Luke Littler, dünya şampiyonu unvanını korumaya çalıştığı World Matchplay’in ilk maçında ortaya koyduğu 109’un üzerindeki ortalama ile rakiplerine gözdağı verdi. Turnuvaya ilk kez katılan Niko Springer, ikinci molada dünya 1 numarasını 5-5 yakalasa da “The Nuke” lakaplı İngiliz yıldız adeta patlama yaptı ve Alman rakibini dağıttı. Savunan şampiyon, sonraki altı legin beşini kazanarak Blackpool’da adeta turladı ve maçı 109.53 ortalama ile tamamlayarak rakiplerine net bir mesaj gönderdi. 19 yaşındaki Littler, son altı legte 123’ün üzerinde bir ortalamaya ulaşarak Winter Gardens’ta ikinci tura yükseldi.
LITTLER'DAN RAKİPLERİNE GÖZ DAĞI
Warrington doğumlu genç yıldız, maçın ardından yaptığı açıklamada, “Çok iyi hissettirdi, çok güzeldi. İlk beş leg fena değildi ama moladan sonra gerçekten çok iyi hissettim. İkinci molaya önde girememek biraz can sıkıcıydı. Niko iyi oynadı ama ben bir vites daha buldum ve işi bitirdim” dedi. Littler sözlerine, “Gerçekten iyi oynuyordum. 11. legten itibaren 120 ortalama yakaladım, bu ne kadar iyi oynadığımı gösteriyor. Daha da iyi olursam daha mutlu olurum” diye ekledi.
ASPINALL'DAN ŞIK GALİBİYET
Littler ikinci turda Nathan Aspinall ile karşılaşacak. “The Asp” lakaplı oyuncu, yeni formasını Joe Cullen karşısında 10-5’lik galibiyetle tanıttı. Maçta 105.32 ortalama yakalayan Aspinall, yakın arkadaşı Cullen’ı geçerken ikili arasında tam 16 tane 180 atışı yapıldı. Stockportlu oyuncu ayrıca 167 ile büyük bir çıkışa imza attı. Aspinall, “Premier League ve World Series’e giremedim, dartlara pek odaklanmamıştım. Böyle oynayacağımı beklemiyordum ama performansımdan çok memnunum. Bugün geldiğimde saatlerimi verdiğimi biliyordum. Sahnedeki duruşumdan da memnunum. Sanırım sıradaki maçım daha kolay olacak, ben iyiyim” ifadelerini kullandı.
BUNTING'DEN NEFES KESEN ZAFER
Stephen Bunting, Niels Zonneveld karşısında nefes kesen bir geri dönüşü püskürterek Hollandalı rakibini son legte mağlup etti. 8-5 öndeyken rahat görünen Bunting, maç dartlarıyla karşı karşıya kaldı. “Triple Z” lakaplı Zonneveld üç maç dartı kaçırırken Bunting muhteşem bir 118 çıkışı yaptı. Eski Lakeside şampiyonu, son legde servis kırarak Josh Rock ile eşleşti. Rock ise Luke Woodhouse’u 10-4 yenerken rakibinin çift bölgelere 20 kez hata yapmasından faydalandı. Geçen yıl yarı final gören Rock, “Sahada tam gaz gitmiyorduk ama kazandığım için mutluyum. Depoda daha fazlası vardı ama olmadı. Buraya anılar için gelmedim, bu kupayı herkesten çok kazanmak istiyorum” dedi.
PAZAR GÜNÜNÜN PROGRAMI
2026 Betfred World Matchplay, 18-26 Temmuz tarihleri arasında Winter Gardens’ta devam ediyor. Pazar günü öğleden sonra seansında üç kez World Matchplay şampiyonu Michael van Gerwen, Andrew Gilding ile karşılaşacak. 2018 şampiyonu Gary Anderson, Ryan Joyce’a karşı sahneye dönerken, 2023 finalisti Jonny Clayton, Damon Heta ile eşleşti. Chris Dobey ile Dirk van Duijvenbode de kozlarını paylaşacak. Akşam seansında ise Ryan Searle, William O’Connor; James Wade, Jermaine Wattimena; dünya 3 numarası Gian van Veen, yeni Avrupa Dart Açık şampiyonu Krzysztof Ratajski ve Wessel Nijman, Dave Chisnall ile karşılaşacak.