Maine Demokratları, Senato adayı Graham Platner’ın yerine geçecek ismi belirlemeye hazırlanırken sekiz aday, Perşembe gecesi düzenlenen iki saatlik münazarada Cumhuriyetçi Senatör Susan Collins’e karşı en iyi aday olduklarını kanıtlamaya çalıştı. İlk saatte, bu yıl farklı yarışlarda ön seçim oy pusulasında yer alan dört aday sahne aldı. Bu dört isim kazanamadı ancak her biri yarıştıkları seçimlerde en az yüzde 20 oy almayı başardı. Eski halk sağlığı yetkilisi Nirav Shah, valilik ön seçimindeki performansına dikkat çekerken (ilk tercih oylarında en yüksek oyu aldı ancak sıralamalı oylama sonucunda ikinci oldu), eski Maine Senatosu Başkanı Troy Jackson eyalet düzeyindeki başarılarını öne çıkardı. Maine Dışişleri Bakanı Shenna Bellows, Başkan Donald Trump’ı 2024 seçimlerinden diskalifiye etme girişimini hatırlatırken, eski Kongre çalışanı Jordan Wood da siyasi olarak kendisini Platner’dan en iyi ayırabilecek kişi olduğunu söyledi.
PLATNER’IN YERİNE GEÇMEK İSTEYEN İSİMLER
Münazaranın ikinci saati ise daha az bilinen dört adayın kısa süreli yarışta öne çıkmaya çalıştığı bir alt karşılaşma niteliğindeydi. Bu isimler arasında geçen yıl Senato yarışına giren ancak Demokrat Vali Janet Mills’in parti kurumunun desteğiyle yarışa dahil olmasının ardından kampanyasını sonlandıran Maine Beer Company’nin kurucusu Dan Kleban da vardı. Mills, nisan ayında Platner’ın anketlerde gerisinde kalması üzerine kampanyasını askıya almıştı. “Bence insanlar kariyer politikacılardan bıktı usandı” diyen Kleban, Demokratlar arasında en üst sıraya yükselmeyi hedefliyordu. Tartışma, Platner’ın yerine geçmenin ve Collins’e karşı ciddi bir mücadele başlatmanın ne kadar zor olacağını bir kez daha gözler önüne serdi. Perşembe gecesi münazarada yer alan adayların hiçbiri, Platner’ın viral bir fenomen haline gelmesini, iki dönemlik valiyi yarış dışı bırakmasını ve Collins ile başa baş anket yaptırmasını sağlayan siyasi becerileri taklit edemedi. Platner, bir kadının kendisine tecavüzle suçlamasının ardından kampanyasını sonlandırmış, iddiaları ise reddetmişti. Shah’ın sunumu tekdüze, Bellows’unki kesik kesikti. Wood sık sık notlarına bakarken, Jackson boğazını temizleyip cümle ortasında yön değiştiriyordu.
DAR BİR SEÇİCİ KİTLESİ İÇİN YARIŞ
Bütün bu gelişmeler, Maine Demokratlarının 25 Temmuz’da yapılacak kongrede Platner’ın yerine geçecek ismi belirleyeceği süreç öncesinde yaşanıyor. Adaylar son derece dar bir kitleye hitap ediyor: Aday, 101’i Demokrat Eyalet Komitesi üyesi, 500’ü ise bu hafta sonu eyaletin 16 ilçesinde yapılacak yerel toplantılarda seçilecek toplam 601 delegeden oluşan bir kongrede belirlenecek.
KAMPANYALARDA PLATNER’IN GÖLGESİ
Kasım ayı öncesinde siyasi bir kesinlik varsa o da Cumhuriyetçilerin Demokrat Senato adayını Platner’a bağlamaya çalışacağı. Perşembe gecesi adaylık için yarışan isimler, ilerici kimliklerini öne çıkararak bu karşılaştırmayı engellemek için pek bir şey yapmadı. Wood, geçen sonbaharda Senato adaylığı için kampanya yaparken Platner’ın daha önceki tartışmaları nedeniyle yarıştan çekilmesi çağrısında bulunduğunu belirtti. Ancak büyük adayların hiçbiri Platner’a yöneltilen suçlamaların ayrıntılarına girmedi ve moderatörlerin “Platner’ın kampanyasından neyi ileriye taşıyacaksınız” sorusuna hepsi onun siyasi pozisyonlarına sahip çıktı. Jackson, Platner gibi Herkes İçin Medicare’i desteklediğini söylerken Shah, ABD Göçmenlik ve Gümrük Muhafaza Birimini (ICE) de kaldırmayı desteklediğini belirtti. Wood, Platner’ın İsrail’in Gazze’deki eylemlerini soykırım olarak adlandırmakta haklı olduğunu savundu. Bellows ise Platner’ın “sandığımız demokrasinin derinden yozlaştığı” sözüne katıldığını ifade etti.
ICE KARŞITI SÖYLEMLER ÖNE ÇIKTI
Perşembe gecenin münazarasının gölgesinde kalan bir diğer konu ise Biddeford’da bir ICE memuru tarafından öldürülen Joan Sebastián Durán Guerrero’nun ölümü oldu. Shah açılış konuşmasında bu olaya değinerek Trump yönetimini eleştirdi: “3 yaşındaki bir kız çocuğunun babasını bir daha asla göremeyecek olmasına öfkeliyim” dedi. Dört aday da ICE’ye yönelik sert eleştiriler yöneltti. Kimisi kurumun kaldırılması gerektiğini söylerken Bellows, ICE’nin Maine’den gitmesini istediğini ve ajansın 2003’te kurulmasından önceki Amerika’yı hatırladığını belirtti: “Hükümette haydutların olmadığı ve silahlarının bulunmadığı bir günü hatırlıyorum” dedi. Jackson, kolluk kuvvetlerini desteklediğini ancak ICE’nin “kolluk kuvveti olmadığını” savundu. “Bu, kendilerine yukarıdan ne söylenirse onu yapan haydut bir kurum” dedi. Wood, ICE ajanlarının maske takmasının yasaklanmasını, kimlik göstermeleri ve vücut kamerası taşımalarının zorunlu hale getirilmesini talep etti. Shah ise İngilizce bilmeyen göçmen annesinin “başkanın adamları sokaklarda devriye gezerken ve onu yakalayabilirken ne kadar dehşete kapılacağını” düşündüğünü söyleyerek kurumun kaldırılması gerektiğini vurguladı.
DEMOKRAT ADAYLAR ARASINDAKİ FARK AZ
Perşembe gecesi münazara, adaylar arasındaki farklılıkları ortaya çıkarmak konusunda çok az şey yaptı. Tüm adaylar, beş dönemlik Cumhuriyetçi senatör Collins ve Trump’a yönelik eleştirilerde birleşti. Bunun nedenlerinden biri, 25 Temmuz’daki parti kongresinde birden fazla oylama turu yapılmasının gerekebileceği ve adayların çapraz desteklerinin nihai sonuçta belirleyici rol oynayabileceği ihtimali. Shah, en cilalı sunuma ve en özgün materyale sahipti. Savunma Bakanı Pete Hegseth’i “askerlerdeki testosteron seviyelerine takıntılı olmakla” eleştiren Shah, bakanın Trump kabinesinden atılması gerektiğini söyledi. Jackson, kampanyasını işçi sınıfı kavramlarına dayandırdı. Ancak önde gelen adaylar hiçbir noktada politika farklılıkları üzerinde çatışmadı veya birbirlerinin seçilebilirlik iddialarına meydan okumadı. Adaylar, görüşlerini bir kez daha 23 Temmuz’da Bangor Daily News ile ortak yayın yapılarak düzenlenecek münazarada anlatma fırsatı bulacak.