Sağlık Sekreteri Robert F. Kennedy Jr., geçen yıl onayını almak için yasama organına yaptığı açıklamalarda, 2019 yılında Samoa’ya yaptığı ziyaretin ölümcül kızamık salgınıyla “hiçbir ilgisi olmadığını” defalarca vurguladı. Ancak, yeni elde edilen belgeler bu iddiaları çürütüyor. O dönemde önde gelen bir aşı karşıtı aktivist olan Kennedy, ziyareti öncesinde Samoa Başbakanı’na iki çocuğun aşıdan sonra hayatını kaybetmesi üzerine bölgedeki kızamık, kabakulak ve kızamıkçık aşılarını incelemek istediğine dair bir mektup göndermişti. Bu mektubunda “aşı” kelimesini sekiz kez kullandı. Bu durum, Kennedy’nin Kongre önündeki ifadesinin ne kadar doğru olduğunu sorgulatıyor.
MEKTUPTAKİ AÇIKLAMALAR
Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanlığı, AP’nin sorularına yanıt olarak Samoa ziyaretinin “aşılarla ilgisi olmadığını” belirtti. “Bu mektuplara dayanarak Bakan Kennedy’nin yalan söylediği iddiası sadece yanlış değil, aynı zamanda tamamen iftiradır” açıklamasında bulundu. Kennedy, onay oturumunda yeminli değildi. Ancak, Kongre’ye kasıtlı olarak yanlış bilgi vermek bir suçtur ve bu, kişinin yeminli olup olmamasına bakılmaksızın hapis cezası gerektirebilir. HHS, Kennedy ile röportaj yapma imkânı sunmadı. Beyaz Saray ise yorum talebine yanıt vermedi. Samoa Başbakanı’nın ofisi ve Kennedy ile yazışan eski başbakan, yorum talebine yanıt vermedi.
SAMOA ZİYARETİNİN ETKİLERİ
Kennedy’nin Samoa ziyareti, kariyerinin en tartışmalı olaylarından biri haline geldi. O dönemde, aşı karşıtı aktivizmi ile tanınan bir sivil toplum kuruluşunun lideriydi. Eleştirmenler, ziyaretin Samoa’daki aşı karşıtı aktivistleri cesaretlendirdiğini ve ardından 83 kişinin, çoğunluğu 5 yaşın altındaki çocuklar olmak üzere, hayatını kaybettiği kızamık salgınının yaşandığını belirtti. Avukatlar, yasama organının Kennedy’nin ifadelerini, duruşmalar, soruşturmalar veya azil soruşturması için dayanak olarak kullanabileceğini ifade etti. Ancak, mevcut Cumhuriyetçi hükümetin, Trump yönetimi ile uyumlu olduğu için böyle bir adım atması pek olası görünmüyor.
KONGRE ÖNÜNDEKİ İFADELER
Massachusetts Senatörü Edward Markey ve Oregon Senatörü Ron Wyden, Kennedy’nin Samoa hakkında verdiği ifadelerden dolayı onu yalan söylemekle suçladı. Senato Mali Komitesi’nin en üst düzey Demokratı olan Wyden, Cumhuriyetçilerin durumu Adalet Bakanlığı’na iletmesi için baskı yapacağını açıkladı. Kennedy’nin aşı karşıtı söylemleri nedeniyle iki partiden de eleştiriler almıştı ve onay oturumlarında çocuk aşılamasını desteklediğini temin etmeye çalıştı. Samoa ziyareti de sorgulandı; Kennedy, bu ziyaretin aşı kararlarını etkilemediğini iddia etti.
KONGRE ONAYI VE SONRASI
Kennedy, Senato’dan 52-48 oyla onay aldı. Louisiana Senatörü Bill Cassidy, Kennedy’nin aşı politikalarını değiştirmeyeceğine dair taahhütler aldığını belirtti. Ancak, Kennedy göreve geldikten sonra komite üyelerinin tamamını görevden aldı ve kendi danışmanlarını atadı. Cassidy, Kennedy’ye olan güveninin sarsıldığını kabul etti. Kennedy, yıllarca çocuk sağlığı savunuculuğu yapan bir sivil toplum kuruluşunun başkanlığını yürüttü ve bu kuruluş, 2018 Temmuz’da Samoa’ya dikkat çekmişti.
SONUÇLAR VE SALGIN
Samoa’da iki çocuğun ölümüne yol açan aşı uygulamasının ardından 10 ay boyunca tüm aşılamalar durduruldu. Bu süreçte, Kennedy’nin kuruluşu Samoa hükümetiyle iletişime geçti. Kennedy’nin 20 Ocak 2019 tarihli mektubunda Samoa’daki MMR aşılarının kullanımını incelemek istediğini belirtmesi dikkat çekti. Samoa Başbakanı, Kennedy’nin ekibinin bağımsız sağlık değerlendirmesinin faydalı olacağını ifade etti. Kennedy ve ekibi, 2019’un Mayıs ve Haziran aylarında Samoa’ya gitti. O dönemde aşılamalar yeniden başlamıştı ve Samoa’nın sağlık yetkilileri, çocukların ölümünün insan hatasından kaynaklandığını açıkladı. Ziyaret sırasında aşı karşıtı aktivistlerle görüşmeler yapması, durumu daha da karmaşık hale getirdi. Kamu sağlığı uzmanları, bu tür eylemlerin salgınla mücadele çabalarını zorlaştırdığını belirtti.