Philadelphia, taraftarlarının “güneşli” olmakla asla suçlanamayacağı bir şehir. Uzun yıllar boyunca sabah spor radyosunun sesi olan Angelo Cataldi, 2022’de emekli olduğunda Phillies’in Dünya Serisi’ne, Eagles’ın ise Super Bowl’a gittiği bir yılın ardından mutlu bir şekilde ayrıldı. Ta ki bir cuma sabahı oğlu Neil, LeBron James’in Philadelphia’ya geldiğini duyurana kadar. “Şaka yapıyorsun, değil mi? Bu gerçekten olmadı, oldu mu?” diye sordu Cataldi. İşte bu, Seçilmiş’in Philly’yi seçmesinin yarattığı şaşkınlığın özeti.
PHILLY'NİN SEÇİLMEYE ALIŞIK OLMAYAN RUHU
New York ve Washington arasında sıkışmış, “kendini seçtirmeyen” bir şehir olarak bilinen Philadelphia, lüksü değil, gerçekliği temsil eder. Şehrin spor tarihi, dişsiz Bobby Clarke’dan uzun saçlı Tug McGraw’a, çulsuz Lenny Dykstra’dan Kevin Hart’ın sahneye çıktığı Super Bowl zaferlerine kadar sıra dışı kahramanlarla doludur. Cataldi’nin dediği gibi, “En iyi sporcular genellikle Philly ile flört eder, ama buraya gelmezler.”
BRYCE HARPER'DAN LEBRON JAMES'E UZANAN YOL
Bryce Harper 2019’da Phillies’i seçmiş, Terrell Owens 2004’te Eagles’a katılmıştı. Ancak LeBron James, Tiger, Brady ve Serena gibi tek isimle anılan nesiller boyu bir fenomen. Artık Camden’de antrenman yapacak, Schuylkill’de araba kullanacak. Kral Charles’ın 345 yıl önce Billy Penn’e verdiği topraklarda şimdi Kral James yaşayacak. Bu, Philadelphia’nın alışık olduğu “kardeşçe itişten” çok daha büyük bir psikolojik deprem.
SÜREÇTEN KRAL'A BİR ATLAYIŞ
Eagles ve Phillies son yıllarda başarıya ulaşırken, Sixers için aynı şey söylenemezdi. Sam Hinkie’nin 2013’te başlattığı “sürece güven” dönemi, uzun süreli bir yeniden yapılanma sürecine dönüştü ve takım 2001’den beri Doğu Konferansı Finalleri’ne kalamadı. Yönetim Tyrese Maxey ve VJ Edgecombe’yi draft edip Joel Embiid ile kadroyu kurarken, asıl darbe bu bahar geldi. Golden State Warriors’ın mimarı Bob Myers yönetime katıldı, Mike Gansey basketbol operasyonlarının başına geçti ve altı hafta sonra 2024 NBA Finalleri MVP’si Jaylen Brown’ı Boston’dan Philly’ye getirerek LeBron’un zeminini hazırladı.
SON ŞANSI İÇİN DOĞRU SEÇİM
LeBron James yumuşak pretzeller için gelmiyor. Joe Namath, Joe Montana, Michael Jordan ve Tom Brady gibi isimler kariyerlerinin sonunda yeni yuvalar aradı ama sadece Brady yeni takımında kazandı. 41 yaşındaki James için Philadelphia, özellikle Brown ile birlikte, sadece onun takıma yardım edebileceği değil, aynı zamanda takımın da ona bir şampiyonluk daha kazandırabileceği bir yer. Namath gibi ağrıyan dizlerle ya da Jordan gibi ikinci emeklilikten dönen biri değil; Maxey’ye mükemmel bir oyun kurucu, Brown’a güçlü bir forvet olacak.
ŞAMPİYONLUK BEKLENTİSİ VE FİLADELPHİA SABRI
Sixers’ın şampiyonluk oranı, Brown transferiyle 25-1’e, James’in kararından sonra ise 7-1’e yükseldi. Ancak Philly, sahtekarlara ve başarısızlara tahammül edemez. Allen Iverson, Donovan McNabb’dan daha çok sevilir çünkü her gün vücudunu feda etmiştir. James, “Philadelphia 76ers’ı bir şampiyonluk takımı yapmaya yardım etmek” için geldiğini söyledi. Bu, 1983’ten beri olmadı. O yıl, Moses Malone’un gelişiyle Sixers, Lakers’ı süpürerek şampiyon olmuştu. “Zavallı Nick Nurse,” diyor Cataldi, koç hakkında, “Umarım en azından 80-2 gider.” Gerçek bir Philadelphialı gibi konuşuyor.