NBA’in önemli isimlerinden Kyle Lowry, Toronto Raptors ile bir günlük sözleşme imzalayarak 20 yıllık profesyonel kariyerini noktaladığını duyurdu. Villanova’da geçirdiği iki yıl, onu sadece bir oyuncu değil, aynı zamanda bir programın kimliğini belirleyen sembol haline getirdi. Lowry’nin azmi ve sert oyun tarzı, Jay Wright’ın takımını dönüştürmesinde kilit rol oynadı.
DÖRT GARD SİSTEMİNİN DOĞUŞU
Villanova’nın basketbol kimliği, 2000’lerin ortasında tesadüfen şekillenmeye başladı. Forvet Curtis Sumpter’ın ön çapraz bağını koparması ve uzun Jason Fraser’ın kronik diz sakatlıkları, Jay Wright’ı Randy Foye, Allan Ray, Mike Nardi ve Kyle Lowry’den oluşan dört gardlı bir hücum sistemine itti. “Dört dışarı, bir içeri” stili Wright ve Villanova’nın alametifarikası oldu. Bu dörtlü, daha sonra Scottie Reynolds, Corey Fisher, Ryan Arcidiacono ve nihayet Jalen Brunson’a uzanan bir başarı çizgisinin temelini attı. Lowry, Wright’ın kendi ifadesiyle “sert bir adama” duyduğu ihtiyaç nedeniyle Villanova’ya getirildi. Kolejdeki iki yılında takımın gidişatını değiştirdi ve bu sertlik anlayışını NBA’e taşıdı.
LOWRY’NİN İNATÇI KARAKTERİ VE İLK YILLARI
Lowry, North Philadelphia’daki Connie Mack sahalarından ayrıldıktan sonra bile kaybetmenin bir daha sıra alamamak anlamına geldiği bir tutkuyla oynadı. Ancak bu demir irade çoğu zaman inatçılığa, basketbol takıntısı ise dar görüşlülüğe dönüşebiliyordu. Villanova’da geçirdiği ilk resmî gününde oryantasyona katılmadı; bunun yerine sokak maçı oynadı ve ön çapraz bağını koparıp hastaneye kaldırıldı. Rehabilitasyon sürecinde doktor talimatlarına uymadı, antrenmanlarda gizlice koştu ve resmî olarak izin verilmediği halde öğrencilerle maç yaptı. Buna rağmen sakatlıktan sadece üç ay sonra sahaya döndü. Wright’a hiçbir oyuncunun yapmadığı şekilde meydan okudu; hoca yapı isterken o doğaçlama yaptı, itaat isterken o uyumsuzluğu tercih etti. Yine de Wright’ın istediği galibiyet tutkusunu tam anlamıyla verdi. Nardi’ye antrenmanda sert çıktı, Foye ve Ray’in kıdemine rağmen geri adım atmadı. Onları daha sert yaparak daha iyi hale getirdi.
2005 KANSAS MAÇI VE DÖNÜM NOKTASI
Aralık 2005’te karlı bir günde her şey yerine oturdu. Wildcats, 10-4’lük bir dereceyle 2 numaralı Kansas’ın karşısına çıktı ve ikinci yarıda 34-6’lık bir seri yakalayarak sürpriz galibiyete imza attı. Maçın dönüm noktası, Lowry’nin pota altında sıkıştığı bir anda Keith Langford’un kasıklarına yumruk atmasıyla oyundan atılmasıydı. Bu olay takımda bir devrim başlattı. Villanova, kalan normal sezonun 13 maçından 11’ini kazandı ve Sumpter’sız çıktığı NCAA turnuvasında şampiyon North Carolina’yı zorlayarak Sweet 16’ya ulaştı. Ertesi yıl Elite Eight’e yükseldiler. Sonraki 16 NCAA turnuvasının 14’üne katıldılar, iki şampiyonluk kazandılar. Lowry, aynı kumaştan kesilmiş gardların atası oldu: engel değil fırsat gören, bırakmak istemeyen oyuncular. 40 yaşında, LeBron James’ten sonra NBA’in en yaşlı aktif oyuncusu olarak emekliye ayrılan Lowry, sahada son sözü söylemiş oldu.