Liverpool, İngiltere’de, dünyanın en büyük yer altı yapılarından biri olarak tanımlanan gizemli bir giriş bulunuyor. Yüzyıllardır süregelen bu gizem, Liverpool’un sokaklarının 60 feet kadar altında gömülü ve muhtemelen bir mil kareden daha geniş bir alanı kaplıyor. Yüzeyi, grafitilerle kaplı bir Georgian evinin soyulmuş cephesiyle sınırlı; ön duvarı çelik kirişlerle desteklenmiş ve camsız pencereleri gökyüzünün mavi dikdörtgenlerini çerçeveliyor. Sol tarafta yer alan küçük bir plaket, buranın “Edge Hill’in Mole’si” Joseph Williamson’ın (1769-1840) eski evi olduğunu ve mülkün Williamson Tünelleri’nin Arkadaşları tarafından korunduğunu belirtiyor.
YER ALTINDAKİ GİZEMLİ TUNELLER
Bir inşaat karavanında toplanan tur grubumuz, inşaat alanı olan bu alana kask ve sarı yansıtıcı ceketlerimizi giyerek girmeye hazırlanıyoruz. İngiltere’nin en sıradışı turistik mekanlarından birine girmek üzereyiz: 19. yüzyılın başlarında tütün tüccarı Joseph Williamson’ın talimatıyla kazılmış çok katmanlı bir tünel ve odalar ağı. Yaklaşık altı dönümlük bir alanı kaplayan bu tüneller, yüzyıldan fazla bir süre boyunca molozlarla doldurulmuş ve kaybolmuşken, 21. yüzyılın başlarında yeniden keşfedilerek titizlikle kazılmış. Tur rehberimiz Tom Stapledon da dahil olmak üzere gönüllü kazıcıların on yıllardır süregelen misyonu, bu tünellerin neden inşa edildiğine dair bir cevap bulmak.
GİZEMİ ÇÖZME ÇABALARI
Zamanla, kaçakçılık için kullanıldığı ya da bir kıyamet tarikatının merkezi olduğu gibi çeşitli çılgın teoriler ortaya atıldı. Stapledon, “30 yıldır hikayeyi anlamaya çalışıyoruz, çünkü Joseph çok gizemli biriydi ve yaptığı şeyler oldukça tuhaf ve eksantrikti,” diyor. Ancak sonunda, inandıkları sağlam bir teoriye ulaştılar. “Eğer elimizdeki bilgilerden daha iyi bir şey bulursanız, bol şans.” Çalışanlar, Liverpool’daki Edge Hill’in 60 feet altında gizli bir 19. yüzyıl tünel labirentini ortaya çıkardılar; şimdi ise bu tünellerin neden inşa edildiğini bulmak için çaba sarf ediyorlar.
TÜNEL KEŞİFLERİ
Paddington alanına gittiğimizde, keşfedilen tünellerin en büyük kesimlerinden birine ulaşmış oluyoruz. Stapledon, “1999’da bu kaybolmuş bodrum sistemine bir giriş arıyorduk ve yan tarafta öğrenci konutları inşa eden işçilerden yardım alarak girmeyi başardık,” diyor. Merdivenle, yerel kumtaşından el yapımı büyük odalara iniyoruz; burası iyi aydınlatılmış ve rahat bir alan. Odada, Williamson ve eşi Elizabeth’in portreleri bizi karşılıyor. Williamson, Yorkshire’da doğmuş ancak 11 yaşında Liverpool’a taşınarak Elizabeth’in babası Richard Tate’in yanında tütün tüccarı olarak eğitime başlamış.
TÜNELLERİN TARİHİ VE GİZEMİ
Williamson’ın Edge Hill’deki arazileri satın alması, o dönemde gelişmemiş bir bölgeyi, orta sınıf bir banliyöye dönüştürme amacı taşır. Stapledon, “Bu cadde boyunca evler inşa etti. Ama aynı zamanda, yer altındaki sağlam kumtaşını da çıkartıyordu,” diyor. Ancak bu on yıllık inşaat projesi tamamen gizli yürütüldü. Williamson, planlarını asla kamuya açıklamadı ve çalışanlarının susmasını sağladı. “Ne olup bittiği, onun ölümünden birkaç yıl sonra keşfedildi,” diyor Stapledon.
BUGÜNKÜ İLGİ VE FAALİYETLER
Geçtiğimiz yüzyılda tarihçi Charles Hand tarafından yayımlanan makaleler, resmi araştırmaların yapılmasının nedenini oluşturdu. 1989’da kurulan Joseph Williamson Derneği, bugünkü iki farklı kuruluşun ortaya çıkmasına zemin hazırladı: Williamson Tünelleri’nin Arkadaşları ve Williamson Tünelleri Miras Merkezi. Her iki kuruluş da tünelleri koruma çabası içindedir; ancak, tünelleri keşfetmek isteyenler için her iki yeri de ziyaret etmek önemli.
Williamson Tünelleri’nin Arkadaşları’nın en etkileyici alanlarından biri, 27 feet yüksekliğindeki “Şölen Salonu.” Buraya, üst katından inerek ulaşabiliyoruz ve sesimiz, gotik kemerlerin üzerine yankılanıyor. Sadece bu odadaki kazı çalışmaları, gönüllülerin yıllarca süren titiz çabalarıyla mümkün oldu. Şölen Salonu, bir efsaneye göre, Williamson’ın bir zamanlar konuklarına mütevazı bir yemek sunduktan sonra, onları daha büyük bir şölenle ağırladığı hikayesinden ismini alıyor.
Williamson’ın ne yaptığına dair her iki kuruluş da benzer bir sonuca ulaştı: Sürekli tünel inşasının en olası nedeni, insanlara iş sağlamak ve beceri kazandırmaktı. Stapledon, “Hayatının bir aşamasında, her şey bu adamları meşgul tutmakla ilgiliydi,” diyor. Tünellerin derinliği, yıllarca süren gönüllü çalışmaları ile ortaya çıkarken, bu labirentin çözülmesi için çaba harcandı.