New York Knicks, NBA Finalleri’nin ilk maçında San Antonio Spurs’ü 105-95 mağlup ederek seride 1-0 öne geçti. Frost Bank Center’da oynanan karşılaşma, baştan sona nefes kesen anlara sahne oldu. Knicks, bu galibiyetle playoff’taki galibiyet serisini 12 maça çıkararak NBA tarihinde bu başarıya ulaşan yedinci takım oldu. Ancak New York ekibi için galibiyet hiç de kolay gelmedi.
BRUNSON'UN SAKATLIK KABUSU
Karşılaşma karşılıklı sayılarla başlarken Knicks 12-7 öne geçti. Spurs’te çaylak yıldız Dylan Harper Jr. kenardan gelerek 20-5’lik bir seriyle ilk çeyreğin sonunda takımını öne taşıdı. Bu sırada Knicks cephesinde büyük bir endişe yaşandı. Yıldız oyuncu Jalen Brunson, San Antonio forveti Harrison Barnes’ın faul sonrası sağ dizine düşmesiyle sakatlandı. 29 yaşındaki oyuncu soyunma odasına gitmek zorunda kaldı. İkinci çeyrekte farkı üç sayıya indiren Knicks’te Brunson yeniden sahneye çıktı ve taraftarlar derin bir nefes aldı. Ancak sakatlık şanssızlığı peşini bırakmadı; Spurs pivotu Luke Kornet’in bileğine basmasıyla Brunson yine acı içinde kaldı. Yine de oyuna devam eden Knicks kaptanı, üst üste sekiz sayı bulmasına rağmen takımı devreyi yedi sayı geride kapattı.
ÜÇÜNCÜ ÇEYREKTE DÖNÜŞ
İkinci yarının başında Knicks, ilk beş dakikada yalnızca iki sayı üretebildi ve Spurs farkı 14 sayıya kadar çıkardı. Victor Wembanyama’nın normalin dışında sessiz bir gece geçirdiği sırada bir anlığına topallayarak kenara gelmesi Knicks’in işine yaradı. Karl-Anthony Towns’ın öncülüğünde farkı üç sayıya indiren New York, çeyreğin bitimine iki dakika kala bu avantajı yakaladı. 22 yaşındaki Fransız süperstar yeniden sahneye çıktığında herhangi bir sakatlık belirtisi göstermedi ancak tüm momentum Knicks’teydi ve çeyrek 76-76 eşitlikle sona erdi.
KRİTİK ANDA 11-0'LIK SERİ
Final çeyreğinde iki takım da karşılıklı sayılar bulmaya devam etti. Brunson, takımını sırtlayarak maçın ortasında farkı altı sayıya çıkardı. Spurs’ün her canlanma çabasına New York aynı sertlikle karşılık verdi ve uzun bölümde 11-0’lık bir seriyle salondaki San Antonio taraftarlarını şok etti. Maçta aralarında Timothée Chalamet, Ben Stiller ve Tracy Morgan’ın da bulunduğu Knicks’in ünlü taraftarları da yer aldı. Brunson, kötü şut gecesine rağmen 31’de 12 isabetle 30 sayıyla maçın en skorer ismi oldu. Maç sonunda sakatlıkları sorulan Brunson, “İyi olacağım” yanıtını verirken, “Geri dönüp neleri daha iyi yapabileceğimize bakmalıyız” dedi.
WEMBANYAMA'DAN KAYGI YOK
Wembanyama, maçı 26 sayı, 12 ribaund ve üç blokla tamamlamasına rağmen takımının sorunları hakkında endişelenmediğini söyledi. “Neredeyse çözmem gereken bir şey yok. Sadece normal oynamalıyım, iyi oynamak bile değil. Doğru şeyleri yapmak yeterli. Kötü oynadığımızda, kötü oynadığımda kendi ayağımıza sıkıyoruz. Bu yüzden endişelenmiyorum. Çok daha iyi olacağız, çok daha iyi olacağım” ifadelerini kullandı.
Knicks’in farkı koruduğu anlarda bir taraftar sahaya atlayarak Wembanyama ile özçekim yapmaya çalıştı ancak güvenlik tarafından yakalandı. Olay sırasında topun hangi takımda olduğu belirlenemediği için hakemler top atışına karar verdi. Serinin ikinci maçı 8:30 ET’de (TSİ 03:30) yine San Antonio’da oynanacak.