Üniversite futbolu, birkaç ay öncesine kadar düzenli sezonun ustalığını elinde bulundururken, kolej basketbolu da sezon sonrası sorunları çözmeyi başarmıştı. Sonbahar futbolunun coşkusu, Mart ayının çılgınlığına yerini bırakırken, her iki spor da kendince bir şeyler başarmıştı. Ancak, College Football Playoff’un 24 takıma genişleyeceği duyurusu ile birlikte, üniversite sporları adeta Violet Beauregarde aşamasına girmiş durumda; “Charlie’nin Çikolata Fabrikası” filmindeki o meşhur karakter gibi, aşırı şişkin bir hale geldi.
DEĞİŞEN DİNAMİKLER
2027’den itibaren, 100 Division I takımı – 24 futbol ve 76 basketbol – sezon sonrası mücadelelere katılacak. Genç spor çağında “herkes ödül alır” anlayışıyla büyüyen bir nesil, üniversite döneminde de katılım ödüllerine sahip olacak. Koçlar, daha seyreltmiş bir braketle bonus çekleri alabilecek. Ancak bunun getirdiği yan etki, önemli kolej futbolu cumartesilerinin anlamını yitirmesi olacak; kaybedilen bir maçın, daha seçici bir playoff alanı için maliyetli olabileceği gerilimi artık olmayacak.
GELECEK GÖRÜNTÜSÜ
Kolej futbolunun geleceğini merak edenler için, kolej basketboluna bir göz atmak faydalı olabilir. Basketbol, sezonun başındaki maçlarına anlam katmakta yıllarca başarısız oldu. İyi takımlar, birbirleriyle oynamakta daha iyi bir iş çıkarıyor, ancak Virginia’nın Kasım’da Arkansas’ı 19 sayıyla yenmesi, ormanda kimse yokken düşen bir ağacın sesi gibi. Mart ayı geldiğinde bunun ne önemi olacak? Bu bahar, basketbol braketinin çarpık bir versiyonu haline geleceği anlaşılıyor. Orta seviye güç konferansı takımları, sunulan tüm kaynaklara rağmen gerçek maçlar kazanamazken, baloya davetiyelerini alacaklar.
PARA VE GÜÇ
Bu genişleme, her birey için değil, sadece para için yapılıyor. Genişletilen futbol playoff’un 300 milyon dolardan fazla, NCAA basketbol turnuvasının ise 50 milyon dolardan fazla kazandıracağı bildirildi. Gelir paylaşımı, gelir gerektirir ve bu, daha fazla gelir elde etmenin yanı sıra, bu gelirin doğru dağıtılmasını sağlamak için bir yoldur. Güç konferansları, her zaman kendi lehlerine eğilirken, bu durumun değişmesi için iyi bir yerleşim sağlanabilir.
EŞİTSİZ DAĞILIM
Yeni futbol playoff modelinde dört Power 4 takımı garanti pozisyona sahipken, sadece bir alan Group of Six için ayrılmıştır. NCAA Turnuvası, iddia edilen şekilde yetenek bazlı yaklaşımını sürdürecek, fakat Güney Konferansı’nın SEC’den bir fazla davet alacağına inanmak, gerçekleri göz ardı etmektir. Geçen yıl, 37 ek alan davetinin 31’i ACC, Big Ten, Big 12 ve SEC arasında paylaşıldı.
FANLARIN GÖRÜŞLERİ
İnsanlar yine maçlara gidecek ve izlemeye devam edecek. Bir grup arkadaşla yapılan basit bir anket, genişletilmiş playoff hakkında genel bir görüş birliği olduğunu gösterdi: “Hayır, genişleme istemiyorum ama takımım oynarsa, gidebilirsem giderim ve kesinlikle izlerim.” Ancak, taraftarların ne zaman kendilerini Violet gibi hissetmeye başlayacakları da sorgulanmalı; yorgun ve hâlâ mavi. Ek playoff turları ve NCAA Turnuvası maçları, zaten artan maliyetleri karşılamak için taraftarlardan daha fazla ödeme talep edecek. Gelir üretimindeki bu döngü, daha iyi oyuncular çekmek için daha fazla bilet ödemesini gerektiriyor; bu da daha fazla galibiyet ve daha iyi oyuncular demek.
SONUÇ
Braketler 24 takım mı yoksa 76 takım mı içeriyor olursa olsun, sonunda yalnızca bir takım mutlu olacak. Peki, hangi noktada bu çabanın karşılığını almamak, yapılan harcamaları haklı çıkaramayacak?