Kyle Larson, Homestead-Miami Speedway’de düzenlenen 400 millik sezon finalinde üçüncü kez NASCAR şampiyonu oldu. Larson, bu zaferle birlikte arka arkaya iki şampiyonluk elde eden ilk sürücü oldu. 34 yaşındaki Larson, Richard Petty, Dale Earnhardt ve Jimmie Johnson gibi yedi kez şampiyon olanların yanı sıra, NASCAR tarihindeki üçüncü şampiyonluğuyla birlikte 11. sürücü konumuna geldi.
YARIŞIN SONUCU
Ryan Blaney, Team Penske için yarışı kazanarak Tyler Reddick’i geçmeyi başardı. Reddick ikinci, William Byron üçüncü, Christopher Bell dördüncü, Bubba Wallace beşinci ve Denny Hamlin altıncı sırayı aldı. Larson ise yarışı 12. sırada tamamladı. Yarışın bitiminde şampiyonluk kutlaması için hemen start-finish hattının yakınında durarak bir dumanlı yakıt yakma gösterisi yaptı ve ardından ekibi ve çocuklarıyla yüksek beşleşip kucaklaştı.
ŞAMPİYONLUK YOLU
Larson, yarışa 67 puanlık bir avantajla girerek şampiyonluğu garanti altına almak için sadece dokuz puana ihtiyaç duyuyordu. Yarışın başlangıcında bir puan alarak ve ilk aşamada dördüncü olarak yedi puan daha kazandı. Bell, ilk aşamayı kazanamayınca Larson’u yakalama şansı kalmadı. Crew chief’i Cliff Daniels’ın şampiyonluğu duyurması üzerine Larson, “Bu biraz beklentinin altında kaldı,” dedi.
GEÇMİŞİ VE BAŞARILARI
Larson, NASCAR’ın şampiyonluk için düzenlediği Chase döneminde tarihi bir performans sergileyerek 51 yarışlık galibiyetsiz serisini sonlandırdı. Önceki dokuz playoff yarışında üç kez birinci oldu ve sekizinde ilk 10’da yer aldı. 2021’deki ilk sezonunda da benzer bir başarı elde etmişti.
GELECEK HAKKINDAKİ SORULAR
Larson’un üçüncü şampiyonluğu, beklenmedik bir sürpriz olmadı. Larson, NASCAR’ın medya gününde davet edilen tek sürücü olarak dikkat çekti. Yarış öncesinde takımının baskı ile nasıl başa çıkacağı en büyük merak konusuydu. Ancak, Larson, eleme sıralamasında takımdaki rahatlığı gözler önüne serdi.
TARİHİ BAŞARILARLA KARŞILAŞTIRMA
Larson, motorsporları tarihinin en iyi sürücüleriyle karşılaştırıldığında, Parnelli Jones, Mario Andretti ve A.J. Foyt gibi isimlerle aynı düzeyde değerlendiriliyor. Larson, Indy 500’de iki kez yarıştı ve Daytona’daki Rolex 24, üç Chili Bowl ve dört Knoxville Nationals gibi önemli zaferler elde etti. Emekli sürücü Jeff Burton, “Her türlü yarışta kazanıyor ve hepsi tamamen farklı araçlar ve pistler,” dedi.