New York City’de, Madison Square Garden, pek çok işlevi olan bir mekan. Konser salonu, buz hokeyi pisti, sene boyunca boğa sürücüleri ve dev kamyonların etkinliklerine ev sahipliği yapıyor. Ancak tüm bunların ötesinde, burası bir basketbol sahası olarak biliniyor ve basketbol efsanelerinin doğduğu bir şehirde yer alıyor.
YENİ BAYRAK TÖRENİ
Salı akşamı, Garden’ın rafları önemli bir bayrağı karşıladı. Bu bayrak, yavaş ama emin adımlarla, yerden orta saha skorbordunun hemen üstüne doğru yükseldi. 53 yıl süren bir emeğin sembolü olan bu bayrağın, görkem anını aceleye getirmek istemediği de aşikardı. Knicks taraftarları, takımın 29 sayı geriden gelip San Antonio Spurs’u yenerek NBA Finali’nde 4. maçı kazandığı anı hatırlayarak burada toplandı.
TARAFTARLARIN COŞKUSU
Midtown sokaklarında taraftarlar, formaları ve şampiyonluk ekipmanlarıyla dolaşıyordu. Bir pazarlama dahisi, Garden çevresinde camlı bir otobüsle dolaşarak, içindeki kupanın fotoğrafının çekilmesini teşvik etti. Bu sırada, Forbes’un NBA açılışında belirlediği en yüksek giriş fiyatını umursamadan, taraftarlar turnikelerin önünde sıraya girdi. Mariska Hargitay, Spike Lee, Roger Goodell ve Jon Bon Jovi gibi ünlü isimler de 18:30’daki törene katıldı.
YENİ EFSANELERE SELAM
Eski şampiyonlara saygı duruşunda bulunarak, yeni efsaneleri karşılamak için toplandılar. Walt Frazier, 1973 şampiyonluğunun maestro’su olarak yüzükleri dağıttı. OG Anunoby, Josh Hart, Mikal Bridges ve Karl-Anthony Towns büyük alkış aldı. Ancak Jalen Brunson’ın sahne performansı tüm dikkatleri üzerine çekti. “Şampiyonluğu yeniden elde edelim,” diyerek bayrağın yukarı doğru yükselmesine eşlik etti.
SPORDA GEÇİCİ GÖSTERİŞ
Elbette, sporda şan ve şöhret oldukça geçicidir. Bayraklar kalıcı olabilir ama başarı kısa ömürlüdür. Knicks’in şampiyonluk yüzüklerinin parıltısı kaybolmadan NBA, yeni sezona geçiş yaptı. Ligin, New York’un taçlandırılmasını aynı gece LeBron James’in sahneye çıkmasıyla ayarlaması büyük bir pazarlama başarısıydı.
PHILLY'DE ZOR ZAMANLAR
LeBron James, 76ers için sahaya çıktığında boo ve “Seni istemedik” tezahüratlarıyla karşılandı. Philadelphia 76ers, 106-100’lük zaferle sahadan ayrılırken, bu durum New York taraftarları için hayal kırıklığına neden oldu. Knicks taraftarları, hakemlere ve kendi takımlarına tepkilerini gösterdi.
PHILLY’NİN YENİ UMUTLARI
Philadelphia, yıllardır Sixers’a kurtuluş için yönelmemişti. Ancak bu yaz, sahipleri Bob Myers ve Mike Gansey ile büyük hamleler yaptı. Jaylen Brown’ı Celtics’ten transfer ederek, Tyrese Maxey’in yetenekleriyle LeBron James’i takıma kazandırmayı başardılar. İlk maçta beş oyuncunun 71 atıştan yalnızca 29’unu isabet ettirmesi, takımın hala uyum sağlamaya çalıştığını gösterdi. James, “Bu bir maraton,” diyerek, deneyimlerinin galibiyet ve şampiyonluk kültürüne dönüşmesi gerektiğini vurguladı.