NBA Finalleri’nin ikinci maçında New York Knicks, son saniyede Victor Wembanyama’nın şutunu kaçırmasıyla San Antonio Spurs’u 105-104 mağlup ederek playofflardaki galibiyet serisini 13 maça çıkardı. Bu seri, NBA playoff tarihinin en uzun ikinci galibiyet serisi olarak kayıtlara geçti. Seride 2-0 öne geçen New York, hem NBA rekoruna ortak olmaya hem de 1973’ten bu yana ilk kez Larry O’Brien Kupası’nı kaldırmaya sadece iki galibiyet uzaklıkta bulunuyor. Knicks, bu galibiyetle birlikte NBA Finalleri’nde ilk iki maçı deplasmanda kazanan üçüncü takım oldu; daha önce 1993 Chicago Bulls ve 1995 Houston Rockets bu başarıyı elde etmiş ve ikisi de şampiyonluğa ulaşmıştı.
MAÇIN DÖNÜM NOKTASI: TOWNS'UN İKİNCİ ÇEYREK PATLAMASI
Tıpkı ilk maçta olduğu gibi Spurs maça hızlı başladı ve ilk çeyreği 35-24 önde kapattı. Ancak ikinci çeyrekte Knicks, Karl-Anthony Towns’ın olağanüstü performansıyla geri döndü. 30 yaşındaki pivot, ilk yarıda 17 sayı atarak ilk maçtaki toplam sayısına (18) neredeyse ulaştı. Knicks, çeyreğin bitimine 3 dakika 39 saniye kala ilk kez öne geçti ve devreye 4 sayılık farkla girdi. Üçüncü çeyreğin başında 11-5’lik bir seri yakalayan Knicks, farkı 10 sayıya çıkararak San Antonio taraftarını susturdu.
WEMBANYAMA'NIN ÜÇÜNCÜ ÇEYREK ŞOVU
Maçın fiziksel temposu artarken Towns üçüncü ve dördüncü faulünü alarak kenara geldi. Bu durum, Victor Wembanyama’nın sahneye çıkmasına zemin hazırladı. O ana kadar sessiz kalan 22 yaşındaki Fransız yıldız, üçüncü çeyrekte 12 sayı bularak toplamda 29 sayıya ulaştı. Ancak Spurs’ün bu atağı, Knicks’in hem hücum hem savunmadaki direnciyle karşılık buldu ve New York, son çeyreğe lider girmeyi başardı.
DÖRDÜNCÜ ÇEYREK GERGİNLİĞİ VE KRİTİK POZİSYONLAR
San Antonio, dördüncü çeyrekte oyuna canlılık getirdi ve farkı 5 sayıya indirdi. Maçın enerjisi yükselirken iki takım arasında gergin anlar yaşandı. Spurs guardı De’Aaron Fox, Knicks’in yıldızı Jalen Brunson’ın yüzüne girdi; Knicks yardımcı antrenörü ve Jalen’in babası Rick Brunson’ı baş antrenör Mike Brown’ın sakinleştirdiği görüldü. Bu gerginlik Knicks’i maçtaki en büyük farka taşısa da Spurs, Wembanyama’nın ateşli bir konuşmasının ardından 14-0’lık seriyle skoru 97-97’ye getirdi. Knicks hücumda 6’da 0 isabet bulurken Spurs 5’te 5 saha içi isabeti yakaladı. Karşılıklı sayıların ardından Wembanyama, potaya giderek faulle birlikte bir basket buldu ve Spurs’e ikinci yarıdaki ilk liderliği kazandırdı. Ancak Brunson, step-back bir şutla 39 saniye kala skoru 104-104’e taşıdı.
SON SİLİNEN HÜCUM VE WEMBANYAMA'NIN DEĞERLENDİRMESİ
Maçın kader anı, bitime 30 saniyeden az kala yaşandı. Brunson’ın kaçırdığı şutun ribaundunu Wembanyama aldı ancak yaptığı hızlı pas, takım arkadaşı Stephon Castle’ın sırtına çarparak top kaybına yol açtı. Wembanyama hemen Brunson’a faul yaptı; Brunson iki serbest atıştan birini sokarak Knicks’i 105-104 öne geçirdi. Spurs’e 7 saniye kala Wembanyama, üç sayı çizgisinin hemen içinden açık bir şut buldu ancak top çemberden döndü ve süre biterken yere düştü. Wembanyama, maçın son üç hücumunu değerlendirirken hâlâ bu anların “çok bulanık” olduğunu söyledi ve daha fazla soğukkanlılık ve kontrol göstermesi gerektiğini itiraf etti. Son şutunu beğendiğini de ekleyen yıldız oyuncu, “Sadece sayı bulmamız lazım, benim sayı bulmam lazım; bütün mesele bu” dedi.
TOWNS'UN DUYGUSAL ANLARI VE GAME 3
Maçın gerçek yıldızı, 21 sayı ve 13 ribauntla oynayan ve 8’de 12 saha içi isabeti yakalayan Karl-Anthony Towns oldu. Brunson ve Mikal Bridges de 20’şer sayı ekledi. Covid-19 salgınında annesini kaybeden Towns, maçın bitiş düdüğünün ardından gökyüzüne bakarak annesiyle konuştuğunu belirtti. “Bir ebeveyni kaybeden herkes bilir; işaret ararsınız. O hücumdan önce ona güçlü bir şekilde dua ettim. Harika bir oyuncu harika bir şut buldu ama girmedi. Bunu annemin benimle olduğuna dair bir işaret olarak alıyorum” ifadelerini kullandı. Serinin üçüncü maçı, 9 Haziran Pazartesi günü New York’taki Madison Square Garden’da oynanacak ve maça Başkan Donald Trump’ın da katılması bekleniyor.