişti. Kore Savaşı sırasında, 1950-1953 yılları arasında bu rol daha da önem kazandı. Kore’de 494 Corsair kaybedildi; bunlardan biri 21 Şubat 1952’de USS Essex uçak gemisinden havalandı ve bir daha asla görülmedi. Ancak, belki de şimdi görüldü.
Kayıp Uçak ve Su Altı Keşfi
Denizci Kim Kyung-soo, Kore ve çevresindeki sularda 25 yıllık deneyime sahip bir dalgıç. Fakat 2025 Mayıs’ında gördüğü şey onun için bir muammaydı. Yangyang, Güney Kore açıklarında bir dalgıç grubu yöneten Kim, iyi bilinen bir dalış noktasında demirledi. Ancak güçlü bir akıntı, demiri daha derin sulara sürükledi. “45 metre derinliğe ulaştığımızda, deniz tabanını göremedim. O derinlikte yüzüyordum ve tabanda koyu bir nesne gördüm,” diyor Kim. “Tam şekli göremedim ama bir denizaltı gibi uzun silindirik bir forma sahipti. Çok büyük değildi… Kuzey Kore’ye ait küçük bir denizaltı olabileceğini düşündüm.” Meraklandı ama nesne en az yedi metre derindeydi ve deneyimsiz öğrencileri için daha derin bir dalış risk taşımaktaydı. Bu yüzden merakını geride bıraktı.
Olayın Geçmişi ve Uçak Grubu
O gün, 21 Şubat 1952’de, Carrier Air Group Five, Kore’nin doğu kıyısında dört uçak gemisinden uçuş yapıyordu: USS Valley Forge, USS Antietam, USS Philippine Sea ve Essex. Hava grubu, birkaç gün önce göreve başlamıştı ve o gün 85 savaş uçuşu gerçekleştirdi. Soğuk ve karlı bir hava vardı ama savaş raporları, bu hava grubunun etkili olduğunu gösteriyor: “Hava Grubu, 33 yerde demir yollarını kesmiş, 6 aracı yok etmiş, 11 bina yıkmış, 1 kışlayı ateşe vermiş, 25 yük vagonunu yok etmiş ve 25’ini de hasara uğratmıştır.” ABD Pasifik Filosu için iki uçak kaybedildi. O öğleden sonra, bir AD-4 uçağı savaş hasarı aldı. Essex, Skyraider’ı uçak gemisine geri getirmek için bir Corsair gönderdi. Ancak hava, Kuzey Koreliler veya Çinliler kadar tehlikeliydi.
Uçağın Kayıp Olması ve Araştırmalar
“Bir F4U, kış fırtınası sırasında savaşta hasar görmüş bir AD’yi korurken denize düştü,” diyor Pasifik Filosu kayıtları. “Muhtemel sebep, pilotun kış fırtınasında yönünü kaybetmesi. Kurtarılamadı; görev sırasında öldü olarak kaydedildi,” diyor Essex’in komutanının raporu. Dalgıç Kim, “Genellikle insanlara su altında bir şey gördüğünüzü söylediğinizde inanmazlar. ‘Yalan söylüyorsun! Yanılıyorsun,’ derler,” diyor. Ancak Kim’in öğrencisi An Hyun-jin, dinledi, inandı ve araştırmaya başladı. Dalış dükkanı sahibi olan An, Kim’in gördüğünü aramak için 10’dan fazla kez dalış yaptı ve sonunda…
Uçak Bulundu
“Pervaneyi bulduğumda, Kim’in bir şey gördüğünde yanlış olmadığını görmek beni gerçekten çok şaşırttı; gerçekten bir uçağın varlığına inanmaya başladım ve kalbim hızlı atmaya başladı,” diyor An. Ancak o gizemli silindiri bulmak biraz daha zaman aldı; bu silindirin uçağın ön gövdesi olduğu ortaya çıktı. Yaklaştıklarında, uçağa dokunmadan tortuları kaldırarak belirgin ters güvercin kanatlarını ortaya çıkardılar ve bunun bir Corsair olduğunu düşündüler. Kim, böyle bulguları koruma ve belgeleme konusundaki önemin farkındaydı; Avrupa’da Global Underwater Explorers isimli kar amacı gütmeyen bir kuruluşla ve Kore hükümetiyle birlikte birkaç kurtarma çalışmasına katılmıştı. 11 kişilik bir ekiple dalış yaparak bulguları ölçmek ve üç boyutlu modeller oluşturmak için gerekli cihazlarla donanmıştı.
Uçak Kalıntılarının Belirlenmesi
Dalgıçlar tarafından çekilen fotoğraflarda, uçak deniz tabanına gömülmüş, paslanmış ve midyelerle kaplanmış halde görünüyor. Kuyruğu kopmuş ve kaybolmuş durumda. Pervane ya da kokpit örtüsü yok. Ancak modelin belirgin özellikleri ve güçlü motoru, Corsair olduğunu gösteriyor. Geçtiğimiz yıl yaptıkları fotoğraflarla dalgıçlar bir şeyin peşinde olduklarını anladılar ve bulgularını Güney Kore’nin kurtarma ve tanıma ajansı ile paylaştılar. Güney Koreliler, uçağın detaylı belgelerini ABD’nin Hawaii merkezli Defense POW/MIA Accounting Agency (DPAA) ile paylaştı. DPAA, 1952’de savaş sonrası suya düşen bir Corsair hakkında bilgi sahibiydi ve pilotundan bir daha haber alınamamıştı.
Gelecek Planları ve Beklentiler
DPAA’nın ekibi, Yangyang bölgesine geri dönmeyi planlıyor. Eğer o pilotun kalıntıları oradaysa, DPAA araştırmalarını sürdürecek. “Modern bir şehrin altında, bir dağın ortasında, bir mayın tarlasında veya derin denizlerde savaş nedeniyle sona eren bir hayatın son izleri yatıyor olabilir,” diyor DPAA’nın Kore irtibat görevlisi Chris Jo. “Ülkemizin vaadini yerine getirmek ve ailelere uzun beklenen bir kapanış sağlamak bizim görevimizdir.”